Но судя по тому, как Карл распалялся, поглощение чужой души дело не быстрое.
Хорошо. Хоть попрощаться успею.
Черт, как же не хочется умирать. Во второй раз!
Но сейчас меня страшила уже не сама смерть, как раньше. Страшнее было попасть в руки этого сумасшедшего, который души жрет. Что-то подсказывало, что это будет намного, намного хуже смерти.
Просочившись сквозь вторую решетку, я подошла к Реймонду.
— Ты как будто не удивлен.
— Не особо. Предполагал нечто подобное.
— И давно?
— Как в голове уложился твой рассказ. Начал подозревать, что Вики Рид — не просто случайное имя для прикрытия.
— Разочарован?
Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.
Наверное, было странно вести такие разговоры в то время как маньяк за моей спиной поглощает чужую душу, Реймонд прикован к стене, а я вообще тела лишилась. Но никто из нас все равно не мог ничего сделать. Только ждать.
— Почему я должен быть разочарован?
— Ну… я не Адалин. И выгляжу по-другому.
— Я был знаком с Адалин. И мне жаль, что ее судьба сложилась таким образом. Но ты… Я ждал тебя всю жизнь, Вики. Именно тебя, сумасшедшую, дерзкую, смешную, независимую и настолько самодостаточную, что меня не покидает вопрос, а нужен ли тебе я. Если бы у меня была возможность, я бы всю оставшуюся жизнь, каждый день доказывал бы тебе, что достоит быть рядом с тобой.
Услышав эту печь, сказанную таким серьезным, таким основательным тоном, захотелось отвернуться. Ну вот, а я надеялась, что утратила способность смущаться давным-давно.
— А я думала тебе важно, чтобы твоя истинная была драконом, — буркнула я, засмущавшись.
— Важно. Человека сложнее защитить. Хотя я все равно не справился с этой задачей.
— Ну тут мы оба с тобой немного схалтурили. Я тоже хороша.
Реймонд покачал головой.
— Вики, ты не понимаешь. Я Верховный судья, который не заметил заговор у себя под носом, подвел императора, попал в ловушку еще и тебя с собой утащил. Правда, считаешь, что с этим может что-то сравниться?
Да уж, похоже, ему действительно будет тяжело, если я умру. Ну при условии, что сам жив останется, конечно.
Если его не испугало то, что красавица Адалин, которую он еще недавно целовал, держа в объятиях, внезапно превратилась в 35-летнюю Викторию с весьма специфичной внешностью, я готова поверить в истинных.
На секунду представилось, как могла бы сложиться моя вторая жизнь, если бы не маньяк со странными гастрономическими пристрастиями.
Словесные пикировки с Реймондом, которые всегда заканчиваются одинаково — мой сарказм разбивается о его невозмутимость. Попытки узнать друг друга лучше, первые открытия, трепет, что возникает в районе солнечного сплетения, стоит прикоснуться к нему. Разговоры по душам и жаркие ночи. А потом совместный быт и то, чего я так и не смогла построить в прошлой жизни — семья. Та, в которой тебя принимают таким, какой ты есть.
Все это промелькнуло перед глазами за пару секунд. Видение было настолько отчетливым, что начало казаться, будто у меня третий глаз открылся.
И от этого было еще более грустно. Так хотелось прожить с ним все эти моменты. Сполна почувствовать ту любовь, которая зарождалась в моем сердце.
По призрачной щеке потекла слеза, а я вытянула руку, словно пыталась коснуться его кожи. Мне казалось, именно прикосновения не хватало для полноценного прощания.
Мои пальцы зависли в миллиметре от его щеки, а потом…
Я дотронулась до него! Ощутила это! И судя по тому, как дернулся Реймонд, не я одна.
Решетки пропускали меня беспрепятственно. Для них я все еще была только духом. А вот Рей… Связь с ним сыграла очень интересную шутку.
— Та-а-ак. Эпитафия откладывается, — заявила я, беря себя в руки.
Мы не сговаривались, но было достаточно посмотреть в глаза, чтобы понять, нам пришел в голову один и тот же план.
Глава 64
Оглянувшись назад, и убедившись, что Карл по-прежнему занят драконьей сущностью Бертрана, я начала быстро, но предельно аккуратно расстегивать ошейник.
Как и в прошлый раз, крепление отсутствовало. Наверняка, он магией запечатывался. Но у меня уже был опыт подобного рода, хотя в этот раз детальки ошейника были заметно меньше. Для человеческой шеи все же был предназначен, а не для драконьей.
Казалось, время утекает сквозь пальцы. Карл так долго возится со своим ритуалом, что может освободиться в любой момент. А я тоже хороша! Сколько стояла, язык чесала вместо того, чтобы делом заняться.
Те несколько минут, что я возилась с ошейником, были самыми нервными в моей жизни.
Но в итоге он упал на пол рядом с Реймондом с глухим звуком, а еще через секунду грохот повторился. Это Рей кандалы из стены вырвал и уже крошил металл наручников так, словно это сухарики были. Драконья сила вернулась.
— Решетка антимагическая, — напомнила я ему.
— Рад за нее.
Вместо объяснений, он подошел поближе к решетке, прикинув, где именно лежит мое тело и, высчитав что-то в уме, отошел в дальний правый угол своей камеры.
Я поняла, что он собирается делать и не стала мешать. Отлеветировала свою душу обратно в свою камеру, поближе к телу. По пути увидела, что Карл все еще в трансе, хотя темное облако рядом с Бертраном почти исчезло. Времени все меньше.
Но его хватило. Через пару секунд послышался оглушающий рев. Обернувшись, я посмотрела на огромного сине-черного дракона. Какой же он все же устрашающий в своем облике.
Решетка была защищена и от магического и от физического воздействия. Но не от дракона. Он выбил ее с полпинка так, что та отлетела.
А дальше все произошло буквально за минуту. Дракон неловко развернулся в тесном помещении, клыкастая морда высунулась, осмотрела фронт работ.
Карл видел, что происходит, но продолжал поглощать душу Бертрана. Только потянулся к своей сумке и даже успел достать какой-то пузырек. Не знаю с чем. Может взрывчатка, может еще что. Он в любом случае не успел ничего сделать.
Огромная когтистая лапа смела все на своем пути. Тут даже аналогия с котом и мышью не подходила. Скорее ковш экскаватора, разворотивший муравейник.
От капища остались щепки, людей раскидало в разные стороны, и было понятно, что их шансы выжить стремительно приближаются к нулю.
Мне кажется, я даже слышала хруст, с которым сломалась шея Карла. Хотя, скорее всего это мое разыгравшееся воображение. Грохот стоял такой, что свои мысли слышно было с трудом. И на самом деле я всерьез начала опасаться обвала.
Дракон тоже что-то такое чувствовал, поэтому старался лишний раз не шевелиться. Только поддел одним когтем решетку в мою камеру и рванул на себя. Этого оказалось достаточно, чтобы окончательно уничтожить эту преграду.
А еще через несколько мгновений посреди разрушенной пещеры стоял Реймонд уже в своем человеческом обличии. Он даже не стал оглядываться назад. Сразу пошел ко мне.
— Там все мертвы? — Спросила я.
— Карл точно. Бертран мог уцелеть, драконы крепче.
— Радикально ты.
— Разочарована?
— Не слишком, — признала я.
На самом деле меня больше волновал тот факт, что ритуал прервался, маньяк уже не читает свое отвратительное заклинение, а я все еще в виде призрака.
Нет, плюсы в таком существовании, конечно, были. Ничего не болело и хромота, наконец, прошла. Но не хотелось оставаться бестелесной надолго. Минусы перевешивали.
— Ты готова вернуться? — Спросил меня Реймонд.
— А ты знаешь как?
— Догадываюсь. Нужно только твое подтверждение.
— А это еще зачем?
— Вдруг тебе это тело не нравится, — пожал плечами Рей.
— А если так, что, пойдешь искать подходящее? А душу из этого тела куда денешь?
— Без понятия. Но я должен был спросить. Вдруг тебе некомфортно и ты хочешь вернуть свое изначальное тело.
— Мое изначальное тело осталось в другом мире, — вздохнула я. — И как бы совестно мне не было занимать место Адалин, другого выбора у меня просто нет. А насчет некомфортно… Жаловаться не приходится. Хромота ничто по сравнению с возможностью быть живой. Да и к тому же она такая красавица.
