— Спасибо, Ваше Величество, — склонилась Танис.
— Открой, глупышка, — усмехнулась Наоми.
Открыв крышку, Танис обнаружила внутри крошечный флакон с золотистой жидкостью.
— Что это?
Наоми оглянулась на подошедшего Мартена.
— Мы кое-что приготовили для тебя.
— Это свадебный подарок, — улыбнулся он.
Но это её не успокоило — только встревожило сильнее.
— Что мне с ним делать?
— Выпей, — спокойно сказала Наоми и протянула ей флакон.
Танис заколебалась. Она доверяла Дэшу безоговорочно, но его семье… всё ещё не до конца.
А вдруг это яд? Но обвинять их в недоверии — оскорбительно.
Они ждали. Выглядели миролюбиво.
Возможно всё обойдётся без неприятных сюрпризов.
Сделав глубокий вдох, она выпила содержимое. Зелье оказалось ужасно горьким и противным. Танис поморщилась и выдохнула:
— Фу-у!
Наоми, смеясь, убрала флакон обратно в шкатулку.
— Можно спросить, что я только что выпила? — начала Танис, но не успела договорить — живот скрутило спазмом, по нему прокатилось урчание. Её сейчас стошнит.
— Что вы со мной сделали?! — охнула она, бросаясь к выходу.
Едва ступив за порог, она…
Рыгнула?
Да именно. Рыгнула.
И тут же начала расти.
Нет — не расти, а превращаться. В Дракайну.
Слёзы затуманили взгляд. С высока она увидела дворец, людей внизу… попыталась не задеть хвостом ни статуи, ни башни.
Она снова стала Дракайной!
Радость пронзила её, но сразу за ней — страх.
Реальность обрушилась подобно камнепаду.
Как она теперь сможет быть с Дэшем?
Нет. Нет. Нет!
Охваченная паникой Танис поняла, что не хочет возвращать свой истинный облик. Не ценой разлуки. Она не сможет жить без Дэша!
— Дыши, Танис, — раздался голос Наоми снизу. — Закрой глаза и пожелай снова стать человеком.
Что?! Как?!
Неуверенная, Танис подчинилась. Закрыла глаза, сосредоточилась…
И снова стала собой.
Потрясённая, она посмотрела на свои руки. Голубая юбка была той же, которую она носила с утра. Она снова стала человеком.
Наоми нежно погладила её по спине.
— Теперь ты, как и единороги, можешь менять облик. Это наш свадебный подарок.
— Подождите… я теперь оборотень?
Мартен рассмеялся.
— Что-то вроде. Это та же магия, что когда-то использовалась для трансформации единорогов. Мы нашли заклинание в старых архивах. Ты сможешь быть либо человеком, либо Дракайной. И выбор облика — только за тобой.
Она бросилась обнимать его, потом — Наоми.
— Спасибо! Спасибо вам!
— Как я и говорила, — напомнила королева, — заботься о Дэшиэле — и получишь множество даров. Но есть кое-что, что ты должна знать.
— Что?
— Не меняй облик, если забеременеешь. Это может повредить ребёнку.
— Я не беременна, — выпалила Танис.
— Пока нет, — усмехнулся Мартен. — Но я вижу будущее, где ты будешь.
Она ждала этого будущего с нетерпением.
Танис не успела толком поблагодарить их, как к ней подошли Дэш и Рипер.
В их взгляде была тень мрачности.
— Готова отправиться в Индэру? — спросил Дэш.
Может быть. Но в его нынешнем настроении она была не так уверена.
— Думаю, да.
Он принял облик единорога — великолепного, с роскошным седлом и поводьями, сотканными магией и украшенными золотыми вставками — созданными специально для её удобства.
Рипер помог ей забраться в седло. Танис заметила кровь на его запястье и довольную улыбку, мелькнувшую в глазах.
— Мы вернёмся, как только сможем, — пообещал Дэш.
Рипер почтительно склонил голову.
— Я сдержу любое восстание до вашего возвращения.
— Спасибо, — коротко кивнул Дэш.
Остальные отступили, давая им взлететь. Вместе они направились в сторону предгорий — к её былому дому.
Когда они остались одни, Танис наклонилась ближе к его шее.
— Мне стоит спросить, что стало с Кериной?
— Думаю, не стоит, — ответил он, не оборачиваясь. — Скажем так: больше она никем не сможет манипулировать. Никогда.
— Вполне справедливо. — Винить его было не за что. Если бы Форт оказался виновен в смерти Дэвина… Танис бы сама позаботилась о его наказании.
Вероятно его постигла та же участь, что и Керину. Нет... хуже.
Они больше не обменялись ни словом, пока не пересекли границу Фригийских земель. Леса, холмы и утёсы обозначили границу Ликордии, и, наконец, они приземлились. Кигана уже ждала их.
— Я думала, вы летите следом, — сказала она.
Танис спешилась.
— Простите. Появились… обстоятельства.
Она отошла в сторону и, сосредоточившись, вновь обратилась в дракайну. Огромное тело засияло в полуденном солнце. Дэш невольно сделал шаг назад, осматривая её.
— Кто-то скрывал от меня секрет?
— Нет. Это подарок. От Наоми и Мартена, — она мягко улыбнулась. — Получила его, пока я ждала вас с Рипером.
— Ясно, — кивнул он, скрывая лёгкое удивление.
Танис аккуратно взяла череп брата из лап Киганы и, подняв голову, издала пронзительный боевой клич. Глухое эхо прокатилось по склонам.
Через несколько минут их окружили драконы из отряда Марлы. Лязг брони, натянутые шеи, сдержанное рычание. Они угрожающе кружили вокруг них.
— Кто вы такие и что здесь делаете? — рявкнул командир, приближаясь.
— Я принцесса Танис Драгомир, — начала она.
Дэш прочистил горло, напоминая о новом статусе.
— Верховная Королева Танис Чёрное Сердце из Ликордии, — поправилась Танис. — Я принесла дар королеве-регенту Индэры.
Только после этих слов из-за спин драконов вышла Марла. Она смотрела напряжённо, но сдержанно, и Танис поняла — невестка прилетела с отрядом.
Танис склонила голову и, поднеся лапы вперёд, продемонстрировала череп Дэвина.
— Я обещала вернуть его. Тебе и вашим детям. — Затем она повернулась к Кигане, что держала череп Ягана. — А так же голову отца.
Марла в ужасе выдохнула:
— Это правда… Они действительно убили короля?
— Рева убила Дэвина. А Рагна — нашего отца, — спокойно сказала Танис.
Взгляд Марлы метнулся от неё к Дэшу.
— Ты пришла… чтобы бросить мне вызов?
Танис покачала головой.
— Нет. У меня есть своё королевство, свои подданные, своя жизнь. Я здесь лишь для того, чтобы исполнить обещание. И уйти.
Марла взяла череп, прижала его к груди. Её глаза наполнились слезами благодарности.
— Здесь ты всегда желанный гость, Танис. Мой дом — и твой дом, если когда-нибудь понадобится.
— Благодарю. Мне лишь нужно твоё слово… верность моему мужу.
— Мужу? — переспросила Марла и окинула взглядом драконов.
Дэш прочистил горло, привлекая её внимание.
Марла ахнула, поклонившись.
— Простите, сир. Я… не заметила вас.
— Всё в порядке, — усмехнулся Дэш. — Я просто рад, что никто на меня не наступил.
Танис вернулась в человеческий облик и улыбнулась.
— Будь счастлива, сестра, — сказала она. — Я знаю, ты отыщешь справедливость во имя моего отца и брата.
Но сама Танис не хотела этого видеть. Как бы ни были виновны Рева и Рагна, они всё же были ей сёстрами. И если бы не они — она бы никогда не встретила своего единорога.
Марла поклонилась.
— Народ Индэры навеки верен вам, Ваше Величество.
— Благодарю, Ваше Высочество, — сдержанно ответил Дэш.
— Будь счастлива, сестрёнка. Пусть боги даруют тебе дом, наполненный детьми.
— Спасибо. И пусть тебя боги хранят, — ответила Танис и обернулась в человека.
Дэш развернулся и понёс её домой.
Они почти не разговаривали. Путь был недолгим, но прекрасным — особенно когда они пролетали над Ветреным Путём, бурлящим проливом между Индэрой и Ликордией.
В детстве Танис мечтала увидеть эти воды с высоты. Но король строго запрещал приближаться — граница с Ликордией считалась опасной. Яган боялся единорогов, опасался, что перемирие нарушится.
