Он готов и к этому — легко ловит меня, заключая в объятия. Его глаза сияют, словно он проживает лучший момент в своей жизни.
Это бесит меня еще больше.
Я извиваюсь, пытаясь вырваться из его хватки, но он слишком силен. Он просто обнимает меня крепче, пока я не выдыхаюсь.
— Закончила? — спрашивает он с легкой улыбкой, когда я обмякаю в его объятиях.
Я хмурюсь, отказываясь смотреть на него. Он прижимает меня к своей груди.
— Ты же знаешь, что я не ребенок, верно? — огрызаюсь я, ударяя его в плечо. — Не обязательно держать меня как младенца.
— А как мне тебя держать? — В его серых глазах пляшет веселье.
«Вообще никак», — хочу сказать я, но слова застревают в горле. Я боюсь, что он послушает меня и отпустит, но на самом деле я этого не хочу.
Я просто не могу в этом признаться.
Поэтому я вообще ничего не говорю.
Он вздыхает и поворачивает мое лицо к себе. Я же упрямо смотрю куда-то за его плечом.
— Майя, — бормочет он так мягко, что я не могу не посмотреть на него. — Вчера я оставил тебя одну всего на несколько минут, и на тебя напали. Война между нашими королевствами длится десятилетиями — потребуется время, чтобы граждане забыли. Исцелились. Могут быть и другие, кто захочет причинить тебе вред. Просто… не выходи из наших покоев без меня, хорошо? Я буду проводить с тобой каждую свободную минуту.
— Я могу исследовать дворец с охраной. Какая от них польза, если они не могут обеспечить мою безопасность?
Он проводит большим пальцем по моей челюсти, прежде чем заправить выбившуюся прядь за ухо.
В его прикосновении столько проклятого благоговения.
Приливы, утопите меня, я чувствую, как мой гнев тает.
— Я могу приставить к тебе пятьдесят стражников, но Фарамир может приказать уйти всем им. — Он обнимает ладонью мою щеку. — Я хочу, чтобы ты была здесь счастлива, Майя. Счастлива со мной. Но мне также нужно, чтобы ты была в безопасности. Ты бы позволила мне бродить по тундрейнийскому дворцу в одиночестве? — Он притворяется, что размышляет, постукивая пальцем по щеке. — Впрочем, не отвечай.
Изумленный смешок вырывается у меня, и он тоже усмехается. Его улыбка постепенно становится моим любимым зрелищем. Может, потому что он приберегает ее только для меня. Я видела, как он хмурится, глядя на других, но никогда на меня.
Мое сердце тает, даже когда разум кричит, что это ошибка.
— Хорошо.
Глава 33
«И собрал Тиран огромное войско, магов всех мастей, соблазненных обещаниями золота, власти и славы, и сеял смерть и отчаяние по всем землям…»
Я зеваю, вытягиваясь на большой кровати. Книга с шумом захлопывается у меня на коленях. Следовало начать с тома по истории Арбинжа, но мне стало любопытно, какие сказки любил в детстве Зевейр. Не хочу думать, почему приняла такое решение.
Вместо этого я смотрю на время. Солнце село много часов назад, а Зевейр не появлялся со вчерашнего вечера. Когда я проснулась, его уже не было. Внутри закипает раздражение, хотя еще один зевок едва не разрывает рот. Я послушалась его и не покидала наших покоев, всю еду приносили сюда. Ела в одиночестве, как проклятая Приливами узница в золотой клетке.
Раздражение перерастает в ярость. Будь прокляты Приливы. Я решаю не спать, чтобы придушить Зевейра, когда он наконец соизволит явиться.
Сон все равно одолевает меня.
На следующее утро я снова просыпаюсь одна, но очевидно, что Зевейр был здесь — простыни на его стороне смяты, в воздухе витает едва уловимый аромат дыма. И даже когда во мне закипает ярость, я все равно прижимаю его подушку к лицу и жадно вдыхаю запах. Что ж, это касается только меня, и никого больше.
Я направляюсь в купальню, чтобы быстро ополоснуться — мои служанки, к счастью, согласились помогать мне с одеванием только для официальных приемов. Затем сажусь за большой деревянный стол Зевейра — наш стол, — и копаюсь в ящике в поисках пергамента и пера.
Пора написать домой.
Дорогой Отец,
Надеюсь, у тебя все хорошо. К этому времени ты уже должен был узнать о моем браке с принцем Зевейром. Представляю, как ты шокирован. Я поначалу была в таком же состоянии. Но я поняла, что это лучшее решение как для меня самой, так и для Тундрейна.
Тебе не нужно волноваться о моей безопасности. Зевейр относится ко мне с добротой и уважением. Он защищал меня во время нашего путешествия в Арбинж. Думаю, я стала ему дорога. Я чувствую себя в безопасности рядом с ним.
Я приехала в Арбинж ради мира и безопасности нашего народа — это остается неизменным. С мужем-единомышленником у меня больше возможностей достичь этого. Пожалуйста, прими мое решение.
Я хорошо осваиваюсь в Арбинже. Я пока мало что видела, но надеюсь, муж найдет время показать мне столицу. А еще я буду помогать в планировании Фестиваля Равноденствия. С нетерпением жду твоего визита и ответа.
Пожалуйста, передай всем, что я в безопасности и ужасно скучаю.
Пусть Приливы хранят тебя.
Твоя преданная дочь,
Майя.
Четкими, ровными линиями я складываю пергамент в аккуратный прямоугольник и запечатываю его каплей воска. Королевской печати Тундрейна у меня нет, поэтому позволяю зеленому воску застыть в виде круга без знака. Нет сомнений, что письмо в любом случае вскроют и прочтут, прежде чем оно покинет дворец.
Я передаю конверт слуге в коридоре и возвращаюсь в наши покои. Темные стены душат. Со вздохом беру том по истории Арбинжа и устраиваюсь на диване, чтобы провести очередной день за чтением. В одиночестве.
Позже, после полудня, заходит служанка — Фарзина, — чтобы обсудить планы на Фестиваль: цветовую гамму, меню, выбор нарядов.
Увлекательно. Просто потрясающее использование моего времени.
Снова засыпаю в одиночестве, так и не дождавшись Зевейра.
Пытаюсь не обижаться.
Следующий день тянется точно так же — в одиночестве, в золотой клетке, где компанию мне составляют лишь собственные мысли да книги. Я пытаюсь завязать разговор со слугами, которые приходят убирать комнату, но они лишь одаривают меня сочувствующими улыбками. Одна из них, по какой-то непостижимой причине, рассыпает свежие лепестки роз на матрасе и комоде.
Как будто сегодня наша брачная ночь.
Как будто я не сплю в одиночестве с тех пор.
Когда они уходят, я считаю лепестки роз, разбросанные по туалетному столику, — сорок три, все мягкие, как бархат, — и чувствую себя опасно близкой к тому, чтобы пересчитать их снова. За большим окном раскинулся сад. Восемь кустов синих роз. Одиннадцать розовых. Я знаю, потому что посчитала их. Дважды. Может, если попрошу вежливо, слуги посадят еще три синих и сделают количество четным.
Я лежу в купели, пока вода не остывает, а пальцы не сморщиваются, но даже вода, обычно приносящая умиротворение, не может унять зудящий под кожей приступ беспокойства.
Теперь я лежу на огромной кровати, смотрю в потолок и размышляю: может стоит разрезать на лоскуты одежду Зевейра или выпрыгнуть из окна ради смены обстановки?
Около обеда дверь медленно открывается, словно опасаясь привлечь к себе внимание. Мой муж входит осторожными шагами. Прошло больше двух дней с тех пор, как я видела его в последний раз.
Я с грохотом захлопываю книгу.
— Мои глаза мне не врут? — восклицаю я, прижимая руку к сердцу и в упор глядя на него. — Это мой муж?
Он стоит в дверях с виноватым видом и держит в руках большой поднос еды, прижатый к груди.
— Прости, Майя. Я ужасный муж. Оставил тебя в одиночестве и нарушил обещание, что ты попробуешь грибную похлебку в первый же вечер.
— Я устала от твоих извинений, — отрезаю я. — Я словно в плену, заперта в этих четырех стенах. Одна. Я не могу так жить, Зев.
