Он обнажает зубы в злобном оскале и бросается на меня. Вот это я понимаю — настоящий вампир, атакуя, выставляет клыки, как и положено по учебнику. И что сказать про его кожу? Бледная, серовато-желтая, словно старая моль, облезлая и уродливая. Честно, не понимаю, чем он её зацепил.
Я ловко ухожу с его траектории, а лезвие моего халади делает точный выпад к горлу. Он реагирует вовремя, но всё равно получает удар между лопатками. Раздается чарующий треск серебра, прожигающего плоть, а за ним — его дьявольский вопль.
Я резким рывком выдергиваю клинок и ставлю его, между нами, когда он вновь бросается вперед с неестественной скоростью. Рукоять упирается ему в горло, я отталкиваю его, пытаясь не дать зубам сомкнуться на мне. Сжимаю челюсти, напрягаю мышцы и не двигаюсь с места.
А Дьяволица… Дьяволицы уже нет.
Она предупреждала: вмешиваться не будет.
Гремит выстрел. Вампир резко оборачивается и видит мою мать, стоящую на обочине с пистолетом в руках. Правда, она не стреляет — боится задеть меня.
За ней появляется отец.
Вампир шипит и пятится назад. Упирается в меня. Я ему улыбаюсь.
Его глаза судорожно ищут выход.
— Победа! — Он вцепляется в медальон на груди. — Победа!
— И поражение тоже, — отвечаю я из вежливости. Пусть уж не говорит с пустотой. И бросаюсь в атаку.
Он огрызается, но вместо драки сворачивает назад и несется в лес. Я следую за ним.
— Хадсон! — зовет меня мать.
Я не останавливаюсь. Может, я не самый умный в семье, но точно самый быстрый.
Бегу за этим серым пятном, пока оно мечется между деревьями. Две раны от серебра — и никакой трюк с исчезновением ему не поможет. Молниеносный рывок — да, но долго он его не продержит. Хотя всё равно поймать таких не так просто.
Я ускоряюсь, заставляю ноги работать на пределе. Когда уже кажется, что он ускользнет, в последний момент мне удается вцепиться в край его плаща. Мы оба летим вперед.
Кувыркаемся на земле. Он скидывает плащ, в который я всё еще вцепился, и набрасывает его на меня. Всё погружается во тьму.
Я срываю его, наготове, жду удара. Сердце колотится в горле. Опускаюсь на колени в листве, всматриваюсь в деревья. Пусто.
И вдруг — шипение.
За секунду до атаки я вижу его злобные глаза, сверкающие в темноте, и клыки, несущиеся ко мне.
Успеваю вскинуть халади. От удара падаю на спину, он сверху, пасть рядом с моим горлом. Мы боремся. Я бью его коленом, и нам удается поменяться местами. В тот же момент он выбивает клинок из моей руки и отбрасывает его в сторону.
Я не раздумываю и дважды бью его в челюсть, пока не чувствую, как хрустят костяшки пальцев.
Он хватает меня за горло, словно тиски. В лёгких мгновенно заканчивается воздух, а меня впечатывает в землю. Боль проходит по всему позвоночнику.
Он зависает надо мной, ухмыляется.
Наклоняется, чтобы вонзить зубы в шею.
И я загоняю кол в его грудь.
Наконец-то, вампир, который двигается так, как я и ждал.
Он расширяет глаза, отшатывается. Я хватаю его за плечи и загоняю кол глубже. Как я люблю.
Его отвратительная, густая, разлагающаяся кровь течёт по моему сжатому кулаку.
Он дёргается в конвульсиях, а я сбрасываю его в сторону.
Он лежит, глядя в небо, а звёзды безмолвно осуждают нас из-за верхушек деревьев.
В этот момент появляются родители. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как он рассыпается в пепел.
Мы разом выдыхаем.
Еще один такой вампир, устойчивый к колам, и я бы, пожалуй, нервничал.
Я нервно смеюсь, откидываю голову назад и, всё ещё стоя на коленях, раскидываю руки, впитывая в себя ночную прохладу. Восстанавливаю дыхание.
Мать помогает мне подняться. Берёт меня за подбородок, поворачивает лицо в одну и другую сторону, осматривая.
На шее — ни следа.
Только тогда она отбрасывает потные пряди с моего лба и улыбается с гордостью.
— Отличная работа.
Я сжимаю её локти и отвечаю ей улыбкой. Она не из тех, кто раздаёт объятия, так что этот момент, когда мы просто смотрим друг на друга, значит многое.
Потом она отпускает меня, наклоняется и поднимает медальон, который носил вампир. Поднимает его вверх, торжествуя.
— Это сработает против Дьяволицы.
Глава 31. Новый шип
— Эй, Дьяволица. У меня есть кое-что для тебя.
Только что принял душ после ликвидации одного из наших лучших клиентов. Адреналин всё ещё бурлит в крови. Уж поверьте, не каждый день выпадает шанс загнать вампира. Тем более — в одиночку.
Как только медальон оказался у нас, мама решила выследить Дьяволицу с помощью жучка, который ей подкинул отец. Надеялась, что поймаем её врасплох или хотя бы узнаем, где она прячется. Но, к её разочарованию, мы нашли передатчик валяющимся возле того самого столба, из-за которого всё и началось. Это означало только одно — Дьяволица давно обо всём догадалась и избавилась от устройства сразу после того, как закончила с нами свои дела.
Сейчас самое разумное — держаться подальше от маминого дурного настроения.
— Сегодня я не в настроении, охотник.
— Обещаю, тебе понравится.
