— Поверьте, я не представляла, что все так получится. Мы с Алианной познакомились в «Тихой обители» — пансионе для юных аристократок. Опекун служил там кастеляном, и тетя привозила меня к нему иногда… летом. Почти все девочки на каникулах отправлялись домой, а Лина оставалась. Ее редко забирали. Вот мы и подружились. А потом…
Белара прикусила губу и поспешно отвела взгляд. Щеки ее залились румянцем.
— В последнее лето за день до отъезда я застала Алианну с мужчиной в… в очень откровенной ситуации. Ее комната была заперта, но мне срочно понадобилось забрать одну вещь, свою, чтобы тетя не ругалась. Я взяла ключ, открыла и… Я мало что тогда разглядела, еще меньше поняла… Но они лежали обнаженные, на кровати… В общем, я убежала. Алианна пришла утром, умоляла сохранить все в тайне. Говорила, что влюблена, вела себя как безумная. Я обещала, и мы с тетей уехали. Больше я Лину не видела. Вскоре опекун написал, что один из преподавателей пансиона уволился. Там был какой-то скандал, его даже хотели арестовать, но он успел сбежать. Я тогда испугалась и, под впечатлением, все выболтала тете. Но мне и голову не могло прийти, что она начнет шантажировать. Простите…
Белара попыталась улыбнуться дрожащими губами, но улыбка получилась жалкая и кривая.
— Озантар простит, — я освободила руку из захвата и отступила к двери.
С одной стороны, мне было жалко Беллу, а с другой… Слишком уж часто и дорого мне приходилось за расплачиваться за эту женщину, чтобы я испытывала к ней искреннюю симпатию.
— Думаю, госпожа Краум сделала это ради вас, чтобы собрать деньги на лечение. И уверена, Теренс знал и поддерживал ее в этом. Своим неумением хранить чужие секреты вы подставили под удар не только себя, но и своих близких, — произнесла, глядя в стремительно бледнеющее лицо Белары. — Говард Крэйг — страшный человек. Пока он на свободе, я за их жизнь не поставлю и медяка. Как и за вашу, впрочем.
И вышла.
Договор был закрыт и полностью оплачен — деньгами, векселями, расписками и обязательствами. Больше проблемы Вилмотов меня не интересовали. Пусть дальше сами выкручиваются.
В коридоре меня догнал Крыс. Заглянул в лицо, покачал головой, вздохнул, подхватывая под руку.
— Пойдем, провожу.
— И повел меня к моей комнате, на ходу сурово отчитывая:
— Что ж ты творишь, девочка, а? К Улху раньше времени захотелось? Тебе лежать надо, восстанавливаться, а ты вместо этого по дому разгуливаешь.
За нарочитой строгостью старого мага отчетливо проступало беспокойство.
— Нет времени лежать. Лорд Нейт ждет, пора идти, — возражения получались вялыми и неубедительными.
— Еще чего, — Крыс, обнял меня покрепче, от кого-то отмахиваясь по дороге.
— Я поклялась… Слово дала. Надо выполнять.
— Подождет инквиз, никуда не денется, — меня завели в спальню, осторожно усадили на кровать. — Вы когда договорились встретиться?
— Вечером.
— Вот видишь, даже лорд, и тот понимает, что тебе прежде всего отдохнуть надо, иначе потребовал бы, чтобы ты немедленно вернулась. А до вечера еще далеко, успеешь. Давай-ка, снимай личину — Вилмоты все равно сейчас уйдут, так что в доме только свои останутся. Раздевайся, и ложись. Я отвернусь.
— А…
— Ложись-ложись, и так на одних снадобьях вон сколько держишься.
— Не на одних, — возразила я, но от облика толстухи, тем не менее, послушно избавилась и стянула платье. Спать, и правда, хотелось, причем, с каждой минутой все больше. — Еще инквизитор энергией поделился.
— Так чужую энергию переварить надо, усвоить как следует, — хмыкнул маг. — И делать это лучше во сне. Вот через пару часов встанешь — сама себя не узнаешь.
Глаза закрылись сами собой, едва голова коснулась подушки. Сквозь дремоту почувствовала, как меня бережно накрывают одеялом, пробормотала сонно:
— Спасибо, Крыс…
— Не за что, — проворчали в ответ. — Не о тебе — о себе забочусь.
— О себе?.. Почему о себе?
— Ну как же. Вот станет тебе сейчас совсем плохо, твой дракон тут же примчится и в ярости камня на камне от дома не оставит. Разнесет здесь все и всех. Древние, они такие: за свою пару любого порвут.
Твой дракон…
Слова эти странным теплом разлились в груди, согревая, успокаивая. И неожиданно захотелось, чтобы это стало правдой. Чтобы я была его, а он — мой.
— Спи, девочка, спи, — меня тихонько погладили по голове. — Набирайся сил. Они тебе еще понадобятся.
Твой дракон…
Я так и уснула — с улыбкой на губах…
* * *
Старый маг оказался прав, проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей. Посмотрела на часы: три по полудни. Надо же, всего несколько часов сна, а такая разница. Быстро вылезла из кровати, привела себя в порядок и отправилась на поиски обитателей дома. Впрочем, долго искать не пришлось. Ворон, Лис и Крыс ждали меня в гостиной первого этажа.
При моем появлении, мастер, мерявший шагами комнату, запнулся, словно наткнулся на преграду, а Лис, соскочив со стула, рванул навстречу. Только маг остался там, где стоял — у окна.
— Ника, ты…
Больше друг ничего сказать не успел. Ворон бесцеремонно отодвинул его в сторону, почти отшвырнул, произнес коротко и деловито:
— Надевай.
Присмотрелась к тому, что мне протягивали.
Простой, гладкий браслет, без украшений, с темной траурной окантовкой. Это могло означать только одно:
— Вдовий, — выдохнула потрясенно. — Когда ты успел его сделать?
— Успел, — не пожелал вдаваться в подробности мастер. — Документы на новое имя готовы. Для Лиса тоже. Видишь, я держу свое слово. — усмехнулся криво, уголком губ. — Разрешение на учебу от опекуна сделано. Школа — очень далеко отсюда, на другом конце страны. Мы с Крысом прикроем вас здесь. Градмастер нам должен, подстрахует, его люди перебросят вас по системе порталов, запутают следы. Дальше вы сами. На сборы полчаса. Брать только самое необходимое, вещи купите на месте. Все. Иди.
— Мастер…
— Что еще? — Ворон нахмурился, отворачиваясь.
— Нам надо поговорить. Крыс, Лис, выйдите, пожалуйста.
— Ник, ты уверена?
— Уверена она, уверена, — старый маг подтолкнул мальчишку в спину, направляя к двери. — Девочка все правильно делает. Если кто и сможет уговорить этого… упертого остановиться и не совершать глупостей, то только она. У меня, увы, не получилось. Идем, парень. Поверь, мы здесь лишние.
