Я медленно встала, натянула стрелу до упора, глубоко вдохнула и задержала дыхание. Вроде бы я целилась в середину добычи, а вернее примерно в двух футах над, чтобы компенсировать силу тяжести.
— Нет, остановись! — внезапно крикнула Кэролайн, но было слишком поздно. Я уже выпустила стрелу.
Раздался глухой удар. На целых две секунды воцарилась тишина.
— АААРРРРГГГГГХХХХХХХ!
Джунгли наполнились сердитым ревом боли. Звук не был похож на верещание не-овцы.
Ледяной холод растекся по моей спине и проник в желудок.
Кэролайн вскочила на ноги и вцепилась в мое плечо.
— Это не не-овца!
Я опустила лук, испытывая внезапное желание убежать ко всем чертям. А еще меня накрыло волной стыда, от которого я застыла на месте.
— Твою ж мать!
Кэролайн повернулась и побежала, увлекая меня за собой.
— Это пещерный человек!
На какое-то время мой мир превратился в лицезрение камней, листьев и хлещущих веток. Мы бежали по склону максимально быстро, продираясь сквозь джунгли и унося ноги от того, кого я подстрелила. Черт знал, кто это был на самом деле.
Мы ненадолго остановились и прислушались… Но я слышала лишь громкие удары собственного сердца. Мне хотелось плакать. Вероятно, я застрелила человека.
Нет. Я определенно застрелила человека. Рев был человеческим. Низкий и возмущенный. Удивленный и обиженный.
Смертоносный.
И прямо перед тем, как он закричал, я мельком увидела его лицо. Или, скорее, его глаза. Сияющая синева среди зелени, как два сияющих сапфира.
— Черт, — пробормотала я сквозь ком в горле. — Кажется, я застрелила парня.
Кэролайн с недоверием посмотрела на меня.
— Разве ты не поняла, что там не не-овца?
— Солнце било мне в глаза. Я практически ничего не видела. Он был… за листьями… гребаный ад! — последняя фраза закончилась всхлипом. А если я действительно его убила? Прикончила невинного пещерного человека? Зена никогда бы так не поступила.
Я дрожала, а слезы застилали мои глаза.
— Может, нам стоит вернуться и проверить, как он?
— Нет! Если парень был не один, то его друзья просто нас убьют. Возвращаемся домой. Немедленно! — Кэролайн схватила меня за запястье и снова потащила через джунгли.
Она была права. Пещерные люди редко выходили в джунгли в одиночку. Даже больше, вполне вероятно, что мы наткнулись бы на банду налетчиков. Смерть от стрелы на этой планете не была самым страшным вариантом.
Мы долго бежали. Когда нам наконец пришлось притормозить, я не могла отдышаться, а моя паника сменилась ужасной смесью страха и сожаления. Меня тошнило.
— Дерьмо. А если я действительно его убила?
Кэролайн промолчала, продолжая быстро шагать и тяжело дышать.
— Значит, у нас возникнут… проблемы, — наконец пробормотала она с придыханием. — Его племя будет… искать нас. К тому же мы оставили… довольно очевидный… след. Поэтому… мы просто вернемся домой.
Я заткнулась, мысленно проклиная дурацкий лук. И свою глупость, которая так ярко проявилась, когда я решила выстрелить, не разглядев цель. И мою отличную меткость. Черт, зачем я постоянно тренировалась с луком? Что хотела получить? Отстрел не-овец был самым элементарным действием, который не требовал подготовки!
Оставшаяся часть пути домой была худшим временем, которое у меня было с первого дня на чертовой планете.
Когда мы добрались до пещеры, солнце уже село. Я чувствовала себя разбитой.
Прежде чем выйти из леса и зайти в пещеру, мы остановились и осмотрели поляну. Никто из нас не хотел привести хвост в виде гребаных не-дактилей в то, что должно было быть нашей безопасной пещерой. Огромные летающие монстры пугали нас больше всего на свете. Хотя не-дактиль Хайди и ее мужа был ручным и милым.
Мы заметили других девушек, которые сидели снаружи пещеры и ужинали.
Кэролайн направилась к ним, а я поплелась следом. Мы должны были рассказать о произошедшем и предупредить всех, что ждали гостей. Девочки будут недовольны.
И это все была моя вина.
Я никогда не чувствовала себя менее похожей на Зену.
Глава 2
Аврора
— Ой, — София прижала ладонь к животу и поморщилась.
Я обхватила ее запястье.
— Снова пинается?
— Ага. Похоже кое-кто проснулся.
Мы сидели около пещеры. Небо посветлело со стороны востока, по крайне мере мы считали, что именно там находился восток. Сегодня я была дежурной по завтраку, а София находилась на последнем месяце беременности и испытывала проблемы со сном.
Я зевнула, прикрыв рот рукой. Прошло уже несколько часов, как я присматривала за лесом в ожидании появления друзей пещерного человека. Пока что на нас никто не напал, но день только начался.
Девочки не рассердились, как могли бы, что, несомненно, меня порадовало. Кэролайн тоже меня поддержала. Все сошлись во мнении, что рано или поздно нечто подобное произошло бы, поэтому нам оставалось лишь ждать.
А еще мы решили, что на охоте будем максимально сосредоточены на том, в кого стреляем.
Трое пещерных мужчин из нашего племени лишь пожали плечами и продолжили заниматься своими делами. Для них ничего не изменилось, ведь они и так постоянно следили за лесом. Сегодня утром Даракс вылетел на патрулирование на своем ручном не-дактиле, но помимо этого ничего особенного не произошло.
Моя совесть продолжала негодовать. Возможно, я кого-то убила.
Да, это был несчастный случай. И нет, я не хотела такого исхода. Но на Земле меня бы признали виновной, по крайней мере, в непредумышленном убийстве. Неосторожный и глупый поступок. Девочки пытались утешить меня, заявляя, что я не могла точно знать, убила или нет. И что умереть от стрелы было лучше, чем пасть от клыков хищника, хотя на данной планете такой способ был более распространен.
Я была благодарна подружкам за попытку. Но мне не помогло.
— Ай-я, — снова хмыкнула София. Я сочувственно стиснула ее запястье, так как не знала ни что сказать, ни чем помочь.
Мы были практически уверены, что ребенок находился в ягодичном предлежании. Толчки ощущались в нижней части живота Софии. А при пальпации нам показалось, что головка малыша располагалась где-то у ее грудной клетки. Значит, ребенок собирался родиться ножками вперед, а не обычным, более простым способом.
Первые роды на планете Юрского периода грозили потенциально серьезными осложнениями. Как по мне, то мы были плохо подготовлены к родам здесь, в джунглях. София ждала первого ребенка, а ближайшая акушерка находилась по меньшей мере в семи световых годах от нас. Не говоря уже об отсутствии лекарств и оборудования.
Тем не менее, мы решили проявлять оптимизм. Просто пессимизм не привел бы ни к чему хорошему, поэтому мы убеждали самих себя, что все будет хорошо. Хотя мысленно каждая из нас готовилась к трудным родам, которые могли оказаться довольно травмирующими. Мою голову все чаще посещали мысли, что в старые времена на Земле матери часто умирали в момент родов. Не говоря уже о ребенке.
Ее муж Джекзен был особенно беспокоен, хоть и пытался скрыть эмоции. Мало того, что мужчина был откровенно плохим актером, так еще его сильная тревога была очевидна как божий день. Обычно он глубоко вздыхал, уставившись в лес пустым взглядом, затем гладил Софию по животу, целовал ее и тихо улюлюкал с малышом… А потом Джекзен колотил по дереву голыми руками, пытаясь вырвать его с корнем, чтобы дать выход своему беспокойству и гневу из-за риска, которому подвергалась его жена.
