Коля опустил голову и покраснел. Он явно не ожидал такой реакции. Я не собиралась его жалеть.
– Уходи, – сказала я холодно. – И больше никогда не подходи ко мне.
Парень молча кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся. Потом повернулась и пошла обратно к дому, чувствуя, как внутри меня все еще бушует гнев.
Целоваться с Колей было приятно, тепло разлилось по телу. Легкость в груди стала почти физической, будто кто-то снял с меня невидимый груз. Мысли о свадьбе захватили голову, как легкий туман, и я почувствовала, как внутри что-то сладко замирает.
– Так… О какой это свадьбе идет речь? – вырвалось у меня, и я остановилась, нахмурившись. – Почему мне кажется, что это не мои мысли и желания?
Внутри меня росло странное чувство тревоги. Я не могла объяснить, что именно меня беспокоит, но ощущение было неприятным. Я решила отвлечься и занялась делом.
Дойдя до дерева, начала собирать черешню. Ветки слегка покачивались под легким ветерком, а ягоды были крупными и сочными. Я наполняла корзинку, стараясь не думать о том, что только что произошло.
Наполнив тару, я направилась к дому. Во дворе было тихо, только изредка щебетали птицы. Я поставила корзину на крыльцо и вошла внутрь.
Первым делом решила приготовить компот. Налив в кастрюлю воду, поставила ее на печь и подкинула дров. Помыла пару горстей черешни, порезала несколько яблок и все сложила в кастрюлю.
Затем я подумала о пироге со сливами. Открыла шкафчик-горку в поисках муки, дрожжей или закваски. К моему удивлению, все это нашлось именно здесь. В больших березовых туесках была мука, хоть и не чисто белая, как я привыкла, но все же это была она. Закваска нашлась здесь же, хоть и ее было немного.
– Надо же, все так аккуратно разложено, – пробормотала я, доставая муку.
Начала смешивать ингредиенты для теста, вспоминая, как в детстве помогала маме печь пироги. Это занятие всегда успокаивало меня, и напряжение внутри меня постепенно отпускало. Уложив тесто в глубокую миску, накрыла чистым полотенцем.
Пока тесто подходило, я решила проверить сундуки, которые меня прямо манили. Они стояли вдоль стены и были накрыты цветастым тканевым половиком.
– Интересно, что там есть? – пробормотала я, разглядывая их.
Подошла ближе к самому крайнему сундуку, сняла увесистый замок, который просто отщелкнулся сам. Свернула коврик и с трудом откинула тяжелую крышку. Внутри оказалось множество вещей, аккуратно сложенных.
Сундук был полон зимней одежды: платья, полушубки, валенки и сапоги на меху. Он, очевидно, заменял здесь шкафы. Одежда была новой, добротной, с мягкими швами, из приятных на ощупь материалов. Судя по первому платью, которое я достала, все было моего размера.
На дне сундука обнаружила холщовый мешочек, в котором лежали теплые чулки, и еще один с утепленным бельем в виде рейтузов. Вещи были аккуратно сложены, словно их недавно приготовили для носки.
Решила пересмотреть все содержимое, надеясь найти что-то необычное или интересное. Выложив одежду на соседний сундук, я внимательно осмотрела каждую вещь. Платья были из плотных тканей, украшенные вышивкой и кружевами. Полушубки и валенки выглядели так, будто их только что принесли из мастерской.
Перетрясла все карманы и заглянула внутрь валенок, но ничего, кроме чистой ткани, не обнаружила. Сундук оказался пустым, если не считать аккуратно сложенных вещей. Я задумалась: почему кто-то так тщательно готовил одежду, но не использовал ее? Возможно, это было сделано специально для меня, чтобы я нашла что-то полезное в этом странном месте.
Решила проверить тайные местечки, простукивая костяшками пальцев дощечки внутри. Одна отозвалась звонче, чем все остальные, прижав ее пальцами, нашла место, где она отщелкивается. Убрав препятствие, я увидела там сверток. Достав его, развернула ткань, обнаруживая небольшую книгу.
Я осторожно провела пальцами по потертой обложке. Сердце бешено колотилось, и я не могла поверить, что нашла то, что искала. Переплет был сделан из старой кожи, с трещинами и следами времени. Пожелтевшие страницы источали запах древности, а на обрезах книги виднелись следы от воды и пыли.
Я села на лавку, чувствуя, как волнение нарастает. Перелистнула первую страницу и начала читать:
«Памятка: Инструкция для замещающей хранительницу мира во время отпуска в связи с перерождением»
Эти слова заставили меня остановиться. Отпуск? Перерождение? Что это значит?
Я перечитала текст еще раз, пытаясь уловить смысл, но он ускользал от меня. Буквы казались слишком мелкими, а предложения – запутанными. Но я должна была понять, о чем идет речь.
– Отпуска кого? – прошептала я вслух, не в силах сдержать тревогу.
Внутри книги что-то скрипнуло, будто кто-то пытался привлечь мое внимание. Я замерла, прислушиваясь, но больше ничего не произошло.
Я перевернула несколько страниц и начала читать дальше.
«Ты – хранительница. Временная. Пока настоящая хранительница в отпуске, ты должна выполнять ее обязанности. Твоя задача – поддерживать баланс в мире, защищать его от зла и помогать людям. Но помни: ты не можешь изменить свою судьбу. Ты лишь временно заняла чужое место».
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить прочитанное. Хранительница? Отпуск? Судьба? Что все это значит?
Перелистнула еще одну страницу, и мой взгляд упал на рисунок. На нем была изображена женщина в длинных одеждах, с сияющими глазами и поднятыми руками. Вокруг нее кружились символы, которые я не могла расшифровать.
«Если ты не справишься с задачей, мир погрузится в хаос. Ты должна быть сильной и решительной. У тебя есть помощник, петух».
– Петя? – прошептала я недоуменно.
Я начала перелистывать страницы быстрее, пытаясь найти что-то еще, что могло бы помочь мне понять, что происходит.
«Ты должна быть осторожна. В этом мире есть те, кто хочет использовать твою силу в своих целях. Они будут пытаться обмануть тебя, напугать и даже уничтожить. У тебя есть защита. Твоя сила – это твоя связь с источником. Ты можешь черпать из него энергию, чтобы противостоять любым угрозам. Источник под домом, он сам будет давать тебе силы. Не трогай его!»
Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок…
Перевернула еще несколько страниц и наконец-то дошла до конца.
«Все в доме для твоего удобства, пользуйся. Береги, ведь я не знаю, когда вернусь, через год или десять лет. Может, через месяц!»
– Что это значит? – прошептала я, паника накрыла меня с головой.
На мгновение мне показалось, что книга зашевелилась в моих руках. Я вздрогнула и посмотрела на нее, но она оставалась неподвижной.
– Нет, это не может быть правдой, – сказала я вслух, пытаясь успокоить себя.
Но в глубине души я знала, что это правда. Я действительно оказалась здесь неслучайно. Я действительно была хранительницей. Временной.
Потом хозяйка дома вернется, и я буду отправлена в хранилище душ ждать, когда я смогу снова родиться.
– Что?! – возмутилась я. – Да фиг тебе! Я только начала жить свою лучшую жизнь!
Еще раз пролистала книгу, но ничего полезного больше не нашла. Убрала ее на место, закрыв дощечкой, сложила обратно вещи и заперла сундук, повесив на него замок. Распахнула второй сундук и обнаружила еще один набор одежды, но только на лето. Перерыв все, нашла только мешочек с простыми украшениями – бусы и серьги из дешевого камня.
Тайников не оказалось. Сложила все на место и заглянула в третий сундук. Здесь лежало постельное белье из тончайшего хлопка, теплое одеяло из мягкой шерсти, пара перьевых подушек с легким ароматом лаванды. Полотенца из тонкого льна с изящной вышивкой, большие куски ткани, которые могли служить как покрывалами, так и скатертями, и несколько сорочек, отличающихся изысканным дизайном. Их было штук пять, и каждая краше другой с тонким кружевом и вышивкой яркими шелковыми нитками с россыпью мелких жемчужин.
Эти сорочки были словно созданы для особенных ночей. На одной из них был вышит нежный цветочный узор, на другой – изящные виноградные лозы, а третья была украшена тонким узором в виде переплетающихся рук. Каждая деталь говорила о вкусе и утонченности их владельца. В воздухе витал едва уловимый аромат цветов, смешанный с запахом свежести и тепла.
