Академия Аркан (ЛП) - Кова Элис

— И? — спрашивает он после долгой-долгой паузы.

Я открываю рот… и закрываю.

Каэлис смеётся. Низко и глухо, как раскат грома в горах. У меня холодеет кровь.

— Не делай вид, будто ничего не получаешь взамен. Всё-таки ты обручена с принцем.

— Я бы лучше умерла. — Я сжимаю кулаки.

— Это можно устроить, — пожимает плечами. — Или что похуже.

— Это угроза?

Каэлис склоняет голову набок, прищурив глаза:

— Это не угроза. Это напоминание. Будешь играть по правилам — получишь свободу в конце всей этой истории. Пока ты в Академии, я могу тебя защитить.

Вот ещё одна причина, по которой он не забрал меня из Халазара раньше. Я не могла быть принята в Академию Аркан до Фестиваля Огня. Он и правда меня защищает? Не успеваю я задуматься об этом, как он тут же напоминает мне, с кем я имею дело:

— Перейдёшь мне дорогу или дашь кому-нибудь повод усомниться, что ты моя давно потерянная невеста из знати — и отправишься обратно.

Я ни на секунду не верю, что он даст мне свободу. Что бы он ни задумал, уверен, он не хочет, чтобы об этом узнал кто-то ещё. А значит… как только я выполню его поручения, меня просто ликвидируют.

— Что ж, есть у тебя ещё какие-нибудь остроумные догадки насчёт моих махинаций? — Он небрежно поправляет ворот плаща. Вид у него такой, будто под этими слоями ему жарко. Я даже на мгновение подумываю дать ему попотеть, но сдерживаюсь.

— Нет, — отвечаю тихо.

— Отлично. — Он делает пару шагов вперёд и будто забывает о разговоре вовсе.

Мне сложнее отпустить тему, даже когда мы шагаем сквозь заросли знакомых и незнакомых растений. Пышные лианы с крошечными переливчатыми колокольчиками касаются моих плеч. Деревья с сияющими плодами светятся в тенистых уголках. Но ничто из этого не отвлекает меня.

Каэлис строил свою интригу два года — как минимум. Всё для того, чтобы оказаться в роли моего единственного защитника. Чтобы я была ему обязана… и зависела от него, как от последнего щита. Он сам идёт на риск, обходя своего отца, короля — не думаю, что Орикалис обрадуется, узнав, на ком «обручен» его сын.

Зачем же я ему так сильно нужна?

Меня отрывает от мыслей решётчатый забор, оплетённый виноградной лозой, и запертые ворота. Любопытство поднимает голову, когда Каэлис показывает мне, как сработать замком. Механизм не хуже мельницы, которую я видела прошлой ночью — пусть и гораздо меньше.

Внутри мы останавливаемся у массивного склепа, сложенного из обветренного камня. Его стены покрыты резьбой: горы, рассекаемые реками, бескрайние пустыни, равнины. На потёртых дверях выгравирован человек в движении, в шаге вперёд. А на крыше — завитки, сходящиеся в одну-единственную цифру, обрамлённую мраморными розами: ноль.

Дурак.

Каэлис ведёт нас внутрь. По спине пробегает холодок — воздух здесь куда прохладнее, чем в оранжерее. В центре удивительно простой комнаты стоит саркофаг с изображением женщины — не мужчины, как я ожидала, учитывая символику Дурака. Каменные карты разбросаны по её спокойному лицу, глаза закрыты в вечном сне. На лбу — массивный обруч с пятью гладкими выступами. Корона, которую я узнавала только по портретам короля Нэйтора Орикалиса.

— Что это за место? — шепчу я.

— Всё, что осталось от последней королевы Ревисы, — тихо отвечает Каэлис, мягко касаясь края саркофага ладонью.

Королевство Ревиса — из той части истории, что лишь чуть ближе к реальности, чем миф о Дураке. Царство, что пало много веков назад, уступив место феодальным кланам и в итоге — дому Орикалисов. Но все рассказы о нём звучали как сказки. Я всегда знала, что крепость — это руины того самого королевства. Но…

— Я не знала, что её гробница здесь.

— Почему нынешнее королевство должно чтить своего предшественника хоть как-то? — произносит Каэлис, ведя рукой по каменной поверхности, пока не останавливается на кисти женщины. — Не волнуйся, я не собираюсь утомлять тебя никчёмной историей или показывать кости забытых королев. Только могущественные тайны.

Он нажимает на сияющий сапфир, инкрустированный в кольце на безымянном пальце. Это единственная деталь саркофага, не высеченная из серого камня. Где-то внутри раздаётся глухой щелчок. Саркофаг отъезжает в сторону по невидимым направляющим, открывая в полу проход со спускающейся вниз лестницей.

Мы начинаем спуск — по винтовым ступеням, всё глубже и глубже в сердце академии.

Тьма лестницы расступается, открывая просторное помещение. Толстые балки подпирают потолок, взмывающий так высоко, что разглядеть резьбу и цвета, танцующие под сводами, невозможно. Пол устлан мягкими коврами, приглушающими наши шаги. И всё же, даже без единого звука, почти все обитатели комнаты одновременно поворачиваются к нам.

Их семеро, освещённых светом, льющимся из высоких узких окон, пробивающих скалы, на которых стоит академия. За ними — море. Я никогда не видела его так близко. Но моё внимание приковано не к бурлящим волнам, а к трём мужчинам, развалившимся у камина в роскошных креслах. Я сразу узнаю Эзу и двух других — тех, кто напал на меня. Но паники не выдаю. Просто скольжу взглядом мимо, будто они мне безразличны.

В центре зала — множество столов и кресел, каждая зона будто для чего-то особенного: чтение Таро, игры, прорисовка карт. У одного из столов для инклинга стоит незнакомая мне женщина с двумя другими фигурами.

— Мирион? Сорза? — вырывается у меня.

— О, ты тоже здесь? — Сорза вскидывает голову от работы, удивлённая.

— Рад видеть, что ты к нам присоединилась, Клара, — тепло улыбается Мирион. — Я чувствовал, что так и будет.

— Что это за место? — заканчиваю я осмотр, остановив взгляд на тренировочной арене слева, где ещё один человек как раз выходит из стойки.

— Это Святилище Старших, — отвечает Каэлис. — Тайное пространство, где вы можете работать и развивать свои способности, не скрывая, что они выходят за рамки обычного ученика.

Значит, я не единственная, кто прятал свою силу… Вместо радости меня охватывает беспокойство. Я думала, у меня есть преимущество.

— Клара, знакомься — твои собратья по Старшим Арканам.

— Нас, кажется, не хватает человек двенадцать до полного набора, — замечаю я, до конца, не веря в происходящее.

— Да, конечно. Все двадцать два Старших Аркана просто чудом пробудились в течение трёх лет, чтобы попасть в академию одновременно, — с издёвкой говорит Эза, громко, чтобы я точно услышала.

Я сознательно его игнорирую.

— Остальные двенадцать прошли академию в своё время… а кто-то и вовсе раньше, чем она существовала официально, — поясняет Каэлис. — После окончания учёбы и присяги короне они были назначены на посты, как и любой выпускник Арканист.

Он поворачивается и направляется обратно к лестнице.

— Ты просто оставишь меня здесь? — ошарашенно спрашиваю я.

— Да-да, держись за полу плаща своего любовничка, — насмешливо бросает один из мужчин у камина. Его голос сочится презрением — и попадает прямо в больную точку. Не только во мне, но и в Каэлисе.

Взгляд принца тут же отрывается от меня и вновь устремляется в сторону нападавших. Его глаза становятся ледяными. Я встаю так, чтобы перекрыть его обзор, и смотрю прямо на них, с вызовом. Они правы. Я не могу зависеть от Каэлиса — тем более от него. И не буду. Не после всего, что он и его семья сделали со мной. То, что он сейчас якобы меня защищает — ничего не значит. Я ему не дорога. Я в безопасности ровно до тех пор, пока полезна ему. Единственные, на кого я действительно могу положиться, — моя семья из клуба «Звёздной Судьбы».

— Надеюсь, она действительно будет держаться за меня, — отвечает Каэлис, не отводя от них взгляда, хотя и приближается ко мне. Его внимание медленно переходит на моё лицо — взгляд, от которого у меня перехватывает дыхание. — В конце концов, она моя невеста.

Пальцы Каэлиса скользят от моего плеча к ладони, переплетаются с моими. Затем он подносит мою руку к губам. Наша недавняя беседа в оранжерее напомнила мне, насколько важен наш спектакль, если я хочу остаться в живых.