Как пережить сказочную сделку (ЛП) - Майо Лора Дж.

Теперь они были не столько целью, сколько препятствием, на которое Арлис просто не успел среагировать. Вместо того чтобы схватить её за руку, он перелетел через неё так, будто его запустили из катапульты. Тео успела поднять голову и увидеть, как он проносится над ней, размахивая руками, точно медноволосая утка, пытающаяся взлететь. А затем он с размаху впечатался лицом в каменную стену на всей скорости своего бега. Его нос хрустнул, словно сломанная ветка. Арлис сполз вниз, рухнув бесформенной кучей, оглушенный и стонущий.

Она вскочила на ноги, Лок и Элби сделали то же самое. — Бежим! — выдохнул Лок, тяжело дыша. В дальнем конце коридора другие фэй уже начали выходить из всё еще задымленных покоев.

— Стой! Мы не можем бросить Сесили и Финеаса! Их же бросят в подземелья! — крикнула Тео.

— Вряд ли, — отозвался Лок. — Она наверняка уже переместила себя и Финеаса оттуда. Скоро встретимся. А теперь — ходу!

Лок подхватил Элби, освобождая руки Тео, чтобы та могла придерживать платье на бегу.

По правде говоря, у Тео не было времени на разработку детальной стратегии побега перед тем, как приводить её в исполнение. И только несясь по дворцовым переходам, она осознала главный изъян своего плана. Она понятия не имела, куда бежать, когда выберется из дворца. Поскольку Сесили всегда переносила её сюда магией, Тео никогда не задумывалась, как далеко отсюда её дом. А с этим проклятым железом на запястьях единственным её средством спасения были собственные ноги.

Лок, в одной руке которого болтался гоблин, принялся дергать дверные ручки; большинство были заперты. Но наконец одна поддалась, и они нырнули внутрь. Он закрыл за ними дверь так тихо, как только смог.

Тео уже была у окна, распахивая створку. К счастью, они всё еще находились на первом этаже, так что риск пострадать при дефенестрации — выбрасывании себя в окно — был минимальным. Тем не менее она приземлилась жестко, упав на колени, прежде чем вскочить и помочь Элби выбраться. Он прыгнул ей на руки, и она осторожно опустила его на землю. Лок последовал за ними, оказавшись единственным, кому удалось приземлиться с хоть каким-то изяществом.

Она снова оказалась в саду. Вечеринка была в самом разгаре и должна была продлиться еще шесть дней, так что гуляки были слишком заняты шампанским и едой, чтобы заметить фею, человека и гоблина, выпрыгивающих из окна. Лок потащил их за собой, стараясь идти достаточно быстро, чтобы выйти на менее людные тропы, но не настолько, чтобы вызвать подозрения. Оказавшись в более тихой части сада, они прибавили шагу; единственные свидетели, которые могли их увидеть, были либо пьяны, либо спали.

Через реку из колокольчиков и сквозь лес — троица продолжала бежать, пока они не миновали дальние границы сада и не углубились в чащу. К этому моменту в легких Тео что-то потрескивало, будто сухой хворост, а ноги стали словно из замазки.

— Лок, — прохрипела она. — Мне нужно остановиться. Мы будем здесь в безопасности хоть на минуту?

Лок, к счастью, замедлился, и сам изрядно запыхавшись. Элби был единственным, у кого дыхание не сбилось — еще бы, ведь его всю дорогу несли.

Пока она пыталась унять дыхание и сердцебиение, Лок следил за направлением, откуда они пришли. Лес безмолвствовал; ночные птицы и насекомые явно не оценили вторжения. Тем лучше: теперь любой хруст ветки или шелест листвы будет слышен без помех.

— Мне нужно снять эти браслеты, — сказала Тео, поднимая запястья. Лок подошел к ней, взял за руку, но держал пальцы подальше от железа. И всё же он содрогнулся. Он искал то, что Тео и так знала: способ освободить её.

— И одежду нормальную, — добавила она, глядя на свою ночную сорочку, которая из рук вон плохо защищала от ночного холода.

— С этим железом я ничего не могу сделать. — Лок опустил её руку и потер лицо. — Я не знаю, как их снять. Моя магия на них не подействует.

— Ну а пилу ты можешь достать? — спросила Тео.

— Что?

— Мы можем распилить браслеты.

Лок покачал голвой: — Любая пила, которую я создам магией, не сработает.

— Ну так пойди и принеси настоящую.

Брови Лока удивленно взлетели, а затем снова сошлись на переносице — теперь уже от досады, что он сам не додумался до столь простого решения. — Ладно. Оставайтесь здесь и ведите себя тихо. Я скоро.

С этими словами он отошел подальше от неё — а значит, и от железа. Его фигура скрылась из виду раньше, чем затих хруст веток под ногами, а вскоре исчез и он. Тео сверлила глазами место, где в последний раз видела Лока, надеясь на его мгновенное возвращение. Теперь, когда она осталась в лесу наедине с Элби, она начала жалеть, что заставила его остаться при ней — сейчас он был в большей опасности, чем если бы сам отправился на поиски инструментов. Гоблин подошел к ней и взял за руку, слегка сжав ладонь. Затем, с такой искренностью и честностью, от которой нос Пиноккио тут же втянулся бы обратно в лицо, он посмотрел на неё и произнес: — Тео, я сделаю всё возможное, чтобы ты была в безопасности, пока Лок не вернется.

В лесу послышались шаги. Оба замерли, пока к ним не выскочил Лок с ножовкой в руке. То, что он отошел от железа на запястьях Тео, позволило ему наконец сменить пижаму на нормальную одежду.

Но он был не один. Вместе с ним пришли Сесили и Финеас.

Сесили тоже переоделась и больше не щеголяла в ночной сорочке. На ней было её привычное роковое платье — на этот раз облегающее бордовое кружевное нечто длиной чуть выше лодыжек. Вид Сесили принес Тео странное утешение. Вокруг неё всё могло взрываться — и в буквальном, и в переносном смысле, — но этот крошечный проблеск нормальности был как мерцающее пламя свечи в темноте. — Что ж, — произнесла Сесили. — После моей пламенной демонстрации, боюсь, во дворец нас в ближайшее время не пригласят.

— Ах, но какое это было зрелище, — вставила Финеас, подходя, чтобы обнять Тео. Он тоже сменил пижаму на бриджи и щеголеватый камзол.

— Как вы нас нашли? — спросила Тео.

Сесили небрежно махнула рукой: — Проще простого. У нас с Локом есть условленное место встречи. Мы им редко пользуемся, ведь я не каждый день взрываю королевские покои и пускаюсь в бега с принцессой. И очень кстати! Я бы с радостью вернулась прямиком в поместье и завалилась в свою постель, но поскольку все обитатели вышеупомянутых взрывоопасных покоев знают, где я живу, я решила, что нам стоит найти другое укрытие. Лок заглянул ко мне после того, как раздобыл этот инструмент, и объяснил, что ты всё еще торчишь в лесу за дворцом.

При упоминании инструмента Лок поднял ножовку длиной в руку. — Это должно помочь, — сказал он.

Однако вместо лунного света, играющего на острых зубьях, готовых вгрызаться в железо, лезвие было усыпано ржавыми пятнами — казалось, пила подхватила тяжелую форму оспы. Оставалось только гадать, выйдет ли ножовка победителем в схватке с браслетами или её зубья просто поотлетают при первом же контакте.

— Ты нашел её на дне пруда? — спросила Тео, когда Лок жестом велел ей вытянуть руки. Ей оставалось лишь надеяться, что если он случайно заденет кожу лезвием, то успеет снять браслеты достаточно быстро, чтобы спасти её от столбняка.

— Это лучшее, что я смог найти в такой спешке. И, к несчастью, в этой штуке тоже есть немного железа. Кажется, меня сейчас стошнит, — простонал он.

Сесили и Финеас подошли на помощь: один крепко держал руку Тео, вторая фиксировала браслеты. Все трое так плотно склонились над её запястьями, что Тео даже не видела, что они делают, чувствуя лишь, как Лок пилит. Он делал это короткими рывками — вероятно, чтобы свести шум к минимуму. Элби расхаживал вокруг них, не сводя глаз с чащи и неся караул.

— Что произошло после того, как мы ушли? Как вы выбрались из дворца? — спросила Тео у Сесили.

— Воспользовались неразберихой в твоей комнате и рванули в противоположную сторону.

Лок перепилил первый браслет. Тео почувствовала не только как металл физически покинул её руку, но и как её магия вырвалась из железного плена. Ощущение было как при очистке пазух после долгой простуды — она почти могла снова дышать, но вторая половина носа всё еще была заложена. Сесили держала браслет перед собой так, будто это был грязный подгузник, который нужно держать как можно дальше. Она сделала два шага назад и зашвырнула железо в лес так далеко, как только смогла. Затем группа принялась за второй.