Темное завтра (ЛП) - Харпер Хелен

— Инопланетяне? — спрашиваю я, пытаясь выиграть время. Уильям бросает на меня странный взгляд.

Макинтайр хлопает в ладоши.

— Да, конечно! Вы времени даром не теряли, не так ли? Мы были в масках, чтобы скрыть лица на случай, если нас заметят, но были потрясающие побочные эффекты, — он наклоняется ко мне. — Первый же человек, который нас увидел, сообщил о нас в полицию. Они даже не стали брать у него показания! — злорадствует он. — Нам не нужно было использовать магию. Люди иногда бывают такими глупыми.

С другой стороны зеркала Элис/Элиза поднимает голову. Я улыбаюсь.

— Ты прав. Люди правда глупы.

Майкл, О'Ши, Rogu3 и Хоуп падают с потолка. Я вздрагиваю, потому что Майкл, похоже, ушибся при падении, но он достаточно быстро поднимается на ноги. На самом деле, именно он хватает Элис за плечи и крепко держит её. Я наблюдаю, как шевелятся губы О'Ши, когда он, без сомнения, отпускает какую-то глупую колкость. Однако он стоит наготове, а в глазах тревога.

У Макинтайра отвисает челюсть.

— Что происходит?

Приятно видеть первый намёк на панику в его глазах. Я отскакиваю в сторону, затем разворачиваюсь и выбиваю пистолет из рук взрослого мужчины. Он с грохотом падает на землю, и Уильям подхватывает его.

— Эй, — говорит мужчина, поднимая руки. — Подождите минутку…

Уильям стреляет прежде, чем я успеваю сказать хоть слово. Словно в замедленной съёмке, мужчина падает на пол. Уильям ухмыляется и бросается к нему, хватая его и впиваясь клыками ему в горло. Скарлет реагирует, направляя магию на нас обоих. Один разряд попадает Уильяму в лоб, заставляя его уронить мужчину, в то время как другой вонзается мне в руку.

— У-у-у, — стонет Уильям.

Я бросаю взгляд на обмякшее тело на полу.

— Ты это заслужил, — говорю я ему.

— Я вампир! — протестует он. — Это то, что я делаю.

Я задумываюсь.

— Верно, — я бросаюсь к Скарлет.

Она впадает в неистовство, и магия вырывается из неё. Меня оттесняет на несколько шагов, и я врезаюсь в Макинтайра, когда отступаю. Остальные вампиры напрягаются, как будто вот-вот присоединятся к драке. Я машу им, чтобы они пока держались подальше.

— На твоём месте я бы прекратила это, Скарлет, — выдыхаю я. — По ту сторону этого стекла есть ведьма, которая точно знает, как высосать всю твою магию. Чёрную и белую.

Она хмурится, словно в замешательстве. Её глаза светятся, но в их глубине всё ещё читается понимание.

— Что?.. — начинает она, запинаясь на словах, и переводит взгляд с меня на Хоуп. Её магия иссякает.

Макинтайр с отвращением матерится.

— Вы можете нападать на меня сколько угодно, но вы не сможете причинить вреда мне. И вы не сможете навредить Элизе, — несмотря на его смелые слова, в его голосе слышится неуверенность.

Я жестом показываю на ближайших вампиров. Они входят в комнату наблюдения; двое из них хватают Скарлет, а двое — Макинтайра. Ни один из них не пытается сопротивляться.

— Без меня вы не сможете повернуть процесс вспять. Если вы не дадите мне вести переговоры о своей свободе, все эти дети окажутся в ловушке без собственных тел, — он облизывает губы. — Некоторые и так уже на грани смерти.

Я стучу по стеклу.

— Это могущественная ведьма, — небрежно говорю я.

— И что? — усмехается он. — Мы использовали нечто большее, чем магию, чтобы создать переходы.

— И, — добавляю я с лёгкой улыбкой, — очень опытный специалист по компьютерам.

Мы наблюдаем, как Rogu3 и Хоуп подходят к ближайшему монитору. Rogu3 включает его, и экран оживает, пока Элис/Элиза продолжает вырываться из хватки Майкла. Майкл, возможно, сейчас всего лишь человек, но она в теле ребёнка; у неё нет сил бороться с ним, даже когда он в таком ослабленном состоянии.

Я забираю у Уильяма пистолет и выпускаю четыре пули в стекло. Осколки разлетаются во все стороны. Скарлет взвизгивает, Макинтайр пригибается, но все остальные не обращают на это внимания. Я отбрасываю ногой осколки стекла, когда О'Ши заглядывает внутрь.

— Бо, — жалобно произносит он. — Ты же понимаешь, что могла просто открыть дверь, да?

Я неловко пожимаю плечами.

— Так было более драматично.

Макинтайр вырывается из рук вампиров, которые его держат.

— Прекратите это! — кричит он. — Вы не можете…

— Есть, — удовлетворённо говорит Rogu3. Он встаёт и идёт по комнате, останавливаясь у одной из коек. — Это она.

Глаза Элизы/Элис расширяются.

— Нет, нет, нет, нет, нет.

— Хоуп? — спрашивает Rogu3. Ведьма ухмыляется и присоединяется к нему. Она кладёт руки на неподвижное тело и бормочет заклинание, в то время как Rogu3 следит за монитором у неё над головой. Я забываю дышать.

Раздаётся вскрик, и Майкл дёргается.

— Удар током, — бормочет он.

— Что? — бормочет Элис/Элиза. — Что происходит? — её гладкий лоб хмурится, и она оглядывается по сторонам. — Где я? Что происходит?

Майкл не разжимает объятий.

— Откуда нам знать, что это сработало? — спрашивает он.

— Вы никогда не узнаете, — шипит Макинтайр. — Вот почему я вам нужен.

— Скажи Бет, чтобы привела сюда Марию, — приказываю я.

Один из вампиров в дальнем углу кивает и исчезает. Мгновение спустя появляются Бет и Мария, и толпа вампиров расступается, направляясь к нам. Мария смотрит сквозь два разбитых окна на хрупкую фигурку в объятиях Майкла. Я хватаю её за руку.

— Ничего не говори, — предупреждаю я вполголоса. — Пока нет.

В моих словах нет необходимости. Взгляд Элис уже упал на высокую девочку-подростка рядом со мной.

— Мария? — шепчет она.

Майкл разжимает объятия, и Элис бежит вперёд. Я кричу ей, чтобы она была осторожнее со стеклом, но она не замечает. Она перепрыгивает через него и бросается на Марию.

— Я думала, ты умерла! — всхлипывает она.

Я оглядываюсь на Макинтайра.

— Для меня этого достаточно.

Его начинает трясти.

— Нет! Это временно, — лепечет он. — Она такой не останется, если я…

Тело перед Rogu3 и Хоуп начинает дёргаться.

— Я думаю, у неё остановка сердца! — вопит он.

— Конечно, у неё остановка сердца! — кричит Макинтайр. — Обратив переход вспять, вы убьёте всех этих людей! Вы хотите, чтобы их смерти были на вашей совести?

Я смотрю на Майкла. Он поднимает брови.

— Это тебе решать, — говорит он. — Я не возражаю против того, что ты делаешь.

— Я тоже не против, — говорит О'Ши, моя деймоническая совесть.

Я киваю им и поворачиваюсь к Макинтайру.

— Я пытаюсь быть хорошей, — тихо говорю я. — Но это трудно, — я касаюсь своей груди. — Внутри меня тьма, которая всегда будет там, что бы я ни делала. Если для спасения детей нужно позволить умереть ублюдкам, укравшим их жизни, пусть так и будет.

Хоуп наклоняется к телу Элизы, чтобы проверить пульс.

— Она скончалась.

Я выдыхаю. Обращение процесса вспять означает множество внезапных смертей. Я анализирую свои чувства, задаваясь вопросом, должна ли моя вина быть тяжелее.

— Да будет так, — я указываю на первоначальную оболочку Макинтайра. — Приступайте к следующему.

— Нет! — кричит он. — Вы не можете! — демонстрируя внезапную силу, без сомнения, вызванную выбросом адреналина, он бросается на меня, и его пальцы изогнуты, как когти. — Вы не можете! Вы не можете этого сделать! Мы сделали то, что делаете вы, кровохлёбы! Всё, чего мы хотели — это побольше времени. Вы не можете убить нас за это!

— Мы никого не убиваем, — говорю я. — Мы спасаем их. Если только ты не хочешь рассказать нам, как обратить процесс вспять, не убивая изначальные души?

Он пристально смотрит на меня.

— Это невозможно, — его тело обмякает. — Вы чёртовы монстры.

Я думаю об этом.

— Да, — соглашаюсь я. — Возможно, я и есть монстр. Но у меня доброе сердце, — впервые за долгое время я действительно верю, что это так.

***

Мы выходим на свежий воздух, разношёрстная компания вампиров и человеческих детей. Площадка окружена синими мигалками.