После некоторых раздумий я решила не надевать личину толстухи, чтобы не светить ее перед инквизитором — на всякий случай, и осталась в своем облике. Просто закуталась в плащ, спрятав лицо под низко надвинутым капюшоном.
До маленькой площади недалеко от дворца, где мы договорились встретиться с Рэйнардом, меня провожал Лис.
— Наши договоренности с Вороном по поводу тебя остаются в силе, — вполголоса инструктировала я друга. — Договор ученичества мастер расторг. Все документы на твое имя оформлены, разрешение на учебу от «семьи» тоже. Доступ к моему банковскому счету у тебя есть. Так что денег теперь достаточно: и на жизнь, и на академию.
— Ника, мы же хотели вместе…
— Мы и будем вместе. Обязательно. Это я так, на всякий случай. Вдруг не смогу сразу вернуться.
Я остановилась, на мгновение прижала к себе мальчишку.
— Я все равно найду тебя, Вилф. Найду и заберу с собой. Обещаю.
Дальше мы шли уже молча.
Рэйнарда я заметила сразу, еще издали, на выходе с аллеи. Он стоял, небрежно опираясь спиной о ствол дерева, скрестив на груди руки, и прохожие дружно, не сговариваясь, обходили мужчину по широкой дуге. Видимо, инстинктивно чувствовали угрозу, исходящую от неподвижной фигуры в простом темном плаще.
В этот теплый летний вечер на площади оказалось на удивление много народу. Горожане неспешно прогуливались, беседовали, собираясь группами, или просто пробегали мимо по своим делам. Но стоило сделать один-единственный шаг вперед, как светлейший моментально повернул голову в мою сторону.
Наши взгляды встретились, и в груди тут же разлилось тепло, словно кто-то дотронулся до сердца, погладил ласково и осторожно. И плечо больше не болело, не дергало, лишь слегка щекотно покалывало — как если бы по нему водили легким перышком. От волнения стало тяжело дышать.
— Все. Дальше я сама.
Я сжала ладонь Лиса. Наклонившись, быстро поцеловала его в щеку.
— Жду тебя, — одними губами произнес друг. — Всегда.
— Я вернусь,
Еще раз стиснула его пальцы, погладила по плечу и, развернувшись, направилась к инквизитору.
Вокруг по-прежнему сновали люди, о чем-то болтали, смеялись, а мне казалось, на площади мы одни: я и мужчина, напряженно следящий за моим приближением.
Когда до светлейшего оставалось несколько метров, в спину вдруг ударил чей-то взгляд, острый, пронзительный — точно нож воткнули между лопаток. Так явственно и ощутимо, что я даже покачнулась. Хотела обернуться, посмотреть, кто там, но тут лорд шагнул мне навстречу, подхватывая под руку. Вдохнула всей грудью уже привычный яблочный аромат, и на мгновение забыла обо всем на свете.
Рэй улыбнулся. Широко, радостно, облегченно,
— Ты пришла…
Легкая заминка — и у меня само собой вырвалось:
— Ника. Меня зовут Ника… Добрый вечер, Рэйнард.
Глава 24
Мы беспрепятственно миновали охрану на воротах, немного попетляли по аллеям, дорожкам и вышли не к королевскому дворцу, как я предполагала, а к небольшому уютному особняку, расположенному чуть в стороне от других строений. Здесь даже свой собственный сад имелся, отделенный от парка высокой кованной оградой.
В доме — пустом, на удивление тихом — сразу же поднялись на второй этаж, в просторную светлую гостиную.
Я с любопытством огляделась. Так вот где обитали светлейшие новобрачные. Интересно, мне выделят теперь спальню Алианны?
Мысль эта неприятно кольнула, и Рэйнард тут же, будто отвечая на невысказанный вопрос, произнес:
— Я всегда останавливаюсь тут, когда приезжаю в Плеф. В этот раз его величество попросил меня занять дворцовые покои. На время отбора. Теперь я решил снова сюда перебраться и прислугу сменил полностью. Думаю, здесь нам будет удобнее.
Я пересекла гостиную, опустилась на диван, но сидеть не смогла. Не помню, когда я в последний раз так сильно нервничала. Быстро поднялась и отошла к окну — стоять все-таки было легче.
— Сменил прислугу? А как ты это объяснил?
— Никак, — светлейший невозмутимо пожал плечами. — Приказал и все.
Приказал…
Да уж, инквизитор, драхг и племянник короля имеет полное право ни перед кем не отчитываться.
— Тем более, отбор все равно уже закончился, — продолжал лорд, каким-то немыслимым образом оказываясь возле меня.
Вот только что стоял у двери, на другом конце комнаты, и раз — уже рядом.
— И… кто победил?
Не то, чтобы меня так уж это интересовало, просто от близости мужчины ноги стали ватными, а мысли в панике бросились в разные стороны.
— Никто.
Рэйнард сделал последний шаг и начал распутывать завязки моего плаща, который я так и не успела снять. Аккуратно, нарочито медленно. И вроде ничего особенного он не делал, а атмосфера в комнате сразу сгустилась, и у меня дыхание перехватило от какой-то особой интимности этого действия.
— После истории со Стилсом эрлы прервали визит и покинули Вагуа, — Рэйнард, словно и не замечал моего состояния. — Тхеирцы — своеобразный народ. Они считают, что предательство бросает тень не только на того, кто предал, но и на того, кого предали. Тем более, если это правитель. По их понятиям, он не имеет права ошибаться… Придется начинать переговоры сначала.
Накидка соскользнула с моих плеч, и мужчина, подхватив ее, бросил на стул. Не глядя. Все его внимание по-прежнему было сосредоточено на мне.
— Ты голодна?
— Нет.
— Желаешь отдохнуть? — длинные пальцы скользнули по моей щеке, подбородку, шее, обжигая прикосновением. — Скоро придет новая горничная. Она полностью в твоем распоряжении.
Отдых? О каком отдыхе может идти речь, когда я готова умереть от неизвестности? Немедленно. Прямо сейчас, на этом самом месте.
— Я выспалась, наелась, напилась, нагулялась и отдохнула, — упрямо тряхнула головой. — Скажи, что ты планируешь делать дальше?
— Ну, пока нам придется немного задержаться в Плефе. Надеюсь, на день-два, не больше.
— А потом? Что будет потом? Как ты собираешься поступить со мной? Чего хочешь?
Выговорила и замерла в ожидании ответа.
— Чего хочу? — переспросил Рэй. Снова потянулся ко мне, но в самый последний момент отдернул ладонь, будто обжегся. — Чтобы ты стала моей. Навсегда. Каждой мыслью, взглядом, жестом, улыбкой, каждым своим вздохом и стоном — моей. С того самого мгновения, как впервые поцеловал тебя во время венчания хочу именно этого.
