Объект их охоты (ЛП) - Макколл Джо

Меня не нарядили в традиционную больничную сорочку — ту самую, что завязывается сзади, демонстрируя всем твой зад. Вместо этого на мне были черные спортивные штаны и белая футболка. Странно. И ни одна из вещей не пахла больницей. Вместо хлорки и дезинфекции от них исходил сильный аромат гвоздики и кожи. Меня одели в вещи из бюро находок?

В любом случае, я была благодарна, что моя задница не выставлена на всеобщее обозрение. Это сделало бы побег куда более затруднительным. Если бы я только смогла найти… вот они. В небольшом шкафу напротив кровати стояла пара черных сандалий-унисекс, как раз моего размера. Это логично — я бы тоже не хотела, чтобы пациенты разгуливали босиком по этим грязным полам.

Больница в поселении не сильно отличалась от этой. Разве что была поменьше. Этот госпиталь, без сомнения, обслуживал тысячи людей в округе, в то время как наш заботился лишь о четырех сотнях членов стаи. Но пахли они одинаково.

Смерть, залитая антисептиком.

Окно моей палаты выходило на второй этаж.

Это была удача. Будь этаж выше, мне пришлось бы искать способ проскользнуть мимо медсестры и врача, которые считали меня склонной к суициду. Они не совсем ошибались. Тот прыжок в реку действительно должен был меня убить, но им об этом знать не обязательно. И вообще, теперь-то я умирать не хотела. Обстоятельства падения были совсем другими. У меня просто не осталось выбора. Для того чтобы их грязная магия сработала, убить меня должен был именно Дэмиен. Я просто лишила его этой возможности.

Ну, я так думала. Оказывается, умирать у меня получается паршиво.

Распахнув окно, я глубоко вдохнула, позволяя свежему воздуху омыть меня. Соль и хвоя. Где-то рядом был океан. И лес. Я никогда раньше не видела океана. Только на картинках в учебниках истории. Нам говорили, что они полны отходов. Что люди уничтожили экосистему, в которой мы когда-то процветали.

Мне так не казалось. Запах соленого воздуха вовсе не намекал на то, что он отравлен. Аромат был свежим и бодрящим. Я выбралась на узкий карниз, усевшись на него, и развернулась, пока не оказалась полностью снаружи; мои ноги болтались над краем. Лететь было невысоко, футов десять максимум. Будь я человеком, история была бы другой, но я не человек.

Я оттолкнулась от края и изящно приземлилась на ноги. В костях на миг отозвалась боль, но тут же полностью исчезла. Та-да! Премного благодарна. Я буду здесь всю неделю.

Госпиталь находился недалеко от города. Смеркалось. Солнце начало свой спуск, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона до самого горизонта. На улице было немноголюдно, чему я была только рада. Кое-кто бросал на меня любопытные взгляды, но по большей части я оставалась незамеченной.

Пока я шла по центральной, как мне показалось, улице города, одна вещь стала предельно ясной. Нам лгали.

Почти всё, что я видела, было мне знакомо. Я не в монастыре росла, и, хотя мы жили в изоляции, мы не были лишены некоторых современных удобств. В поселении было больше четырех сотен жителей. Мы жили в домах, похожих на те, что я видела сейчас, разве что наши не казались такими большими и роскошными. У нас были электричество, холодильники, плиты и доступ к современной медицине.

Я читала о культах, которые держали своих последователей в неведении, в «темных веках», заставляя поклоняться богу, который желал видеть женщин на коленях. Я фыркнула. Ладно, может, мы и не так сильно отличались. Я клоню к тому, что машины, магазины, современная одежда и удобства не были для меня в новинку. У нас всё это было. Но были и вещи, которых я не узнавала. Маленькие устройства, которые некоторые прохожие держали в руках или прижимали к ушам. Кое-кто даже разговаривал сам с собой, ведя полноценную беседу в одиночестве.

Это было странно. И этот врач в больнице еще считал, что я сумасшедшая.

— Долго же ты собиралась, — окликнул меня нетерпеливый голос из дверей уютной кофейни. Женщина смотрела прямо на меня. Я огляделась, пытаясь понять, кому она кричит, но рядом никого не было. Мои плечи напряглись, мышцы сжались, готовые к бегу. — Да, ты, Фрейя. Я ждала тебя весь чертов день. А теперь заходи. Я тут сквозняк впускаю.

— Я вас не знаю.

Женщина улыбнулась. Улыбка была не мягкой, а расчетливой. Однако в её глазах светилось тепло, а их серебристый оттенок отражал свет фонаря над её головой.

— Зато я знаю тебя, Фрейя, — сказала она. — И нам есть что обсудить.

Глава 5

Кофейня уютно примостилась между двумя большими кирпичными зданиями. Её дизайн в стиле «шэбби-шик» и потертый, обветренный деревянный фасад всё равно умудрялись выделяться даже на фоне общего старомодного облика города. Я сидела на краю деревянного барного стула, настороженно наблюдая за женщиной, которая суетилась за стойкой, готовя кофе.

Она сунула мне тарелку со сконами, пробормотав себе под нос, что я «слишком тощая», прежде чем вернуться к своим делам. Кафе выглядело изящно: длинная беленая деревянная стойка, на которой красовались антикварный латунный кассовый аппарат и пастельная стеклянная витрина, полная аппетитной выпечки. Полы были из потертого серого дерева — казалось, их притащили прямо из старого амбара.

Стены украшали фрески с изображением лесов и рек. Логично — заведение называлось «В чащу». Стулья и столы были выкрашены в состаренный цвет шалфея, который идеально гармонировал с разросшимися растениями, заполонившими каждый угол кофейни. Здесь было уютно и тепло. Когда я в последний раз чувствовала что-то подобное?

— Откуда вы знаете моё имя? — спросила я с любопытством и опаской. Паранойя просачивалась в кости, обдавая холодом. Никто в этом городе не должен был знать, кто я такая. Я никогда не покидала стен поселения.

— Магия, — она хитро улыбнулась. Изгиб её алых губ заставил её выглядеть на годы моложе. Я чувствовала её запах. Она была оборотнем, но в оттенке её аромата было что-то не то. Что же именно? — Мир полон её, Фрейя.

Меня беспокоило то, что она знает моё имя. И то, что её пронзительные серые глаза, так похожие на мои, казалось, видели меня насквозь, заглядывая прямо в душу.

— Вы не назвали мне своего имени, — заметила я, прежде чем поблагодарить её за кофе, который она поставила передо мной. — Грубовато с вашей стороны, не находите?

Старушка так и просияла, от неё буквально волнами исходила гордость. В этом не было смысла. Почему она гордилась моими словами? Большинство сочло бы их оскорбительными. В поселении меня избивали и за меньшее.

— В тебе есть огонь, — она произнесла это как комплимент. — Что касается того, как меня называть… здесь все зовут меня Грэнни.

— Вы не выглядите такой уж старой.

Грэнни фыркнула.

— Гены оборотня в этом помогают, — она подмигнула мне. — А теперь, не хочешь рассказать, почему ты разгуливаешь по городу в резиновых тапочках и одежде, которая тебе велика размера на четыре?

— Вы же у нас по магии, — поддразнила я её. В моем голосе послышались игривые нотки, которые я сама едва узнала. — Вы мне и скажите.

Уголки её губ поползли вверх, глаза заблестели.

— Я сказала, что знала о твоем приходе, — она прищурилась, но в этом взгляде не было злобы. — А не о том, где ты пропадала до этого.

— Я не хочу говорить о том, где я была, — буркнула я капризно, пряча лицо в кружке. Черт, эти зерна явно были обжарены с помощью магии. Может, старуха и правда ведьма. Я слышала легенды о них в поселении. Шепотки о шаманах и дьявольщине. На демона она не походила. Впрочем, и мой отец не выглядел монстром, пока не передал меня Высшему Совету.

— Хорошо, — Грэнни примирительно подняла руки, прежде чем взять свою кружку. — Когда созреешь для рассказа, я буду здесь. И тогда, возможно, я открою тебе секрет, как я узнала о твоем появлении.

— Это не совсем честно.

Грэнни бросила на меня многозначительный взгляд: