— Твоя вторая половина будет сговорчивее, — он протянул ей воду, — да, это речная. Пей, пока я не влил её в тебя насильно.
Точно. Откуда ему знать, что они с ведуньей давно разделились.
Девушка взяла воду и залпом выпила, смотря в зеркало. Она попыталась изменить взгляд на решительный и сказала:
— Руслана говорит правду. Мы пришли, чтобы искать твоей защиты, как будущего царя.
Ал улыбнулся и хотел захлопать в ладоши, но сдержался. Отличная игра.
— Хорошо. Хорошо. Верю, — он опять подошёл, — Мы кое-что не закончили в прошлый раз. Продолжим?
Он за плечи повернул её в сторону хилой кровати в углу хижины. Сам стоял за спиной и ждал.
Дыхание её участилось. Руслана замерла, не зная, что делать дальше.
Он убрал прядь волос ей за ухо и наклонился к её обнажённой шее.
— Давай же, Влада не стала бы терять время.
Влада? Так он знает. Знает и издевается. От обиды Руслана обернулась и влепила ему звонкую пощёчину.
— Ладно, это было заслуженно, — спокойно сказал он, — но больше так не делай.
— Негодяй, — Руслана попятилась на несколько шагов.
Он не собирался преследовать девушку. Вместо этого он одарил её лёгким поклоном и произнёс:
— Рад приветствовать тебя на правильной стороне. Все мои люди под моей защитой. И ты теперь тоже.
Он собирался уйти, но у самой двери остановился и добавил:
— Только побыстрее смой эту дрянь со своей кожи. Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебя проводили в баню.
Он вышел.
Алоис имел ввиду аромат благовоний, которые нанесли на девушку перед поездкой. Он забивал её настоящий запах, по которому Ал, как оказалось, сильно соскучился.
22 Прах
Воздух был морозным и свежим.
Алоис отдал распоряжения относительно пленной девушки и направился к дому, где продолжалось застолье. По дороге он решил задержаться у группы солдат, сидевших вокруг костра. Они тоже пили и веселились, рассказывая истории.
Капитан этого отряда, Ощера, в прошлом бою спас жизнь царевичу, закрыв его собой от летящей стрелы. Ничего серьёзного, стрела лишь несильно ранила воина в плечо. К следующему сражению он обещал вернуться в строй.
Алоису передали флягу с напитком. Это оказался сидр. Несмотря на крепость, пился он, как сладкий компот.
К компании подошла Влада. Она была сердита.
— Ваше Высочество, Вы просили меня зайти, но сами исчезли. Искать Вас по всему лагерю было весьма утомительно, поэтому, если позволите, давайте перенесём наше дело на завтра.
В обществе она, как могла, старалась держаться формально. Получалось так себе, но пока она была полезна, Ал многое ей прощал. Ведунья была на особом положении, и все это знали.
— Ладно, зайди утром ко мне, — разрешил он.
Влада уже собиралась уйти, но он поймал её руку.
— Подожди.
Алоис дернул её вниз, она потеряла равновесие и упала, оказавшись у него на коленях.
— Ваше Высочество, Вы что себе позволяете? — злобно процедила она.
Но он не смотрел на ведунью.
Его взгляд был направлен на девушку, которая в сопровождении двух охранниц направлялась в баню.
Руслана прошла мимо и, конечно, видела эту сцену.
Влада фыркнула. Она обвила шею Ала и прошептала ему на ухо:
— Ты всё делаешь неправильно. Замучаешься разгребать.
Когда Руслана зашла за угол, он отпустил Владу, бросив вслед, что это не её дело.
Побыв ещё какое-то время у костра, он вернулся к своим командирам. Ночь оказалась длиннее, чем он рассчитывал.
На рассвете ведунья зашла в хижину к новой пленнице. Та уже проснулась.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — вместо приветствия сказала Руслана.
Влада поставила на стол корзинку со свежей выпечкой.
— Тебя ведь ещё не кормили? В этом селении живёт очень талантливый пекарь. Нужно будет взять его с собой.
Пленница попробовала калач, действительно неплохо.
— Какие у тебя планы? — спросила Влада.
Девушка покачала головой.
— Не знаю… Он забрал одну мою вещь. Нужно её вернуть.
— А ты просила его об этом?
По непонимающим глазам Русланы ведунья поняла, что нет.
— Ладно. Поговорим по дороге, — она накинула на плечи пленницы пушистую шубу.
Они вышли из хижины и направились к большому дому из сруба. Охранницы следовали за ними.
У входных дверей на посту стояли солдаты. Рядом мялся долговязый парень с большим подносом.
— Что, боишься заходить? — кокетливо спросила Влада.
— Госпожа, — он смотрел на ведунью, как на спасительницу, — командир приказал мне разбудить Его Высочество, но я боюсь нарваться на немилость…
Влада тяжело вздохнула и взяла у него поднос.
— Иди, сегодня весь гнев царевича обрушится на эту красотку, — она всучила поднос Руслане.
— Подожди, я не могу, — смутилась девушка.
Она слегка подтолкнула Руслану ко входу. Солдаты знали, что для Влады двери всегда должны быть открыты, но насчёт новой девушки их не предупреждали. Ведунья умела убеждать, так что вскоре они убрали с пути свои длинные топоры-бердыши и пустили гостью.
Ал лежал на кровати во вчерашней одежде, отвернувшись к стене. Утренний свет вперемешку с головной болью от похмелья не давал спать.
— Пошли все вон, — простонал он.
Руслана подошла и поставила поднос с горшочком бульона на стол рядом.
— Ты глухой? Я сказал, убираться отсюда, — он повернулся и увидел Руслану.
Девушка боялась поднять глаза. Ей вчера не удалось оттереть краску с губ. Они были такие же красные, как накануне, но теперь с несколькими ранками.
— Я принесла тебе поесть, — тихо сказала она.
— Да? И кто приказал?
Ал пытался скрыть своë смущение от неприглядного вида за уверенным тоном.
— Ну… Влада, — ответила девушка.
Он усмехнулся. А чертовка знает своë дело.
— Ладно, пришла кормить, так давай, — он расположился на кровати, свесив ногу.
Руслана замешкалась. Она взяла горшочек, села рядом и набрала немного бульона в ложку. Затем подула и протянула Алу.
— Что ты делаешь? Дай сюда, — он отобрал у неё всё и начал есть сам, — я тебе не ребёнок.
— Прости, — растерялась она, — я подумала, что ты имел ввиду, что хочешь, чтобы я тебя покормила… Не важно.
Она стыдливо отвернулась.
Горячая жидкость возвращала его голову в нормальное состояние. Руслана тоже понемногу успокаивалась.
— У меня есть просьба, — решилась она, — верни мне кулон. Пожалуйста. Он для меня очень дорог.
Он отставил посуду и спросил:
— Почему?
— Это подарок от важного мне человека.
Алоис приподнял бровь. Ответ ему не понравился.
— От отца, — поспешила добавить Руслана.
Ал улыбнулся и сказал:
— Скорее всего, твои вещи уже выбросили, но я разрешу тебе порыться в отходах, если хорошо попросишь.
— Придурок, — не сдержалась девушка.
Она встала и быстро пошла к двери, не оглядываясь.
— Руслана, стой! — крикнул он вслед, но она вышла, громко хлопнув дверью.
Влада надеялась, что девушка будет в доме подольше. Видя разгневанное выражение лица Русланы, она решила оставить вопросы на потом.
— Пойдём прогуляемся, тебе нужно остыть, — сказала ведунья.
Она взяла девушку под руку и повела по округе, показывая красивые зимние пейзажи.
Алоиса уже ждал Елисей и другие его воеводы. Царская армия накапливала силы. Они были близко, и нет никаких сомнений в том, что скоро состоится генеральное сражение.
После основного совещания в комнате остались только Алоис и Елисей.
Они послали за Владой. Ведунья уже несколько дней уклонялась от своих прямых обязанностей.
— Сегодня я скажу тоже, что и в прошлый раз, — с порога заявила она, — будущее туманно, я не вижу исхода конкретно этой битвы. А тот, кто скажет, что это возможно: шарлатан. Посмотри туда, — она показала за окно, — видишь? Середина зимы. Велесово время. До первой капели даже не спрашивай ничего.
Алоис стоял, скрестив на груди руки. В утренних докладах не было ничего хорошего, теперь ещё и она выпендривается.
