Как призвать фею крестную (ЛП) - Майо Лора Дж.

Пока он отвлекся, Лок подошел ближе к Тео.

— Ты действительно собираешься это делать, или мне всё-таки вытащить тебя отсюда?

— Я заключила сделку. Я сделаю это. Просто не попади в меня дротиком, когда настанет мой черед там стоять.

— Взаимно, — ответил он, когда Коэл вернулся.

— В знак доброй воли в первом раунде у мишени постою я, — объявил Коэл. — Эндлин, почему бы тебе не начать?

Эндлин улыбнулась. — Уж и не помню, когда в последний раз играла в дартс. Уверена, я буду в этом ужасна. Я приложу все силы, чтобы в тебя не попасть! — Она замолчала, давая остальным шанс вставить комплимент. Коэл клюнул и заверил её, что она наверняка великолепный игрок.

Он подошел к мишени, вытянувшись в струнку. Эндлин бросила кубики, взяла дротик и встала у черты на полу.

— Начали! — Она закружилась, точно балерина в музыкальной шкатулке, пока Коэл и Лок громко вели счет. Она метнула дротик, едва зацепив край мишени.

— Тео, полагаю, твоя очередь, — сказал Лок, указывая на стол.

Бросив кубики и выбрав дротик из кучи, она вышла на позицию и начала крутиться. Хотя за годы обучения танцам она усвоила основы, Тео знала, что ей далеко до грации Эндлин. Но она и не за грацией гналась — ей нужны были очки. Когда вращение прекратилось, она нащупала линию, прицелилась и вогнала дротик в стену в полутора метрах левее мишени. Коэл разразился хохотом. Тео так и перекосило от донесшегося сзади хихиканья Эндлин.

— Прости, если недостаточно ясно объяснил правила, леди Теодосия, — проговорил Коэл, всё еще посмеиваясь. — Суть игры в том, чтобы попасть в мишень.

Ей оставалось только фыркнуть; разочарование в себе вытеснило любую колкость, которую она могла бы метнуть в ответ вместо дротика. Коэл засмеялся еще громче.

Через несколько раундов настала очередь Тео стоять у мишени. Она глубоко вздохнула и расправила плечи. Ни при каких обстоятельствах она не позволит Коэлу или Эндлин увидеть, как она нервничает. Когда она поймала взгляд Лока, он едва заметно кивнул ей, и этот мимолетный жест поддержки принес ей толику облегчения. Лок не станет целиться в неё, и пока что у него неплохо получалось попадать в цель. У Эндлин и Коэла очков было больше, чем у неё, так что она убеждала себя: они не станут рисковать баллами, пытаясь её задеть.

Она всё еще не могла решить, стоит ли зажмуриться, когда Лок метнул дротик. Снаряд пролетел слишком быстро, чтобы его заметить, но звука было достаточно, чтобы она вздрогнула. Она повернулась посмотреть, куда попал дротик: он вонзился в нижний сектор, в волоске от того, чтобы вовсе пролететь мимо мишени.

Коэл тоже заметил неточность броска. — И как ты это называешь? — спросил он Лока, недоверчиво посмеиваясь.

— Пальцы соскользнули, полагаю. — Лок картинно рассмеялся и вытер ладони о брюки, но, глядя на Тео, подмигнул ей. Она одними губами прошептала «спасибо», прежде чем кто-то заметил.

Остаток времени у мишени прошел так же гладко: Эндлин набирала приличные очки, но при этом так картинно дулась в сторону Коэла, что тот осыпал её похвалами. В свой ход Коэл издевательски вскинул брови, глядя на Тео, но бросал с безупречной точностью.

По ходу игры Тео начала нервничать сильнее. Она обходила Лока и почти нагнала Эндлин, но Коэл был далеко впереди. К тому же он добрую часть игры наблюдал за ней, словно изучая каждое её движение, каждое слово.

Вскоре Тео снова пришлось встать у мишени. Лок ободряюще похлопал её по спине, когда она шла на место. Когда она развернулась лицом к игрокам, Коэл крутил дротик между пальцами, точно крошечный жезл, и смотрел на неё так, будто она только что угодила в его западню. От этого взгляда у неё возник закономерный вопрос: что ему важнее — победа или возможность продырявить её спортивным инвентарем?

Он уже подошел к линии, когда Лок его перехватил.

— Я знаю, Коэл, как тебе не терпится набрать очки и не попасть дротиком в леди Теодосию. Но я полагаю, сейчас мой черед.

— Ах, ты прав! Моя ошибка! — Коэл уступил Локу место у черты.

Лок закончил ход, и Коэл взял дротик. Его улыбка была приторной и кривилась по углам, как размокшая бумага, и выглядела столь же «приятно».

— Стой смирно, — предупредил он, прицеливаясь.

Он поставил бокал на стол и начал кружиться, пока Эндлин и Лок вели счет. Но Тео почти не слышала их из-за скрипа собственных зубов, которые она стиснула так, что челюсти свело.

Просто дыши.

Она сделала последний глубокий вдох и шумно выдохнула, а затем замерла, будто её голову приклеили к доске, чтобы не шелохнуться.

Без предупреждения он швырнул дротик прямо в неё. В то самое мгновение, когда она услышала, как металл вонзился в дерево, её мочку прошила жгучая боль. Она вскрикнула и отскочила от стены, прижав руку к уху. Когда она отняла ладонь, на ней остался мазок крови.

Брови Эндлин взметнулись в притворном шоке и замешательстве, а Коэл закусил губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Лок уставился на ухо Тео так, будто его оторвало напрочь. Он бросился к ней, выхватил носовой платок и прижал его к её голове. Ярость исказила его лицо, челюсти сжались, пока он промакивал рану. Она снова коснулась уха — просто убедиться, что всё не так плохо, как изображал Лок, — и с облегчением почувствовала, что оно на месте и в целости.

— Что это было, Коэл? — прорычал Лок.

— Пальцы соскользнули, полагаю, — ответил тот, вскидывая руки. — И смотри, она уже исцелилась. Ведь так, леди Теодосия?

Она коснулась места, где её задел дротик, и обнаружила, что рана действительно затянулась. Она забрала у Лока платок, теперь испещренный красными пятнами, и вытерла остатки крови с уха и руки. — Всё в порядке, Коэл. Жаль только, что прицел не сбился чуть сильнее. Мне не помешала бы еще одна дырка в ухе под украшения.

— Тео, — начал Лок, стоя спиной к Коэлу.

— Лок, всё нормально. Серьезно. Это пустяки. Обещаю. — Она ободряюще ему улыбнулась.

— Я могу вытащить тебя отсюда, если решишь, что с тебя хватит.

Пока он говорил, Эндлин подошла к столу за своей порцией дротиков, машинально коснувшись пальцами ожерелья.

— Нет, — отрезала Тео. — Я остаюсь в игре.

Он вздохнул, но кивнул.

— Ох, очень надеюсь, что я в тебя не попаду. Терпеть не могу вид крови. У меня от него так голова кружится, — Эндлин картинно поежилась, чтобы закрепить эффект, и вышла к черте. — Хотя, если я вдруг упаду в обморок, ты ведь меня подхватишь, правда, Коэл?

Тео удивилась, что её не сдуло ветром от того, как энергично Эндлин хлопала ресницами, пока Коэл заверял её, что непременно подхватит.

То ли из-за затянувшейся игры, то ли из-за этого липкого нарцисса, то ли из-за слабого, но всё еще ноющего жжения в ухе, Тео была более чем готова покончить со своим ожиданием.

— Да кинешь ты уже этот дротик или нет? — рявкнула она; терпение окончательно лопнуло от необходимости стоять мишенью, пока Эндлин самозабвенно красуется.

Если Эндлин была хоть каплей похожа на Беатрису (а она определенно была), то мало кто решался говорить с ней в таком тоне. И верно: Эндлин так и задеревенела от возмущения. Затем с каменным лицом, больше подходящим для известия о смерти любимой золотой рыбки, она крутанулась на месте и запустила дротик в мишень. Она даже не взглянула, куда попала, и величественно прошествовала к своему бокалу, осушив его одним жадным глотком.

Настроение окончательно испортилось. Тео не была уверена, что когда-либо видела более мрачную партию в дартс. Даже чрезмерно азартные друзья графа никогда не бывали столь угрюмы. И всё же игра продолжалась: никто не желал сдаваться.

Эндлин дулась в стороне, соизволяя вернуться к мишени только тогда, когда наступал её черед.

Лок изо всех сил старался сохранить непринужденный тон, но даже он сдавал; его веселость теперь больше походила на апатию, а дротики, которые он метал, иногда даже не попадали в доску.

Тео по большей части просто косилась на табло, с ужасом наблюдая, как счет Коэла подбирается всё ближе и ближе к семи сотням.