Она крепко прижалась к груди Алоиса и прошептала:
— Пожалуйста, поехали отсюда скорее.
Ей уже не хотелось сбегать и искать спасения в незнакомых людях.
Но неожиданно парень издал нервный смешок, который с каждым вдохом перерастал в полноценный счастливый смех.
— Посмотри, — он показал на трупы, — ну разве не прекрасно?
— Ты с ума сошёл? — Руслана правда не понимала, а он продолжал смеяться.
— Неужели не видишь? Я уже победил.
Она с ужасом наблюдала за парнем, но тот был в своём уме. Террор, развязанный Яробором на возвращённых землях — лучший подарок. Теперь никто не посмеет добровольно сдаться царю.
Люди, жаждущие мести, все они пойдут за Богородом.
Алоис отвёл лошадь подальше от мест казни и плотно привязал. Руслану он оставил одну, а сам пошёл выяснить подробности у местных жителей.
Всё было, как он и предположил. Солдаты не жалели никого. По плану царя Яробора после массового наказания, никому и в голову не должно прийти присягать самозванцу. Самоуверенный недоумок, не знающий своего народа. Ему никогда не понять цену свободы простого человека. А Алоис эту цену знал.
Он вернулся к девушке, смиренно ожидавшей его там, где было сказано. Неужто она так просто ведётся на страх?
— Поехали, Рутивль уже близко, — сказал он, — здесь зачистка кончилась вчера, поэтому солдат не так много, но всё равно не хотелось бы на них нарваться.
Она молчала, не отрываясь от посиневших фигур, болтающихся вдалеке.
Алоис снял длинный кусок материи со своего пояса и завязал Руслане глаза. Сейчас им предстоит проехать через западную площадь. Торговец, с которым общался Ал, сказал, что там была самая массовая казнь. Сердечко девушки не выдержит такого потрясения.
Лошадь, купленная в Парчëве, оказалась выносливее, чем он думал. Последний рывок она преодолела с достоинством, потеряв последние силы в паре вёрст от каменных стен Рутивля.
Дальше ноги коня подкосились, и он упал, абсолютно изнемождённый.
Алоис собирался окончить мучения животного, но Руслана не позволила. Она вцепилась в его руку с кинжалом, не понимая, что своей жалостью делает только хуже. В итоге парень сдался, оставив загнанного коня медленно умирать у дороги.
— Ал, зачем ты взял меня с собой? — спросила она почти у самых ворот.
— А ты как думаешь?
— Из жалости?..
По мере приближения к своим людям, настроение парня улучшалось, и он ответил:
— Ты совершила покушение на жизнь царевича. Решила, что избежишь наказания?
Девушка отвернулась и буркнула:
— Нет.
Она понимала, что он не хочет её смерти. С остальным можно будет что-то сделать. Потом. Сейчас её больше всего заботили растертые в кровь ноги. Боль становилась невыносимой, так что Руслана начала прихрамывать. Из мести или из вредности, Алоис делал вид, что не видит её страданий.
— Богород!
Один из городских стражников заметил в приближающемся человеке своего командира. Это был единственный выживший солдат из отряда Ощеры, помимо самого капитана. Тот самый, что поил Алоиса сидром накануне исчезновения.
Радостный, забыв о всяких правилах субординации, он подбежал к ним.
— Какое счастье, что Вы живы!
Ал заметил, что солдат едва сдержал счастливый порыв перед их столкновением, и сам, первый, обнял его.
Подбежали остальные стражники. Они помогли уставшему парню идти, чуть ли не внеся его на руках в город.
— Ребята! Как же я рад вас видеть!
К каждому солдату он обратился по имени, каждого радостно обнял. Он был дома, в своей стихии. Простых людей Риинского царства, добровольно присягнувших ему, он принимал лучше, чем умелых иностранных наёмников. Он знал в лицо и по имени любого оруженосца, к каждому относился с уважением. За это его безмерно любили.
Скоро появился и сам Ощера.
— А ведунья не врала: ты и правда вернулся.
Они поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.
— Кажется, я пропустил самое интересное, — сказал Ал, потирая затылок, — где Елисей?
— Сегодня лекарь ему ногу по кусочкам пересобрал. Он ещё в отключке, — капитан махнул в сторону городской лечебницы.
— Почему сегодня? Почти неделя прошла после битвы.
— Он не давался, — развёл руками Ощера, — всё тебя ждал.
Конечно, Елисей ждал мёртвую воду. Увы, не осталось ни капли после болота. Придётся разочаровать друга при встрече.
Откуда-то появился Ждамир. Он был рад возвращению ученика больше всех и совсем не умел скрыть эмоций.
— Хватит, ты сломаешь мне рёбра! — смеясь, выдал Алоис.
Телохранитель отпустил его. Со всех сторон посыпались вопросы.
— Дайте мне пару часов отдохнуть, и я весь ваш, — остановил их царевич.
В сопровождении Ждамира, он пошёл в сторону своей бывшей резиденции: небольшого двухэтажного строения рядом с храмовым и гостевым комплексами.
За ними, стараясь быть как можно более незаметной, плелась девушка. Алоис намеренно её игнорировал. Солдаты косились на Руслану, но спросить о ней не решались. Девушка так и прошла за спиной царевича до самых его покоев.
Они опять оказались вдвоём. Руслана застыла у двери, не найдя места удобнее.
Алоис прямо с порога скинул тяжёлые сапоги и кафтан. Он с наслаждением упал в кровать. Перина, подушки, тёплое одеяло. Как быстро он привык к хорошей жизни. Чтобы не смущать Руслану, он не собирался снимать остальную одежду.
— Ты идешь? — обратился он к девушке.
Руслана оглядела комнату.
— Да, у меня только одна кровать, — заметил Ал, — даю слово, буду вести себя нормально. Я так устал, что вырублюсь, едва закрыв глаза.
Он тут же продемонстрировал это, прикрыв верхнюю часть лица подушкой.
Через какое-то время девушка решила подойти. Он правда спит? Спина её ныла от долгого сидения в седле, а ноги ещё чуть-чуть и отказались бы слушаться. Она освободилась от лаптей и легла на самый край ложа, спиной к юноше. Наконец-то этот длинный день закончился. Она почувствовала, как быстро проваливается в дрëму.
Алоис только притворился спящим. Он тихо подкрался, склонился и слегка прикусил оголённую мочку уха девушки. Руслана вскрикнула и плюхнулась с кровати на пол. Парня это очень позабавило.
— Ничего смешного! Ты обещал!
— Больше не буду, честно, — и он правда не собирался продолжать, но она не спешила подниматься, — ты останешься на полу?
— Да, — отрезала она.
Ал бросил вниз одну из подушек и, довольный, развалился поперёк кровати. Через минуту он уже спал. Руслана решила, что столь грубая шутка заслуживает наказания. Из чувства справедливости она забрала себе его одеяло. Всё-таки на полу было довольно прохладно.
Проснётся она одна, почти через сутки, но уже на постели.
27 Моя честь
Неделю назад, в ночь перед сражением, царевич Богород зашёл попрощаться с девушкой, недавно прибывшей в их лагерь. Из хижины послышался крик. Охрана заглянула внутрь, но не обнаружила ни души.
Наследник будто бы растворился в воздухе.
Влада не позволила кому-либо заходить. Она вооружилась несколькими свечами и заперлась в хижине на целый час.
В это время Елисей пытался пресечь распространение слухов о пропаже среди гарнизона.
Вердикт Влады был однозначным: царевич жив, но он далеко. Ворожба перенесла его за сотни вёрст к Великим Болотам. Она умолчала о причастности Русланы, но приближённые Ала и сами догадались о цели приезда странной девушки.
Влада несколько раз за ночь раскидывала кости на жизнь принца. Жив. Это точно. Но как долго? И сможет ли он вернуться? Этого она не знала.
Артиллерия царской армии начала работу по позициям повстанцев. Уже на этом этапе войско царевича понесло большие потери. Основные силы попали в окружение. За сутки несколько тысяч солдат пали на поле боя. Елисея, тяжело раненного, спасли в последний момент. Остатки конницы спрятались за стенами Рутивля.
К счастью, правительственные воеводы не стали вести преследование. Они были заняты установлением своих порядков в освобождённых поселениях.
