Сложив все обратно, закрыла сундук и, поправив коврик на нем, вернулась к лавке у окна. На улице светило яркое солнце, отражаясь в стеклах окон, и легкий ветерок шевелил занавески.
– На сколько же меня сюда закинули? – пробормотала себе под нос, перебирая в голове возможные варианты.
Мысли снова вернулись к двум мужчинам, которые настойчиво пытались привлечь мое внимание. Один из них был симпатичным, с легкой улыбкой и искренним взглядом, а другой наоборот раздражал своим высокомерием и холодным отношением. Но оба начали проявлять ко мне интерес, словно по заранее продуманному плану.
– Красивые сорочки… – с сарказмом произнесла я, вспомнив о том, что мне оставили несколько комплектов белья. – Типа, порадуй себя замужеством, пока можно!
Голос эхом разнесся по комнате, отразившись от стен. Сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.
– А потом я приду на все готовое… и выкину тебя отсюда! – громко сказала я, стукнув по столу.
Мой голос дрожал от эмоций, но я не собиралась сдаваться. Я знала, что это не просто временное пребывание, и что мне предстоит бороться за право жить…
– Ага, прям щаз! – стукнула кулаком по столу так, что посуда зазвенела. – Это мы еще посмотрим, кто кого! И кому достанусь тоже… – голос дрожал от гнева, но в нем сквозила решимость. – Я не собираюсь сдаваться без боя!
«Правила придуманы для того, чтобы их нарушать не в ущерб себе!» – подумала я.
Дверь дома скрипнула. На пороге стояли «женишки». Толкая плечами друг друга, они втиснулись в светелку и замерли под моим взглядом. Я внимательно их разглядывала, начиная подмечать некоторые детали…
У Его Величества из-за сдвинувшегося кокетливого платка на шее виднелась золотистая чешуя. Да и перчатки из тонкого шелка явно говорили о том, что очень быстро произошли некие изменения, и их тоже необходимо было прятать. Король старался не смотреть в мою сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим новым особенностям.
А вот у Коли, кроме странно топорщащейся кепки на голове, которая казалась слишком большой и готовой сорваться, было кое-что весьма интересное. Его глаза словно изнутри светились красным светом. А еще…
– У тебя хвост торчит! – я кивнула на шаловливую конечность, которая, словно по волшебству, вылезла из штанины и теперь тянулась к венику. Тонкий хвост с изящным кончиком-кисточкой явно что-то задумал.
Мужчины переглянулись, как будто не верили своим глазам. На их лицах читалась смесь удивления, смущения и легкой растерянности. Они явно не ожидали такого поворота.
– Ну что, дорогие мои, поторгуемся? – произнесла я с хитрой улыбкой, игриво потирая ладони. В воздухе повисло напряжение, но я наслаждалась моментом.
Глава 6
– Присаживайтесь! – пригласила я гостей к столу. – Начнем с того, что я хочу услышать от вас правду! А потом обсудим, что мы можем предложить друг другу взамен! И начнем мы с Мигеля… Чего это ты начал обрастать чешуей?
Его Величество огляделся, будто проверяя, нет ли лишних ушей, и поправил платок на шее. Его взгляд стал настороженным, а плечи слегка опустились. Он вздохнул, хотя, конечно, попытался выпрямиться и выдавить улыбку, но она вышла натянутой и искусственной.
– В королевстве дела идут не очень, – начал он издалека, нервно потирая руки. – И чтобы немного исправить положение, мне нужно, чтобы ты родила мне ребенка.
Я приподняла бровь, удивленная таким откровением.
– О-о, – протянула я, стараясь скрыть свое замешательство. – А что за детей попаданок выдают деньги, или что?
Мигель посмотрел на меня с легкой обидой, будто я усомнилась в его словах.
– Ребенок принесет удачу, богатство и процветание моему королевству, – ответил он, стараясь говорить уверенно, но получалось не очень убедительно. – Потому что он будет особенный.
Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит. Мигель опустил голову, будто ему было стыдно признаваться в своих проблемах.
– Не совсем вижу связь. А что с тобой происходит?
– Удача отвернулась от меня, – начал король тихо, но с каждым словом его голос становился все более взволнованным. – Я не могу принять оборот и становлюсь человеком с чешуей дракона. Все потому, что ты моя пара и отвергаешь меня! – он резко поднял голову и посмотрел на меня с вызовом, но в его глазах блеснули слезы.
Я не смогла сдержать улыбку.
– Какой в тебе актер пропадает, вот честно! – восхитилась я, стараясь не показывать, насколько меня забавляет его драматизм.
Мигель нахмурился, но его обида быстро сменилась растерянностью.
– Что? – переспросил он, не понимая, что я имею в виду.
Я рассмеялась.
– Ты так стараешься казаться несчастным, что это просто… очаровательно. Но давай вернемся к делу. Ты говоришь, что ребенок от меня спасет твое королевство. Почему я должна верить твоим словам?
Мигель вздохнул, потирая лоб.
– Потому что это правда. Есть пророчество, которое гласит, что если я найду свою истинную пару, то смогу вернуть себе силу и спасти королевство. Но чтобы это пророчество сбылось, моя пара должна родить мне ребенка.
Я задумалась, переваривая его слова.
– И ты думаешь, что это я?
Мигель кивнул, глядя на меня с решимостью.
– Да. Я чувствую это. И я знаю, что это правда.
– Врет он! – насупился Коля. – Про ребенка правда, ходит такое поверье, но у хранительницы никогда не было детей, и парой она никому и никогда не была. А про чешую… В общем, раз в год или чаще, никто не проверял, надо переспать с Птичницей! Она делится своей магией, и мы продолжаем жить в человеческом обличии, – рассказал он, нервно почесывая затылок.
– Ничего себе… Я так поняла, это и тебя касается? – уточнила я, прищурившись.
– Да! – твердо сказал Коля, хотя в его глазах мелькнула тень неуверенности.
– А мне что с этого? Вам человеческое обличье, а мне? – посмотрела я поочередно на мужчин.
Мигель усмехнулся, его глаза блеснули хитрым огоньком.
– Так хороший муж у тебя будет… Я все же король! – с легким вызовом сказал он.
Коля, напротив, потупился и неловко поправил свою рубашку.
– Руки у меня «золотые», – скромно пробормотал он, – все отремонтирую тебе…
– Вы сейчас серьезно? – посмотрела я на них с недоверием. Когда поняла, что они действительно говорят правду, вздохнула и покачала головой. – Прямо сейчас замуж за вас я не пойду… Не видела я пользы от вас. Вот Коля да, чуток помог, огород расчистил и сад покосил. А ты, – я перевела взгляд на Мигеля, – только воровать черешню способен, видимо!
Мигель приподнял брови, изображая удивление.
– О, ты не поверишь, сколько усилий я приложил, чтобы тебя охаживать! – сказал он с иронией. – А про черешню… ну, это просто для развлечения. Хотя, должен признать, это не самое важное мое достижение.
Коля снова попытался вмешаться:
– Я могу быть полезным! Честно! Я знаю, как починить крышу, забор, даже печь растопить могу!
– И что, ты думаешь, это все, что мне нужно? – спросила я, скрестив руки на груди. – Чтобы кто-то просто чинил мне все?
Мигель пожал плечами.
– А что ты хочешь? Власть? Деньги? – спросил он с насмешкой. – Или, может, ты мечтаешь о настоящей любви?
– Настоящая любовь? – переспросила я, задумавшись. – И как вы предлагаете мне ее получить?
Коля и Мигель переглянулись, а затем снова посмотрели на меня.
– Я могу предложить тебе защиту, уважение, корону, – сказал Мигель. – А Коля… ну, он просто хороший человек-демон. И, возможно, однажды он сможет доказать тебе свою нужность…
Я задумалась. С одной стороны, их предложения казались странными и даже абсурдными. С другой стороны, я понимала, что у меня мало выбора. В этом мире я была чужой, и если я хотела выжить, мне нужно было найти способ приспособиться.
– Хорошо, – сказала я, наконец. – Я согласна. Но у меня есть одно условие.
