Проклятая драконом (ЛП) - Кова Элис

— Разве это плохо? — В этом вопросе кроется подтекст. Мари, может, и не видит меня насквозь, но замечает достаточно. На самом деле она спрашивает: «Разве ты не пыталась слиться с толпой каждый божий день после того нападения?»

— Просто так оно и есть. — Я жму плечами, стараясь не наговорить лишнего. Любое слово сверх этого будет граничить с изменой, и хотя Мари нельзя назвать фанатичкой, она предана Криду.

— Хочешь, я заколю тебе волосы?

— Я собиралась оставить их распущенными. — Викарий предпочитает, чтобы мои дикие иссиня-чёрные кудри были усмирены, поэтому при любой возможности я ношу их вольно. К тому же… это напоминает мне о маме.

— Знаешь, мне кажется, распущенные волосы тебе идут больше всего. — Улыбка Мари становится искренней. — И это даст нам чуть больше времени за завтраком.

Я иду за ней, но на пороге комнаты мои ноги словно прирастают к месту. Я запоминаю свою комнату в последний раз — то, как пылинки пляшут в солнечном свете. Прохладный запах камня. Тяжелую шкуру на кровати, которую отец подарил мне на день рождения два года назад. Может, Сайфа сможет забрать её себе, когда меня не станет… Мне хочется попросить об этом Мари, но это значило бы признать, что я верю в своё проклятие. С тем же успехом я могла бы сказать: «Убейте меня прямо сейчас. Милосердия».

Горло перехватывает от воспоминаний; я выдыхаю их с тяжелым вздохом и прощаюсь со своим домом.

— Доброе утро! — звонко приветствует Каллон, сын Мари, стоя у плиты, когда мы заходим в тесную кухню. Его курчавые волосы чуть более теплого коричневого оттенка, чем у Мари, хотя её шевелюра уже начала серебриться, контрастируя с тёмно-коричневой кожей, несмотря на то что она едва достигла среднего возраста. — Тосты и шампиньоны. Что-нибудь сытное, прежде чем тебя заставят три недели выживать на баланде Трибунала.

Не успеваю я удивленно вскинуть брови, как Мари шикает на него: — Никаких подробностей.

Граждане приносят клятву хранить в тайне всё, через что они прошли в Трибунале. Говорят, это нужно для того, чтобы никто не смог скрыть проклятие, заранее зная суть испытаний, но я думаю, Криду просто нравится держать людей в невежестве и бессилии.

— Сказать, что еда там отвратная — вряд ли это подсказка, которая даст ей преимущество, — он закатывает глаза.

Когда я сажусь, он накладывает мне на тарелку порцию, достойную двоих. Мой сводный брат — уже три года как подмастерье у одного из лучших каменщиков города. Но клянусь, ему следовало быть поваром.

Я заставляю себя есть, хотя из-за нервов еда кажется безвкусной.

— Трибунал — это не так уж страшно, — подбадривает Каллон между укусами своего завтрака. — Они напускают жути, но на самом деле проклятых драконом находят крайне редко. Испытания выжмут из тебя все соки, но это ещё и шанс показать себя перед гильдиями и найти хороших наставников, так что постарайся получить удовольствие.

— Каллон, — снова одергивает его Мари.

— Мам, сказать ей, что всё будет хорошо — это не читерство. Всё остальное она и так знает.

Мари вздыхает и поправляет выбившиеся пряди волос. Она приверженец буквы закона — отчасти поэтому, как мне кажется, отец в неё и влюбился. Он в этом плане такой же педант.

Кстати о нём… В комнату широким шагом входит отец. Он бросает на меня короткий взгляд и просто говорит: — Пора идти.

— Прямо сейчас? — я заталкиваю в рот ещё один кусок политого маслом тоста. Каллон сегодня достал хлопьевидную соль — без сомнения, только ради меня, — и каждый кусочек восхитительно хрустит, словно лопающиеся тонкие льдинки, так что я не оставляю ни крошки.

— Ты даже не притронулся к завтраку, — удрученно говорит Каллон отцу.

— Будут и другие завтраки. Сегодня особенный день, и нам нельзя опаздывать. — Он поднимает меня со стула и выпроваживает за дверь прежде, чем я успеваю придумать возражение или предлог, чтобы потянуть время. Инстинкт велит мне схватить сумку, но не сегодня. Мне не позволено иметь при себе ничего, кроме одежды, что на мне надета.

— Встретимся там, — говорит Мари. Отец бросает на неё благодарный взгляд и усаживает меня в одну из жутких карет Крида. Они излишне вычурные и совершенно ненужные в Вингуарде. Дорог, достаточно широких для них, почти не осталось — пространство отдали под жилье, — так что пешком до любого места можно добраться гораздо быстрее. Ещё одна вещь, которая кричит: «Смотрите, как я отличаюсь от вас!» Терпеть это не могу.

— Нервничаешь? — спрашивает отец, когда мы устраиваемся внутри душного, обитого бархатом салона.

— Если честно, немного. — Я ерзаю. Это та же самая карета, что возит меня на тренировки к викарию, но сегодня мне кажется, будто я сижу на иголках.

Вспышка Эфиросвета, и колеса под нами начинают вращаться — карета трогается. Какая растрата силы, которая оберегает Вингуард.

Отец говорит с гордостью: — Ты справишься блестяще. Ты — Возрождённая Валора. Это начало твоего истинного предназначения. Вчерашний вечер был знаком.

— А что если… — мне не дают закончить. Отец останавливает меня, подняв руку. Он знает, что я хочу сказать. А что если я не тот герой, за которого вы все меня принимаете?

— Мы это уже обсуждали. — Отец качает头. — Ты всегда готова спросить: «а что если нет?». Но что если ты действительно Возрождённая Валора, Изола? Почему бы тебе не попробовать поверить в то, что это правда, вместо того чтобы бороться с этим?

Тебе бы это очень понравилось, не так ли? — я прикусываю язык. Вместо этого я спрашиваю: — Тебе не кажется подозрительным, что как только люди начали терять веру в Крид, у них внезапно появился легендарный воин и вся та легитимность, которую он приносит?

— Твои глаза, — говорит он, намереваясь заставить меня замолчать одним этим фактом. Его единственный золотой глаз сияет, но я смотрю в другой. До нападения мои глаза были такими же, как его уцелевший карий.

— После нападения я была одна, — мои слова звучат горько и резко. — С ними. Без сознания. Викарий мог сам изменить мне глаза и никому не сказать. — Крид, и конкретно викарий, курирует Золочение.

Отец отстраняется, явно потрясенный тем, что я вообще такое предположила. — Дарование связи с Источником через Золочение происходит только после Трибунала — когда получена уверенность в отсутствии проклятия.

— Викарий Дариус сам устанавливает правила.

— Золочение делает золотым только один глаз.

— Викарий держит в секрете слишком много информации. — То, что видела я — лишь верхушка айсберга. — Кто знает, на что он способен и о чём нам не договаривает?

— Когда ты стала такой озлобленной? — отец хмурится. — Это твоя мать…

Я не желаю этого слушать. Ненавижу, когда отец ведет себя так, будто викарий — это истина в последней инстанции, хотя этот человек только и делал, что отбирал у меня всё. — Если я и озлоблена, то, может, потому, что ты убедил совет разлучить меня с ней, когда мне было всего двенадцать.

После их развода я не могла видеть её, когда хотела, вплоть до этого года, пока мне не исполнилось восемнадцать. Я сжимаю колени через ткань колета. Нащупываю остатки той тупой боли, которую могут унять только её настойки. Настойки, которые я не получила.

Драконьим пламенем выжженные бездны, надеюсь, у неё есть при себе флакон на Созыве. Иначе я не знаю, как переживу следующие три недели.

Глаза отца становятся холодными и отстраненными. Большинство людей не отличили бы это выражение от его обычной стоической маски. Но я — могу. — Твоя мать — благослови её Валора — опасна для самой себя. Знаю, ты не хочешь мне верить, когда я это говорю…

— Тогда и не говори, — я снова его прерываю. Наши взгляды встречаются, замирают, и я выдыхаю. — Просто… не надо.

На этот раз он повинуется. Наступает тишина, тяжелая, но хрупкая, как свинцовое стекло в старых окнах Главной часовни Милосердия. Кажется, разбить её так же опасно. Только скрип кареты осмеливается нарушить молчание — дерево стонет, точно кости под нагрузкой, словно даже колеса чувствуют, куда они меня везут. Мой шрам зудит, резко и внезапно — фантомное напоминание о когтях и пламени.