Как пережить сказочную сделку (ЛП) - Майо Лора Дж.

— Вы пойдете со мной… — снова начал Арлис.

— Я заключу с тобой сделку! — выпалила Тео, вызвав хор из изумленных «Что?» у остальной группы.

Но внимание Арлиса она привлекла. — Ты не сможешь вернуть меня во дворец, пока я сама этого не захочу. Думаю, я ясно дала понять: твое требование отклонено, силой ты меня не заставишь. Так что давай договоримся. Ты дашь мне две недели, чтобы найти того, кто пытается меня убить. Когда срок выйдет, если я не назову имя убийцы, я пойду с тобой добровольно. И тогда делай со мной что хочешь.

— Нет! — хором ответили друзья: Арлис — с гневом, Лок и Финеас — в полнейшей панике. Сесили лишь склонила голову набок.

— Иди со мной, если хочешь, — предложила Тео. — Следуй за мной по пятам всё это время.

— Тебе не пережить эти две недели, кто бы ни пытался тебя убить, — отчеканил Арлис. — Я даю тебе максимум пять минут, прежде чем покончу с этим.

— Тогда неделя с половиной.

Рука Арлиса дрогнула, совсем чуть-чуть. Тео пошла ва-банк. — Я хочу, чтобы ты очень внимательно обдумал мое предложение, потому что для тебя это чертовски выгодная сделка. Ты уже совершил ошибку, захватив в заложники моего друга, чтобы управлять мной. И запомни — это важно: ты пожалеешь, что перешел мне дорогу. Это обещание. Я устрою тебе такую жизнь, что ты будешь молить об убийце как о спасении. Нашествие саранчи покажется тебе расслабляющим отдыхом от меня. Ни на секунду не сомневайся: я знаю, куда бить, чтобы было больно. Соглашайся.

Сесили хмыкнула. — Уж поверь мне, Арлис. Она не шутит.

Лок закричал у неё из-за спины: — Тео, нет! Ты не можешь! Она отмахнулась от него, не сводя глаз с Арлиса и Элби.

Арлис всё еще держал гоблина, но опустил руку. — Два дня.

— Два? Неделя, — парировала она.

— Три.

— Четыре.

Арлис смотрел на неё со смесью недоумения, недоверия и — словно приправа в этом эмоциональном супе — капли враждебности. Но как раз когда она подумала, что он откажется и ей придется придумывать новый план по спасению гоблина, он произнес: — У тебя будет четыре дня, чтобы найти убийцу. Не просто назвать имя — найти его. Я буду сопровождать тебя все четыре дня. По истечении этого срока, с первым ударом полночи, если ты не найдешь того, кто за тобой охотится, ты вернешься со мной во дворец и погрузишься в Забытье. — Затем, словно спохватившись, он добавил: — И я немедленно отпущу гоблина, если ты согласна на условия сделки.

— Четыре дня, — подтвердила Тео, игнорируя новые протесты за спиной. — Если я не найду убийцу, я твоя.

Арлис кивнул.

— И еще: ты не можешь никому говорить, что мы здесь, — добавила она. — Ты не можешь выдавать ни моё местоположение, ни местоположение тех, кто со мной. Или… где бы мы сейчас ни находились. И ты не тронешь никого из моих друзей. Ты не будешь использовать их, чтобы угрожать мне. Ты не будешь их никуда перемещать.

На этот раз кивок был более сдержанным, но он снова согласился.

Условия, которые она сама же и выдвинула, были не просто невыполнимыми — она только сейчас осознала, насколько монументально нелепо они звучали, когда он повторил их ей в ответ. Как она собиралась раскрыть убийство тысячелетней давности меньше чем за неделю? Да никак.

Она знала, что шансов на успех у неё нет. Арлис мог предложить сделку на двадцать минут, и она бы согласилась.

Ей нужно было освободить Элби. К тому же, когда она не выполнит условия сделки, она окажется в долгу перед Арлисом, и тот заявит на неё права как на своего фамильяра, чтобы делать с ней всё, что заблагорассудится. А значит, Сесили больше не придется искать ей замену. Кроме того, как только контракт Тео с Сесили будет расторгнут, сама Сесили (и, следовательно, Финеас) перестанет быть мишенью.

Тео знала, как заключаются сделки с фэй.

Поэтому, к ужасу всех присутствующих (за исключением Сесили), она произнесла: — Тогда по рукам.

Удовлетворенный, Арлис опустил Элби на землю. Гоблин со всех ног бросился к Тео, и она опустилась на колени, крепко его прижимая.

Когда она встала, то посмотрела на Сесили.

Сесили ухмылялась, и в её глазах сверкал тот самый особый огонек. — Боже мой, до чего же ты сообразительная. — Затем Сесили обратилась к остальным: — Сообразительность у Бэлфоров в крови. Её сводная сестра в этом преуспела. И из моих уст это — высшая похвала. А ты, Арлис, учти: Тео еще круче. — С тихим смешком она развернулась и жестом велела всем следовать за ней. — Считай это профессиональной вежливостью. Я уверена, что через четыре дня ты получишь ровно то, что заслужил. А теперь пойдемте внутрь и поедим. Взрывы королевских покоев ужасно портят мне аппетит.

Глава 11

В которой Тео обдумывает улики

Сесили развернулась на каблуках и грациозно зашагала в темноту; остальные, включая Арлиса, последовали за ней.

Если лес вокруг дворца был диким, но всё же сохранял толику спокойствия королевских садов — будто сам хотел казаться частью ландшафтного искусства, — то в этой чаще Тео чувствовала себя так, словно здесь вообще никогда не ступала нога человека. Деревья были древними, их узловатые ветви кривились и изгибались. Впиваясь ввысь, они словно удерживали небо, и листва была единственной преградой, не дававшей его тяжести обрушиться на лес. Землю устилал ковёр из мха и низкорослых папоротников, отчего шаг становился мягким, будто Тео шла по гигантскому матрасу.

— Пришли, — донёсся спереди голос Сесили. Там, где она проходила, у её ног начали загораться светильники, прокладывая тропу к небольшому коттеджу, который тоже засветился изнутри.

Домик был зажат между двумя деревьями, словно его собрали где-то в другом месте, а потом втиснули сюда, как комок глины. Фасад, сложенный из камня и дерева, пестрел хаотично разбросанными окнами, которые не давали ни малейшего представления о внутренней планировке. Впрочем, этажей там было как минимум несколько, так как шпиль крыши достигал крон окружающих деревьев. Кровля была покрыта сланцевой черепицей, и её скаты даже близко не казались симметричными — будто у архитектора в процессе стройки постоянно менялось настроение, но переделывать уже готовое ему было лень.

Пока группа поднималась по каменной дорожке, Сесили уже была у двери и распахнула её, даже не подумав постучать. Сделав пару шагов внутрь, она замерла и повернулась к остальным.

— Ну что ж, — Сесили ухмыльнулась. — Входите. — Она вальяжно прошла вглубь дома. — Не обращайте внимания на мебель, она строилась для людей поменьше. Дайте секунду, я всё исправлю.

Тео вошла. Вместо прихожей или вестибюля она оказалась в одной огромной комнате, не совсем квадратной, а скорее повторяющей причудливые очертания фундамента. В одном углу стоял маленький столик и два стула, сделанные из веток и сучьев, собранных, судя по всему, прямо под порогом. В другом — зона отдыха с парой диванов и низким столом посередине. Они тоже производили впечатление вещей, смастерённых из подножного материала: подушки из мха, а стол — пара досок, водружённых на брёвна. В дальнем углу ютилась лестница, уходящая на верхний этаж.

— Чей это дом? — спросила Тео. — Хозяева не будут против, что мы тут все собрались?

— Гарантирую, дорогая Тео, хозяин не против, поскольку хозяин — это я, — ответила Сесили. — Ну, и Лок.

Дом совершенно не походил на жилище фэй. Заметив, как Тео изучает обстановку, Сесили пояснила: — Это наше с Локом детское убежище. Мы приходили сюда играть, когда были маленькими, отсюда и размеры мебели. Прошу. Щелчком пальцев Сесили сотворила полноразмерный стол и два дивана, более подходящих для взрослых тел; они всё ещё сохраняли рустикальный шарм, но на этот раз выглядели так, будто их делал взрослый мастер.

Сесили выдвинула стул и села, откинувшись на спинку и скрестив ноги — само воплощение расслабленности на фоне всеобщего напряжения. Тео, Лок и Финеас устроились на диване, а Элби занял один из детских стульчиков, который всё равно был ему слегка великоват. Арлис, не собиравшийся никого удивлять новизной поведения, стоически замер у двери, скрестив руки на груди.