Госпожа портниха - Стрельникова Кира

Утомившись от насыщенной прогулки, я решила побаловать себя поздним обедом и направилась к присмотренному ранее ресторану с умопомрачительными ароматами – «Госпоже Поварихе». Еще оставалась примерно половина денег, при должной экономии – справлюсь. Я зашла в ресторан и оказалась в просторном, но уютном помещении с деревянной мебелью, столами, накрытыми белоснежными скатертями с красивой ажурной вышивкой, и со свежими цветами в вазах на них. Тут было оживленно, видимо, заведение популярное, и я с трудом высмотрела свободный столик почти у самой стены, куда и поспешно направилась, пока не заняли. Ко мне тут же подошла приятная девушка в светлом платье и фартуке, с волосами, убранными под кружевной чепчик.

– Добро пожаловать, госпожа, вот меню, – мне протянули книжечку. – Советую сегодня попробовать грибной крем-суп с гренками и домашние пирожки с начинками! – улыбнулась она. – А на второе могу порекомендовать мясные рулетики, фаршированные яйцом и пряными травами!

Рот тут же наполнился слюной, я пробежалась глазами по меню и остановила свой выбор на домашнем зеленом супе из щавеля и жареной картошке с грибами – простая, дешевая, но вкусная пища. Перед пирожками не смогла устоять, когда узнала, что есть с капустой и яйцом. На десерт взяла чашку какао с пряностями и ореховый рулет с сырным кремом и фруктами. Сама же вынула альбом, достала простой карандаш – слава богине, они тут имелись, – и начала рассеянно набрасывать крутившиеся в голове варианты фасонов. Уверенно выводила линии, и я полностью погрузилась в любимое дело, пока ожидала заказ.

Дариш злился. После посещения аж трех его нынешних пассий: одной вдовушки, у другой муж давно сбежал в провинцию со своей любовницей, а третья просто не спешила замуж, хотя и не отказывала себе в удовольствиях – настроение упало примерно на уровень городской канализации. Похоже, его опрометчивое пари с королем грозило выйти боком… Нет, дамы, конечно же, с воодушевлением согласились на его предложение выйти за него замуж, вот только проклятое кольцо никак не отреагировало на их ответы – искренности в их чувствах особо не наблюдалось. Он не только не смог решить вопрос по-быстрому, но и лишился трех безотказных и умелых любовниц, всегда готовых скрасить его досуг.

Ноги сами притащили его в «Госпожу Повариху» – готовили тут отменно, в том числе и напитки. Дариш взял себе чашечку крепкого чая с пряностями и к нему несладкого рассыпчатого сырного печенья. На его губах мелькнула невеселая улыбка, когда он вспомнил, кто хозяйка ресторана. О нет, к Иоанне у Дариша давно ничего не осталось. Прав был Эрик – просто мимолетная прихоть, каприз, желание обладать необычной игрушкой. Сейчас, изредка встречаясь с супругой королевского мага, он лишь вежливо здоровался и регулярно заходил в ее ресторан.

Вообще с некоторых пор Дариш стал ловить себя на неприятном, тревожном ощущении: ему надоели соблазнения, все эти быстрые победы, даже, по слухам, самые добродетельные дамы на деле оказывались сговорчивыми… Дариш поджал губы и коротко вздохнул, нахмурившись и повертев в руках чашку с чаем. Что делать-то теперь с заданием Казимира? Где найти девушку, которая бы не знала о его репутации и искренне полюбила?! Вот же ж р-родственничек, чтоб ему икалось! Краем глаза он заметил мелькнувшее черно-белое пятно… Встрепенулся, поднял голову и огляделся, да так и замер: в ресторан решительным шагом зашла аррини. Миниатюрная, ладная, хорошенькая, как и все они, с роскошной копной смоляных кудрей, очаровательными ушками с белыми кисточками и таким же роскошным пушистым хвостом. У Дариша чуть не вырвался истерический смешок: третья кошка за последний год на его пути, и, учитывая, что первые две оказались заняты, вряд ли эта свободна. Такие миленькие долго без пары не ходят.

Он и сам не мог сказать, почему его тянуло на хвостатых. Очень уж посланницы богини отличались от остальных: и характером, и умом. С ними было… интересно. Вот, пожалуй, да. Новизна и свежесть в поведении и то, как эти кошечки не торопились падать к ногам Дариша, дразнило азарт – древний охотничий инстинкт. Если с Иоанной Эрик успел первый, а со Златой Дар вообще не стал связываться, то вот сейчас стоит попробовать. Еще и удачно пушистенькая заняла столик рядом, сделав заказ и углубившись в рисование. Интересно, как давно она здесь и сколько знает о их мире? Возможно, это его шанс… К ее столу подошла подавальщица с заказом, незнакомка вздрогнула и оторвалась от своего занятия, убрав альбом. Интересно, что она рисует? Вот и повод познакомиться.

С предвкушением улыбнувшись, Дариш, не сводя взгляда с аррини, торопливо допил чай, доел остатки печенья и уже поднялся, чтобы шагнуть к столу кошечки, но тут случилось непредвиденное.

Как обычно, я настолько углубилась в рисование, что выпала из реальности, и вернулась обратно, только когда рядом раздался голос официантки:

– Вот, госпожа, ваш заказ!

Вздрогнув, я осоловело моргнула, вспомнив, что заказывала поесть, и кивнула, убрав альбом. Очень вовремя, как выяснилось буквально парой минут позже… Девушка начала расставлять на стол тарелки и чашку с какао, я подперла ладонью подбородок, рассеянно наблюдая за ней.

– Приятного аппетита, – пожелала она и отступила.

– Спасибо, – кивнула я и подвинула тарелку с супом, даже взяла ложку, но…

Официантка шагнула мимо меня, и надо ж было моему неугомонному хвосту именно в этот момент решить, что спокойно висеть ему совершенно не нравится! Хорошо хоть, что я еще ничего в рот не успела взять, потому что позади послышался невнятный возглас и шум. Я резко обернулась и смахнула локтем чашку с какао. Как назло, какой-то мужик за соседним столиком тоже решил куда-то пойти – почему-то в направлении моего столика – и практически столкнулся с официанткой и с чашкой… Шум, грохот, я замерла, оторопело глядя на кучу маленьких кусочков на полу и слушая ругательства, тихо вырывающиеся у неизвестного. Официантка шустро подскочила, на ней не было лица, и я следом поднялась, стараясь ее успокоить.

– Вы не виноваты, извините, это все мой хвост. Я еще не привыкла к нему, в следующий раз буду аккуратнее, – выдала на одном дыхании.

Она испуганно покосилась на меня, затем на поднявшегося хмурого мужчину и, что-то невнятно пискнув, скрылась из зала. Я же осталась с незнакомцем, по рубашке которого растекалось коричневое пятно. Кхм, хорошо, не на брюки попало, а то смотрелось бы крайне странно. Быстро оглядела его, отметив вполне привлекательную внешность, правильные черты лица, темные волосы средней длины, чуть прищуренные зеленые глаза и твердый подбородок. Плечи широкие, фигура пропорциональная, ладная, только вот эта рубашка… Пышные кружева совершенно не подходили ему, придавая какой-то легкомысленный вид пижона.

– Простите, – вежливо извинилась во второй раз. – Это случайно вышло…

– Да, да, я слышал, это все ваш хвост, – перебил он, чуть поморщился и задумчиво покосился на меня.

Не знаю, что хотел сказать, однако я успела предложить ему помощь:

– Предлагаю в качестве компенсации сшить вам новую рубашку.

Лицо мужчины нахмурилось, во взгляде мелькнуло недоумение.

– Рубашку? – переспросил он слегка растерянно.

– Ну да, тем более эта вам совершенно не подходит, – ляпнула и запоздало прикусила язык.

Хотя… а что я такого сказала-то? Чай не девица, уж не расклеится. Мужик поджал губы, его ноздри расширились, и я мысленно ойкнула. Видимо, все же задела. Тут взгляд вернулся к уже испорченному обеду. Жаль, все пахло очень вкусно.

– Вы подождете, пока я поем? – уточнила у мужчины, хотя он еще ни на что не соглашался.

– Ладно, давайте рубашку. Хорошо, я подожду, – сразу ответил на все мои вопросы. – Дариш, – чуть склонив голову, представился мой новый знакомый.

– Неля, – ответила я и опустилась обратно на стул. – Я быстро!

Надеюсь, он не из тех, кто мешает хорошему обеду разговорами. Тем более продолжать знакомство я не собиралась. Ну его! Сначала устроюсь здесь как следует, а там уже о личной жизни можно думать. Я решительно отправила первую ложку супа в рот. Оказалось божественно вкусно, аж зажмурилась от удовольствия, желание застонать все же сдержала: в общественном месте же нахожусь. Дариш, слишком пристально меня разглядывая, к сожалению, решил со мной заговорить.