Дом Пламени и Магии (ЛП) - Кеньон Шеррилин

— Нет... ты просто была собой. Мне не следовало кричать на тебя. Это я должен извиниться.

Рената перевела взгляд на его палочку. Её брови резко сошлись на переносице.

— Что ты сделал со своим рогом?

— Сломал его.

Она покачала головой.

— Он не сломан. Ты изменился. И похоже, это смутило твою палочку.

Дэш усмехнулся.

— Ты всегда говорила, что я мастер в том, чтобы всех запутать.

— И была права. Ты — ужасная смесь «убей их всех» и «спаси всех». — Она посмотрела на Рипера. — Я тоже люблю тебя, брат. Прости, что никогда не сказала, что знала: ты близнец Дэша.

Рипер был ошеломлён.

— Как?

— Больше удивительно, как все окружающие не догадались. Вы с Дэшем слишком похожи. Моя мама рассказала мне, что у него был брат-близнец, оставшийся в королевстве его матери. Она боялась, что однажды ты вернёшься и отнимешь любовь отца у меня. Я давно это подозревала… А когда ты вернулся с Дэшем — всё стало ясно. Я знала: ты из Тенмары.

— Жаль, что я не знал.

— Не сожалей, старший брат. И ты тоже, Дэш. — Она обернулась к Халле. — И ты, моя дорогая подруга. Мне тоже следовало слушать тебя.

— Знала бы, что ты сбежишь той ночью, я бы предупредила Дэша и спасла тебя.

Рената покачала головой.

— Не жалейте ни о чём. Я сделала свой выбор. Мне просто жаль, что он причинил вам боль.

Затем её взгляд остановился на Танис.

— По крайней мере, я успела познакомиться с тобой. Хотела бы я, чтобы мы стали сёстрами. Пожалуйста, позаботься о моих братьях ради меня. Им нужна та, кто присмотрит за ними… и удержит от глупостей.

Танис рассмеялась — и вдруг замерла.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Рената улыбнулась.

— Я всегда рядом со своей семьёй. Даже если вы не видите меня — я здесь. — Она послала им воздушный поцелуй и исчезла.

Слёзы набежали на глаза.

— Ты был прав, Дэш. Она была нежной… и доброй.

Рипер смахнул слёзы.

— Не всегда. Иногда она испытывала терпение даже у богов. Но да, она была бесценной.

Дэш встал по одну сторону тела, Рипер — по другую.

— Готов отпустить сестру на Сладкий Луг?

— Да, — кивнул Рипер.

Танис закусила губу, осознав: Сладкий Луг — это рай единорогов. Место, куда они надеются попасть после смерти.

Халла подошла и взяла её за руку. Танис сжала её пальцы, пока братья с помощью магии обращали тело Ренаты в прах и отпускали её душу во Вселенную.

Это прощание было совсем не таким, к какому она привыкла. У драконов после смерти любимого устраивают пир на несколько дней, прежде чем унести тело в катакомбы, где оно будет лежать рядом с предками. Для них важно, чтобы останки оставались нетронутыми.

Одна мысль о кремации повергала её народ в ужас.

И именно поэтому Танис знала, что должна вернуть череп Дэвина  Марле.

Но сейчас было важно попрощаться с Ренатой. Последнее, чего хотел бы единорог — это чтобы охотник использовал его рог или кость в каком-нибудь заклинании.

Когда они вышли, их встретила Наоми и эльфы, всё ещё остававшиеся во дворце.

Они не вернулись домой, потому что опасались, что Наоми захватит трон Дэша, если они уйдут. Ведь никто не знал о его родстве с королевой Тенмары — и поэтому не верил, что Наоми откажется от власти.

Вот почему они всё ещё здесь.

Даже теперь, зная, что Рипер — брат Дэша, никто не знал, кто была их мать.

Склонив голову, Наоми спросила:

— Всё?

Они кивнули.

Дэш обнял Танис за плечи.

— Сначала разберёмся с убийцей драконов, а потом отправимся в Индэру. Мы не должны долго отсутствовать.

Бальдур подошёл ближе.

— Не то чтобы я желал вам беды, сир, но... если вдруг что-то случится — кто станет вашим наследником?

Дэш хмыкнул и без колебаний ответил:

— Рипер.

С лица Бальдура сползла вся краска.

— Вы... это шутка?

Рипер расплылся в улыбке.

— Отлично. Всю жизнь мечтал стать королём. Думаю, моим первым указом станет... пытка эльфов. — Он обернулся и подмигнул Дэшу.

— Не смешно, — бросил Дови.

Рипер оглянулся на него с лукавой усмешкой.

— Ты не в счёт, Дови. Ты всего лишь наполовину эльф.

— В обоих случаях, — отозвался Дови, не моргнув. — Мне так говорили.

Не обращая внимания на спор, Дэш взял Танис за руку и повёл её по коридору — в темницу, где их ждал самопровозглашённый убийца драконов.

В холодном, сыром подземелье стоял удушающий смрад. Танис невольно прикрыла нос рукой. Она хотела спросить у Дэша, откуда исходит зловоние, но… если быть честной, ей не хотелось знать правду.

Когда они свернули за угол, Дэш резко остановился.

— Что такое? — спросила Танис.

Он молча подошёл к одной из камер и заглянул внутрь.

— Керина?

Грязная, в лохмотьях и вся в синяках, женщина подбежала к решётке.

— Ваше Величество? Вы… вы пришли меня освободить?

Дэш не произнёс ни слова, но по тому, как яростно дрогнула его челюсть, Танис поняла: у него совсем иные намерения.

Отпустить? Нет. Возможно — убить.

Не проронив ни слова, он повернулся и повёл Танис дальше, к следующей камере — где сидел человек по имени Форт.

Он выглядел не лучше Керины — измождённый, грязный, подавленный, убогий.

— Ваше Величество! Вы живы!

— Да. Но это не твоя заслуга.

Радость моментально исчезла с его лица.

— Меня… меня казнят?

Дэш перевёл взгляд на Танис.

— Его судьба в твоих руках, любовь моя. Я исполню любое твоё решение.

Танис так долго желала его смерти, так позволила ему разрушить свою жизнь…

Но теперь, глядя на этого жалкого человека, которого когда-то ненавидела всей душой, она испытывала лишь жалость. Он говорил правду: брауни Дреама бросила его, Бинк погиб. Форт остался один.

Несомненно, он доставил много неприятностей. Но не он убил Дэвина. И вред, причинённый ему, не вернёт брата. В сущности, он был всего лишь высокомерным трусом, неспособным на великое зло.

Марать руки о него не стоит. просто забыть, как страшный сон.

— Я думала, что смогу дышать спокойно, только когда он умрёт, — прошептала Танис. — А теперь понимаю, насколько он ничтожен. Отпусти его.

Дэш потрясённо взглянул на неё.

— Но чтобы и духу его не было в Ликордии, — добавила Танис. — В Фессалии ему самое место.

— Нет! — воскликнул Форт. — Кентавры убьют меня!

Эти могут. Но это уже не её забота.

Дэш поцеловал ей руку.

— Моя королева вынесла приговор.

С одним движением палочки он переместил Форта — прямиком в замок Миры, туда, где та скрывалась после поражения.

Мира думала, что теперь в безопасности.

Она ошибалась.

Её дни сочтены.

— Танис, — обратился к ней Дэш, — могу я попросить тебя об одолжении? Пожалуйста, поднимись и пришли ко мне Рипера.

У неё ёкнуло сердце. Она догадалась, зачем он хочет видеть брата в подземелье.

— Хочешь, чтобы я присоединилась с вами?

— Лучше не надо.

Да. Танис не ошиблась. Дэш задумал нечто страшное… для Керины.

Но у него были причины. И Танис не собиралась вмешиваться. Она поцеловала его в щёку и пошла по коридору вверх.

Да, Дэш изменился. Он был уже не тем Зверем, которого она встретила на лугу. Но кое-что в нём оставалось прежним. В этот раз она не станет судить его — не за месть, не за гнев, не за горечь утраты. У него было право.

Поднявшись, Танис нашла Рипера.

— Ты нужен Дэшу в подземелье.

Рипер побледнел.

— Что-то случилось?

— Думаю, тебе даже понравится.

Он смотрел с подозрением, но пошёл к брату.

Пока Танис ждала, из-за угла появилась Наоми. По выражению её лица и грозным голубым глазам Танис догадалась — сейчас произойдёт что-то... важное.

— Что-то случилось, Ваше Величество?

Наоми улыбнулась, и в тот же миг в её взгляде появилась ласковость.

— Нет. Просто я хочу сделать тебе подарок. — Она протянула Танис небольшую деревянную шкатулку, украшенную золотой гравировкой и замысловатой резьбой.