Укушенная (ЛП) - Грей Джордан Стефани

— Ты была там…

— Специально, — подтверждает Эви. — Королева Сибилла приказала Сину провести расследование, но как только мы прибыли на пляж, он не смог. Он мягкотелый, Ванесса. Я должна была сделать то, чего от меня ожидали.

Мир вращается в безумном ритме. Кажется, меня сейчас стошнит. Син… Син знал. Всё это время он знал.

— Ты убила её? — бормочу я, слова срываются с моих губ потоком боли. От горя. — Это была… это была ты?

Я закрываю глаза, ожидая момента, который всё изменит. Момента, когда мне придётся убить её. Или, по крайней мере, сразиться с ней насмерть. Мои когти заостряются, а клыки впиваются в нижнюю губу.

— Нет, — говорит Эви. — Я не убивала твою подругу. Никто из нас этого не делал.

Я замираю.

Её честность бережно сжимает моё сердце. Это трогает до глубины души.

Она говорит правду. Но… это не имеет смысла. Кто-то убил Селесту. Если королева послала их разведать ситуацию, то она, должно быть, поручила им разобраться с этим.

Эви вздыхает и проводит рукой по волосам, теперь у нее нет когтей. Я даже не заметила, как они исчезли.

— Мы не ожидали, что между людьми и оборотнями начнётся драка. Это вызвало переполох, и большинство из нас сбежало, чтобы не рисковать своими жизнями, перекидываясь на глазах у смертных. К тому времени, когда драка закончилась, и все разошлись по домам, это уже произошло. Она была мертва. Тебя укусили. И мы должны были найти способ навести порядок. — Её глаза сужаются. — Кто бы это ни сделал, он не из нас.

Её слова прокручиваются у меня в голове. Здесь так много информации, что я думаю о том, чтобы упасть на землю и, возможно, навсегда остаться на этой грязной улице. Здесь погибла Селеста. Несколько месяцев назад произошёл несчастный случай всего в нескольких милях отсюда. Но это не был несчастный случай. Их послали туда, чтобы они разобрались с этим вопросом для… для королевы.

Я резко поднимаю взгляд на Эвелин, и в моей голове начинают зарождаться новые идеи. Выводы.

— Ты испортила мой блокнот? Ты пыталась обвинить меня в государственной измене?

Она сухо смеется.

— Скажи мне, что ты шутишь. Зачем мне жертвовать своим положением при дворе? Королева Сибилла и так меня ненавидит. Если бы она поймала меня на том, что я вмешиваюсь в её драгоценную фиолетовоглазую Укушенную, ей бы преподнесли мою голову буквально на блюдечке с голубой каёмочкой.

Моё сердце бешено колотится. Если бы это была не Эви…

— А как же записки с угрозами? Кровь на моём зеркале?

Она моргает. Она наклоняет голову и замедляет шаг, чтобы подойти поближе ко мне.

— Ванесса, ты позеленела.

— Ответь мне, — умоляю я, стискивая перед ней когти. — Прямой ответ.

— Я не портила твой блокнот, не писала тебе записки с угрозами и не мазала кровью твоё зеркало. Я даже ни разу не была в твоей комнате, кроме того раза, когда зашла за тобой и Сином.

Правда. Все это правда. К горлу подкатывает желчь.

— Но ты ранила меня кинжалом. Ты ненавидишь меня.

— Да, но я не склонна к самоубийству. — Свет уличного фонаря над нами подчёркивает резкие линии её скул и, кажется, заставляет её нахмуриться ещё сильнее. — Ты ворвалась в этот замок, как средневековый таран. Ты напала на меня прилюдно. Ты обнимала моего предполагаемого жениха на публике. — Она поднимает руку, когда я пытаюсь прервать её. — Не имеет значения, что я нахожу Принца Волков таким же привлекательным, как вазу с гнилыми фруктами. При нашем дворе существует этикет. Существуют правила, законы, ожидания и иерархии. Меня учили этому с самого рождения, но ты… ты прошла через всё без исключения и думала, что последствия тебя никогда не коснутся. Ты мне не нравишься, Ванесса Харт. Я думаю, ты слабая и позоришь наше общество. Но я не настолько забочусь о тебе, чтобы пожертвовать своим местом при дворе, которым мне суждено однажды править. Ты умрёшь здесь, с моей помощью или без неё.

Тепло окутывает меня, как одеяло. Я снова чувствую себя в безопасности. Ни одна частичка меня не обжигает. Она честна. И я даже не могу на неё за это сердиться. Она не угрожала мне. Она не саботировала меня. Нет, я не в восторге от того, что она ранила меня кинжалом, но она не убивала Селесту.

Она всего лишь девушка.

Где-то глубоко в животе у меня разрастается огромная пещера. Тайна заговора, которую я раскрыла, раскрылась настежь. Эви никогда не пыталась меня достать; я только думала, что это она. Из-за драки на пляже, из-за Селесты, из-за алхимической природы пыток, из-за саботажа.

Кто-то подставил меня. Кто-то подставил её.

Гнев вырывается из глубины моего желудка толчками взрыва… осознания. Эви, Син, все знали об этом. Несмотря на мои способности, они скрывали это от меня. Что ещё… что ещё они могли скрывать?

— Если тебя стошнит, пожалуйста, направь это подальше от моих туфель от Прада. Это был подарок на день рождения. — Эви делает паузу, прежде чем неохотно добавить: — Мы не могли тебе сказать. Задание было засекречено.

Я прикусываю губу изнутри, обдумывая её слова. Ещё один вой, уже дальше, со стороны моста, отвлекает меня от размышлений. Эви отслеживает его, упоминает что-то о том, как долго её брат собирается отсутствовать, но это не имеет значения.

«Она — королева Сибилла — велела нам найти потенциального укушенного нелегала в качестве тренировочного задания».

Королева Сибилла тоже знала о Селесте, и эта… эта ситуация знакома. Слишком знакома. О каждом укушенном человеке она знала первая.

— Как ты нашла Сина? — медленно спрашиваю я. — Почему ты была здесь сегодня вечером и искала его?

Её взгляд, устремлённый вдаль, возвращается к моему лицу, и она с опаской спрашивает:

— Почему это имеет значение?

— Я знаю, ты думаешь, что я глупая и слабая…

— И жалкая, — добавляет она без всякой пользы. Я не обращаю на это внимания.

— Королева Сибилла прямо призналась мне, что ненавидит тебя, — говорю я. — Она ненавидит сделку, которую заключила с твоими родителями. Её возмущает их — и твой — контроль над ней. Я повторяю: Почему ты была здесь сегодня вечером?

Пульс Эви учащается, и его сердцебиение напоминает раскаты грома, сотрясающие облачное полуночное небо. Она вытирает капли дождя со лба.

— Королева Сибилла вызвала меня в свои покои, чтобы сообщить, что её сын был замечен на острове. Она попросила меня незаметно отвезти его домой. Но, как тебе хорошо известно, Синклер никогда в жизни не отличался сдержанностью. На обратном пути он настаивал, чтобы мы заходили в каждый бар, а потом предлагал выпивку в обмен на драку с местными жителями. Думаю, он хотел отвлечь нас с Эриком, чтобы выскользнуть через чёрный ход.

Её слова честны, но она ошибается. Син не пытался отвлечь их…

«Ты их злишь. Нажимаешь на их кнопки и смотришь, нападут ли они».

Син провоцировал местных жителей. Если бы там был Укушенный человек, он бы огрызнулся. Мы могли бы спасти его или, может быть, расспросить.

Но если королева отправила Эви сюда, на пляж, то на это должна была быть причина.

— Она хотела, чтобы ты пришла одна? — спешу спросить я.

Эви кивает.

— Она сказала, что не хочет, чтобы распространялись слухи. Я привела Эрика, потому что он застукал меня, когда я убегала тайком. — Мой желудок скручивает. Её спина выпрямляется, и она напрягается. — Это была ловушка, — шепчет она. Её взгляд устремляется вдаль, к тому месту, куда побежали её брат, её будущий супруг и её потенциальный будущий генерал. Страх скручивает мои вены, когда она говорит: — Они в опасности.

В ужасе, я ломаю запястье, прежде чем успеваю спросить:

— Что нам делать?

Эви хватает меня за руку и тянет в тень на другой стороне улицы. Песок вздымается у нас за спиной, влажный и шершавый на ощупь.

— Мы пойдём за ними, — говорит она. — Мы спасём их.

— А как же… приказ? — Я справляюсь, моя спина сгибается, когда превращение в оборотня начинает медленно калечить моё тело. Хотя я и пытаюсь сохранять контроль, я не могу это остановить — не с таким страхом, который охватывает меня. Моё второе запястье ломается, и я стискиваю зубы, чтобы не закричать.