Как призвать фею крестную (ЛП) - Майо Лора Дж.

— Просим обвинителя выйти вперед.

Она услышала за спиной тяжелые шаги, и её праведный гнев вспыхнул с новой силой. Пусть для всех остальных она лишь ничтожная смертная, но Верховные Судьи слепы и не спрашивали, кто она такая. Она защитит Дуина от этого заносчивого фэйри, решившего извести бездомного гнома. Дуин рядом с ней напрягся, когда обвинитель остановился перед судьями.

Тео повернулась, чтобы взглянуть на этого разрушителя домов… и увидела Локлана.

Который улыбался ей.

Она резко повернулась к Дуину: — Это его виноградник ты уничтожил?

Тот печально кивнул.

— Обвиняемая сторона может говорить первой.

Тео не сразу сообразила, что Верховные Судьи обращаются к ней. Время шоу. Она справится. Она будет сражаться на стороне правосудия. Она освободит Дуина и докажет Сесили, что способна на поступок и может быть хорошим человеком. По правде говоря, в этот момент, ради этого горемычного гнома, который на неё рассчитывал, она действительно хотела им быть.

Она откашлялась, надеясь, что голос не слишком задрожит.

— Благодарю вас, Верховные Судьи, — начала Тео. — Гном Дуин не отрицает того, в чем его обвиняют. Он мог бы притвориться, что не делал этого, но он предстал перед вами, желая, чтобы правда была услышана. Я уверена, что, узнав о его мотивах, вы разделите мои чувства по поводу этого дела.

— Видите ли, Ваши Светлости, дерево Дуина — его родовой дом — стояло на краю виноградника. Оно бросало тень, что, позволю себе напомнить Верховным Судьям, является естественным свойством деревьев, а не чем-то, что Дуин может контролировать. Обвинитель пригрозил срубить дерево, и даже после того, как Дуин объяснил, что это его дом, обвинитель всё равно сделал это. Он уничтожил дом Дуина ради какого-то винограда. В своей тоске и отчаянии Дуин сделал землю бесплодной. Чтобы ни один другой гном, живущий на соседних деревьях, не разделил его участь. Своим поступком он спас бесчисленное множество других домов.

Считается ли ложь в суде признаком хорошего человека? Возможно, если это ложь во спасение Дуина. Ну, не совсем ложь — скорее, она немного приукрасила действительность. А вдруг это правда? Кто знает, может, Локлан не остановился бы и вырубил весь лес?

Верховные Судьи кивнули, и центральный эльф пригласил Локлана высказаться.

Уголки его губ поползли вверх. Дурной знак.

— Это была весьма страстная защита, но боюсь, леди Теодосия упустила кое-какую важную информацию. Виноградник, о котором идет речь, на протяжении пяти веков поставляет урожай для нашего церемониального вина. Дереву же, о котором идет речь, было всего восемьдесят лет. Леди Теодосия права: я действительно срубил его, но этот конфликт начался еще тогда, когда Дуин посадил это дерево на краю виноградника.

— Ты посадил это дерево? — прошипела Тео Дуину.

Локлан продолжал: — Я пытался объяснить: хотя земля, на которой посажено дерево, не находится в моем ведении, закон дает мне право защищать виноградник от того, что наносит ему вред — в данном случае от быстрорастущего дерева, которое закрывало бы солнце на весь день. Когда я попытался растолковать это Дуину, он в весьма красочных и крайне невежливых выражениях велел мне проваливать.

«Ну и что?» — подумала Тео, чувствуя, как закипает возмущение. Что за одержимость вежливостью? Неужели никому не позволено быть резким с фэйри, чтобы за это не вырывали дом с корнем?

— Простите, Верховные Судьи, но какое это имеет отношение к делу? Его судят за грубость? Ему запрещено свободно высказываться в ваш адрес, Локлан, или это еще одно обвинение, о котором я не знала?

— Она права, — произнес левый Верховный Судья, сложив руки на коленях. — Мы не будем принимать это заявление во внимание.

Локлан вскинул брови, глядя на неё, а Тео торжествующе ухмыльнулась. Попался.

Дуин, сияя, посмотрел на свою защитницу.

— Прошу, продолжайте, — произнес центральный Верховный Судья, сделав Локлану знак изящной рукой.

— По мере того как дерево росло, я шел на компромиссы: подрезал ветви за свой счет, чтобы добиться сотрудничества. Затем дерево начало умирать. Когда я попытался объяснить Дуину, что если оно рухнет, то раздавит его дом и погубит лозы, которые я так пытался спасти, он проигнорировал мои предупреждения. Единственным выходом я счел вырубку дерева. Я предложил ему помощь в поиске нового жилья на его родине, в Тенистой Лощине, но он отказался.

Что?

Тео уставилась на Дуина. — Я думала, ты уже живешь в Тенистой Лощине?

— Нет, я сказал, что Тенистая Лощина — моя родина. Дерева там не было. Дерево было на винограднике, — Дуин произнес это таким тоном, будто она была последней тупицей, раз не знает, где находится Тенистая Лощина.

Но неважно. Ситуацию еще можно спасти. Его дом всё равно разрушен, вне зависимости от локации.

Локлан тем временем не умолкал: — Что показалось мне крайне необычным, и я провел расследование. Оказалось, он хотел жить рядом с виноградником, чтобы делать вино. Я выяснил, что он воровал наш виноград — наш священный виноград — и использовал его для производства вина в своем подвале, а затем нелегально его продавал.

В толпе послышались вздохи.

— Ты сделал что?! Это довольно важная деталь, тебе не кажется?! — проскрежетала Тео. У Дуина хотя бы хватило совести изобразить легкое смущение.

Тео снова заговорила: — Ваши Светлости, его судят не за виноделие и торговлю, так что я не вижу, каким образом эта информация относится к делу.

Локлан улыбался ей так, словно всё это было игрой. — Не я первым заговорил о мотивах, леди Теодосия. Я лишь отвечаю на ваше заявление о том, что он поступил так исключительно из мести за срубленное дерево. Я же утверждаю, что история выглядит несколько иначе.

Тео нахмурилась. Всё шло совсем не по плану. При всей подготовке Тео, Финеас и Каз не учли, что Дуин окажется патологическим лжецом.

— Обвинитель прав. Мы примем это к сведению. Пожалуйста, продолжайте.

— Я предъявил ему доказательства, и он в очередной раз в весьма цветистых выражениях указал мне, в какое именно место я должен засунуть свою голову.

— Опять же — не преступление! — выкрикнула Тео, чуть более отчаянно и визгливо, чем собиралась.

— Мои извинения. После нашей «чудесной» беседы мне пришлось принять решение о сносе дерева, чтобы предотвратить дальнейший ущерб винограднику и положить конец незаконной деятельности. Дуин нанес ответный удар, уничтожив виноградник: он наложил порчу на лозы, и они перестали плодоносить. С тех пор мы не можем использовать этот виноградник для производства вина.

Желудок Тео рухнул куда-то в район лужи у её ног. Она должна была стоять за правое и доброе дело. А теперь она пыталась — и с треском проваливалась — защищать мстительного, недальновидного и сквернословящего гнома, который на досуге подрабатывал дельцом на черном рынке.

— Я прошу, чтобы Дуин снял порчу и отбыл триста лет заключения, а также был изгнан из Тенистой Лощины, — закончил Локлан.

— Я не сниму порчу! Никогда не сниму! — Дуин начал кричать и греметь кандалами, заставив Тео чертыхнуться от неожиданности.

— Ваши Светлости, — произнесла Тео, взяв себя в руки. — Если на миг оставить в стороне мотивы, приговор в триста лет кажется чрезмерным. К тому же изгнание похоже уже не на правосудие, а на возмездие и злопамятность. Здесь жизнь живого существа приравнивается к какому-то винограду.

Локлан поднял палец: — Триста лет — это стандартный срок заключения за подобные деяния, леди Теодосия. А изгнание было не моей идеей. Губернатор гномов Тенистой Лощины лично просил меня о том, чтобы Дуина навсегда убрали из поселения.

— Что? Ну неужели триста лет никому больше не кажутся перебором? Он уже отсидел пятнадцать лет за это преступление и раскаивается! — Она изо всех сил старалась звучать страстно, но выходило лишь раздраженное нытье. Фло бы гордилась.

— Не настолько раскаивается, чтобы снять порчу, — заметил Локлан.