Первое время я страшно обижалась. Пока другие веселились, мне приходилось коротать дни за чтением книг. Но постепенно это занятие увлекло, и реальный мир был надолго забыт. Особенно завораживали учебники по алхимии, находя внутренний отклик у ведьмовской натуры. От теории я перешла к практике и занималась мистической наукой по сей день, чередуя с зельеварением.
– Ладно, проблемы со здоровьем обсудим в следующий раз. Ставь подпись и пошли уже. Ваш домовой дух явно халтурит.
– В чем это проявляется?
– Как минимум – грязный пол. Как максимум – сквозняки. Оба пункта должны регулироваться домовыми.
– У нас в институте другая схема. Пол моют провинившиеся, а щели не заделывают специально, чтобы ведьмочки закалялись.
– Вот как… – задумчиво протянул василиск, что-то прикидывая в голове. – Хочешь, покажу тебе кое-что?
Невольно бросила взгляд на край полотенца и тут же покраснела. Зеленоволосый сначала не понял моей реакции, а затем ка-а-ак понял.
– Ведьмочка!
– Что? Это ваше предложение! Я вообще договор читаю!
– Я предлагал другое! И чему вас здесь только учат?
– Ведьмовским наукам. Этикету. Как быть хорошей женой инквизитору.
– Прости, что? – В вопросе мужчины сквозило неприкрытое возмущение.
Я отреагировала примерно так же, когда поступила. Даже попробовала возмутиться, но преподавательницы очень доходчиво объяснили, как обстоят дела в нашем мире.
У ведьм и паладинов исторически сложились своеобразные отношения. В темные времена только инквизиторы могли остановить ведьму, сошедшую с ума от силы Хаоса. А вот с обычными ведьмочками они строили семейные отношения. В таком браке рождались одаренные дети, перенимая дар одного из родителей – зависело от того, кто сильнее. Для простых семейств не принципиальная позиция – они радовались всем малышам. Древние же старались блюсти чистоту наследования, передавая титул от сына к сыну. Для этих целей они выбирали заведомо слабых ведьмочек, а затем приплачивали институту за подобающее обучение. Если бы ведьмовское, так нет!
Нас учили, как быть хорошей женой и хозяйкой. Как радовать супруга и не выносить ему мозг. Учили нас, ведьм! Да мы по природе своей обязаны портить окружающим жизнь! Но директриса придерживалась другого мнения и с радостью сплавляла учениц спонсорам.
Я как-то наблюдала этот процесс. Хотелось бы сказать, что все инквизиторы выглядели старыми и страшными, но нет. Молодые мужчины, полные сил и магии. Красивые, ухоженные и состоятельные. А уж как они соблазняли! Лишь самые сильные и упорные сестры смогли устоять, но таких – единицы.
Тогда же я, по своей глупости, попалась на глаза Кристиану Огненному – одному из представителей самого знатного рода. Кто же знал, что эта встреча станет фатальной…
– Ведьмочка, ты меня слышишь?
– Отвлеклась. Так о чем мы?
– Я предлагал показать тебе кое-что интересное. – Глядя, как у меня дернулись губы от желания сказать гадость, василиск поправился: – И приличное! Уверен, я смогу тебя удивить.
Любая ведьмочка из нашего благородного института уже бежала бы прочь от полуобнаженного мужчины со странными предложениями. Но я-то приличной не была, а этот самый мужчина только что подарил мне фамильяра. Ну как ему отказать? Вот я и не смогла, решительно согласившись на все.
– Отлично! Тогда подписываешь договор, затем идем смотреть интересности, а после переместишь меня домой. Йоптель, будь любезен, принеси мои вещи.
Зря он обратился к обиженному фамильяру. Очень-очень зря. Я поняла это, как только увидела блеск в глазах бирюзового. Кажется, сейчас кому-то будут мстить. Причем со всей демонической жестокостью. Открыла рот, чтобы предупредить василиска, но не успела. Йоптель вернулся, а вместе с ним с потолка начали падать отдельные части одежды и не только.
Первое, на что обратила внимание, мягкие наручники с розовым мехом. Очень странные, надо заметить. Такие мало кого могли удержать – скорее насмешить. Однако василиск не смеялся. Напротив, пошел красными пятнами и тихо прошипел что-то нечленораздельное.
– Йопт!
– Все как просили, бывший хозяин! – довольно произнес мохнатый, складывая лапки на груди.
Следом за наручниками с потолка плавно спланировали розовые трусы в яркое салатовое сердечко. Кажется, они слегка фосфоресцировали в темноте. Никогда не видела ничего подобного и, надеюсь, не увижу!
И, как апофеоз, появились потрясающие шерстяные чулки. Вроде обычные, но с рисунком страусиных лапок.
– Йоптель! – рыкнул зеленоволосый, пока я стояла с круглыми глазами и переваривала вещепад странностей.
– Да, бывший хозяин?
– Что это за гадость?
– Ваши вещи, бывший хозяин.
– У меня нет таких вещей! И ты прекрасно об этом знаешь.
– Я знал раньше, пока был вашим. А теперь все – сиротинушка бесхозная.
Василиск выразительно покивал на листок. Пришлось ставить размашистую подпись возникшей перед носом ручкой с обычными чернилами. Ожидала грома и молний, но нет. Передача фамильяра прошла тихо и мирно, если не считать бухтения бирюзового.
– Теперь не бесхозная, – не согласился мужчина, но поднял с пола прилетевшие вещи, и принялся одеваться.
Я демонстративно отвернулась, чтобы не мешать зеленоволосому. А когда повернулась вновь, чуть не подавилась заготовленными вопросами. Выглядел василиск эпично. Хотя, правильнее сказать, комично. Йоптель перенес ему все лучшее из гардероба, если верить важно задранному носику.
– Готова?
Еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, я закусила губу и преданно посмотрела на мужчину. За таким хоть на край света, ведь всем известно, что хорошее настроение и смех значительно продлевают жизнь!
– Идем.
И страусиные лапки зашлепали по полу. Пришлось закусить палец. Нельзя смеяться над благодетелями, Инара! Даже если очень-очень хочется. Даже если со спины вся эта композиция выглядит еще смешнее! Вот так, уговаривая себя держаться, я двинулась на выход из лаборатории, следом за незнакомцем. Йоптель семенил рядом, с интересом осматриваясь.
– Впервые в учебном заведении? – полюбопытствовала у него.
– В принципе впервые в этом мире. Дом бывшего хозяина не в счет.
– Как так? Я думала, все чертики – долгожители.
– Живем-то мы прилично, но… – Бирюзовый покосился, словно раздумывая, поведать великую тайну или нет. – Нас много на Изнанке. Гораздо больше, чем ведьмочек. Очередь на призыв может тянуться столетиями. Моя подходила лишь через десять лет.
– В смысле – очереди на призыв?
– У каждого черта есть порядковый номер в очереди. Кого призвали в данный момент, тот и идет.
– Значит, сила призванного фамильяра не зависит от уровня дара ведьмы?
– Вообще нет, – фыркнул мелкий. – Кого призвали – того призвали. Дальше ведьмочки уже сами возятся с фамильярами, прокачивая их силу и навыки.
– Ты сейчас шутишь, да?
– Ни капельки. У вас свои правила, у нас – свои.
– Ты только что сломал мой мир!
Ведь правда сломал. Мы всегда считали, что лишь сильная ведьма способна призвать сильного фамильяра, а некоторые вообще демонов!
– Для примера, – продолжил Йоптель, – одного из принцев Изнанки призвала совсем слабенькая ведьмочка. И что ты думаешь…
– Йопт! – шикнул василиск на фамильяра.
– А, да, это же тайна. В общем, я в этом мире впервые и мне здесь нравится!
Я покосилась на серые каменные стены с паутиной по углам. На мигающие магические светильники, сломавшиеся еще задолго до нашего потока. Этот замок достался ведьмам от одного из инквизиторов. Сей славный человек торжественно пожертвовал родовое гнездышко на отшибе, а сам перебрался в столичный особняк. Новая резиденция инквизиторов, кстати, находилась там же.
В самом начале своего существования замок представлял величественное белокаменное строение. Оплот мира и надежды. Колыбель сильного паладинского рода. Говорят, здесь проводили настоящие турниры, где выбирали лучших из лучших. Здесь же решались судьбы обезумевших ведьм.
