Рейнард узнал ее сразу, как только увидел, на полу в обнимку с Алианной — перепачканную в пыли, растрепанную, потрясенную, но живую. Только это заставило его опомниться, а дракона немного присмиреть и уступить место человеку.
Обратный оборот прошел на удивление быстро и легко, но зверь, отойдя в сторону, продолжал беспокойно метаться, в любое мгновение готовый броситься на обидчиков свой истинной. Рвать их на части. Рэй с трудом его сдерживал, одновременно пытаясь понять, что происходит.
Отряд, прибывший по сигналу тревоги…
Алианна с ее неуместными откровениями…
Чернокнижник, непонятно как оказавшийся здесь…
Дракона не интересовало ничего, кроме имани, и Рэйнард, сжав зубы, старался подавить в себе все эмоции и восстановить контроль над телом, сознанием и над ситуацией.
Похоже, он умудрился напугать имани своим отстраненно-замороженным видом, но иначе было нельзя. А когда она сказала, что хочет уйти… Рэйнарду только чудом удалось остановить зверя и не сменить ипостась.
Все-таки он сумел — совладал с собой, с драконом. И отпустил имани, когда больше всего хотелось прижать ее к себе и никогда больше не размыкать объятий.
Справился…
И дальше справится. Обязательно. Преодолеет все трудности и проблемы. Усмирит дракона и растопит недоверие имани.
Его истинная.
Восхитительно непокорная, отчаянная, умная, смелая, попавшая в чужой мир и сумевшая выжить — практически, одна против всех, но не потерять себя. За такую женщину стоит бороться, хоть со всем светом.
И даже с ней самой.
* * *
С Лисом удалось связаться только через два квартала от дома чернокнижника.
— Ника! Ты! — возбужденно заорал друг.
Проходившая мимо женщина вздрогнула, удивленно заозиралась, и я, сжав в руке переговорный камень, поспешно скользнула в укромную, безлюдную подворотню. Подальше от любопытных глаз и ушей.
— Мы с ног сбились, разыскивая тебя. Ворон поднял грандмастера, местных привлек. Всю ночь город прочесывали, — частил Лис. Тут же, не переводя дыхания, крикнул куда-то с сторону: — Мастер, Ласка объявилась, — и снова мне: — Ты как?
— Жива. Теренса нашли? С ним все в порядке?
— Да, что с этим улховым плевком станется, — коротко бормотнул друг, зная, что я не люблю, когда он ругается. — Тоже мне, мужчина… Маг… Одно название. Ни тебя защитить не сумел, ни за себя постоять. Валялся там, под деревом, с проломленной башкой. Если бы не ваш договор, я б его там и бросил, Озантаром клянусь. А так пришлось к Крысу везти. Тот мигом Вилмота в чувство привел, да только зря: ничего нового мы от него не узнали. Не видел… не слышал… не понял… пострадал безвинно. Отлеживается теперь наверху, изображает из себя несчастную жертву, а женушка вокруг него вьется. Тьфу…
Лис презрительно фыркнул, выражая свое отношение к заказчику, и снова затараторил:
— Так… Где ты сейчас? Я тебя заберу.
— Не надо, сама дойду. Тут недалеко и…
— Еще чего, — меня даже слушать не стали. — Спрячься и жди. Тут такие дела творятся… Ночью над городом настоящего дракона видели, представляешь? Я бы подумал, люди просто напились до зеленых ящериц, вот и мерещится всякое, да ведь серьезный человек новость принес. Свой. Ему стоит верить. Так что, давай, говори, где ты. И чтобы из укрытия носа не высовывала.
Я не стала спорить. Объяснять, откуда дракон взялся, тоже. Будет еще время.
— Улица Сухого Древа. Остановишься у фонтана, я к тебе выйду.
— О, совсем рядом. — обрадовался друг. — Жди, я скоро.
Не знаю, как Лису это удалось — гнал, наверное, всю дорогу, — но он, действительно, примчался очень быстро. И не один.
Ворон почти на ходу выпрыгнул из повозки, остановился у козел, где сидел Лис. Настороженно огляделся. На Арвеса, под личиной которого я скрывалась, покосился подозрительно и недовольно. Чуть отступил, ожидая, когда «незнакомец» пройдет мимо.
— Джаред, Вилф, — позвала тихонько. — Это я, Ласка.
— Ник…
Первым отреагировал Лис. Подавился воздухом, закашлялся, сорвался с места, бросился ко мне и… резко остановился.
— Нет уж, обнимать тебя в таком виде не буду. И не проси, — виновато и чуть насмешливо развел руками. — Как-нибудь потерплю.
И замер, изучая меня. Глаза его лихорадочно блестели, а губы так и норовили разъехаться в довольной улыбке.
Мастер принял меня более сдержанно. Оглядел с ног до головы, чуть заметно скривился и открыл дверь экипажа.
Так мы и молчали всю дорогу. Только дома, после того, как я поменяла облик, превратившись в Белару, переоделась, вдоволь наобнималась с Лисом и немного с Крысом, Ворон заметно оттаял. Подошел, остановился совсем рядом, долго всматривался в мое лицо и вдруг прижал к себе, жадно, порывисто. На секунду, не больше. А потом так же стремительно отступил, даже руки убрал за спину.
— Я рад, что с тобой все в порядке, Ни-и-ка, — произнес хрипло. — Очень рад… А теперь давай к делу.
Рассказ о моих ночных приключениях занял минут десять, не больше. Когда нужно, я умела быть краткой и информативной.
— Так это к тебе дракон летел? — с мальчишеским любопытством вскинулся Лис и тут же замолк под тяжелым взглядом учителя.
— Отпустил, значит, и согласился ждать твоего возвращения? Ну-ну… — недобро прищурившись, протянул мастер и тут же перевел разговор на Теренса: — Ладно, об этом потом. Сейчас главное: закрыть и расторгнуть договор.
Беседу с Вилмотом Ворон взял на себя. Мы с Беларой — посвежевшей, похорошевшей, нежно хлопотавшей над утопающим в подушках супругом — изображали немых свидетелей. Она просто привыкла к этой роли, а у меня не осталось сил на то, чтобы спорить и настаивать. Несмотря на снадобья Крыса и энергию светлейшего, организм активно протестовал и настойчиво требовал полноценного отдыха.
Впрочем, мастер и без меня прекрасно справился. Припомнил Вилмотам и барона Стилса с его покушениями, и чернокнижника, и Алианну с ее поистине смертельными тайнами. Сумма неустойки, которую озвучил теневик, впечатлила даже меня.
Теренс вертелся, как уж на сковородке, не желая расставаться даже с частью нежданного наследства графа Норка. Но мастер был неумолим. Точку в споре, как ни странно, поставила Белара.
— Мы заплатим. Все, до последнего медяка. Это справедливо, — произнесла она, как обычно, тихо, но так решительно и твердо, что ее муж не нашел, что возразить.
Позже, когда мы с госпожой Вилмот остались наедине, и я вернула себе внешность толстухи, отдала хозяйке ее браслет, рассказала все, что она должна знать, Белла вдруг шагнула ко мне, порывисто хватая за локоть.
