— Это все чары… Притяжение пары, — я облизнула внезапно пересохшие губы.
Его откровенность сводила с ума. Пьянила, кружила голову.
— Притяжение? Может быть. Не знаю. Драгхи давно забыли, что это такое — влечение к истинной. Но в одном я уверен точно: имани — не просто какая-то там абстрактно предназначенная тебе пара, чувства к ней нельзя навязать извне, они рождаются в тебе самом. Обещанная — это женщина, которая созвучна с тобой, совпадает во всем. В эмоциях, мыслях, желаниях, стремлениях. Мы ведь с тобой очень похожи, Ни-ка. Ты никогда об этом не задумывалась?
Похожи?
Вспомнила, наши со светлейшим беседы. То, как мы бродили по кустам в поисках улик. Мне ни с кем еще не было так интересно.
Упрямый, азартный, настойчивый, ироничный, пытливый… Несносный.
А ведь мы, и правда, похожи.
— У нас говорят: найти свою вторую половину, — пробормотала вполголоса.
— Да, у людей тоже есть пары. Просто вы можете искать их всю жизнь, ошибаться, а то и вовсе пройти мимо. А драконы узнают свою женщину сразу. Я почувствовал тебя, едва коснувшись, там, в храме. И чувствовал потом за каждой новой маской, под каждой личиной, хотя дракон еще только просыпался. А теперь, когда он вошел в силу… Драконы большие собственники, знаешь ли. И тут я со своим зверем полностью солидарен. Нам обоим нужна ты. Полностью. Без остатка.
Он невесело усмехнулся. И все-таки коснулся моего лица еще раз. Погладил по волосам, плечу… Опустил руку.
— Мои желания очевидны. А вот чего хочешь ты, Ни-ка?
— Я? — вдохнула поглубже и решительно произнесла: — Я хочу учиться.
В невозможно-синих глазах отсветом далекого пожара мелькнуло удивление — огненная вспышка заставившая сердце с силой удариться о ребра. И я быстро заговорила, спеша закончить прежде, чем услышу «нет»:
— Знаю, по вашим традициям я — твоя жена, да и по законам королевств, как выяснилось, тоже, а у мужчин Атроса не принято давать женам свободу выбора. Их посылают учиться, только когда это выгодно. Семье. Роду. И женщины не смеют противиться. «Готова ли ты повиноваться супругу своему? Всецело и беспрекословно, с этого мгновения и до конца жизни?», — процитировала я с горечью. — У вас… драгхов все, наверное, еще строже. Но я из другого мира, и не смогу так жить. Задохнусь. Я у себя дома училась и здесь хочу того же. Учиться, заниматься делом, которое нравится.
— И кем же ты хочешь быть? — поинтересовался инквизитор. Улыбнулся, чуть заметно, уголком губ, рассматривая меня.
— А у меня есть выбор? Целителем, это мой второй дар. Я уже и школу нашла. Поступать собралась.
В комнате повисла тишина.
Секунда…
Другая…
А потом светлейший… рассмеялся. Не зло или насмешливо. Нет — мягко, тепло.
— Необычное желание. Не представляю, радоваться мне этому или огорчаться. Но в одном уверен точно: с тобой не соскучишься, — произнес он наконец. — Другая бы обязательно воспользовалась случаем: новый дом попросила. Побольше. Драгоценностей. Денег. А ты… Не устаю поражаться тому, какая удивительная имани мне досталась.
— Ну, не такая уж и удивительная, — фыркнула я. — Драгоценности мне тоже нравятся, как любой женщине, но учиться хочется больше. А денег у меня и своих достаточно. На полный курс обучения точно хватит, еще и останется. Я ради этого и работала.
— Еще и хозяйственная, состояние мужа вон как заботливо бережет. Сама задумала. Сама все спланировала. И заработала тоже сама. Я ж говорю, мы с тобой очень похожи, истинная моя.
Улыбка Рэйнарда стала шире. И в душе моей затеплилась почти угаснувшая надежда.
— Ты… согласен?
— А почему я должен противиться?
— Ты же сам же говорил, что драконы собственники. И я помню, как ты рыкнул на целителя, когда тот мне помощь предложил. Чуть не испепелил его взглядом. И Оби… горничная в твоем доме говорила, что вы жен запираете и никому не показываете, по крайней мере, сразу после венчания. Я была уверена, что ты откажешь.
— Но все равно решила сказать, чего хочешь?
Кивнула.
— И не отступишь, не сдашься, будешь стоять до конца?
Снова кивнула и отвела взгляд.
— Не надо отворачиваться, Ни-ка, — Рэй так и продолжал выговаривать мое имя — немного странно, по слогам. — Посмотри на меня.
Заглянула в его глаза, и, показалось, что я тону, погружаясь все глубже и глубже и эти темно-синие омуты.
— Да, нам тяжело отпускать от себя своих женщин, особенно первое время. И там, в доме чернокнижника, я плохо себя контролировал. Все получилось слишком быстро, неожиданно — и для меня, и для дракона. Он ошалел от оборота, от свободы, от близости пары. Пытался закрыть тебя ото всех, разорвать любого, кто приблизится, в каждом видел соперника. Со зверем нелегко справиться, но я сильнее. И в нашей с ним паре именно я главный. Только так. Не иначе.
Он на секунду стиснул кулаки.
— Я не стану воевать с тобой, пытаться сломать, подчинить. Никогда, что бы ни случилось, — продолжил он тихо, но твердо, словно клятву давал. — И не собираюсь вставать между тобою и твоей мечтой. Хочешь учиться? Что ж. У тебя будет такая возможность. В Сетхаите.
— Но…
— Ты моя жена, Ни-ка, моя имани, — Светлейший не дал себя перебить. И тон его изменился, стал жестче, упрямее. — Я не могу, не имею права остаться в королевствах. Теперь — тем более. Мой статус изменился, появились новые обязанности. Меня уже ждут дома, я обязан вернуться, чем скорее, тем лучше, и я не оставлю тебя здесь одну, без защиты. Да и дракон не позволит. И чужой браслет ты больше не наденешь. Только мой. Не назовешь чужого мужчину родственником, даже фиктивно. Я заберу тебя в Сетхаит, это не обсуждается. Но там ты вольна делать все, что пожелаешь.
— Все? — переспросила растерянно.
— Да. Даже… — он помедлил, резко сглотнул, но голос его по-прежнему звучал уверенно: — Жить отдельно. Если пожелаешь. Мы начали наше общение со свадьбы и уже месяц, как женаты, но до сих пор по-настоящему не знакомы. И если тебе нужно время… я готов ждать. Хотя, честно скажу, мы с драконом не отличаемся большим терпением.
Мужчина усмехнулся, и в потемневших глазах с мгновенно вытянувшимся зрачком ярко вспыхнули жадные багровые огоньки.
— Что касается учебы… Драгхи не запрещают и никогда не запрещали своим женщинам учиться, но они очень редко пользуются этой возможностью. Жены, привезенные из королевств, воспитаны во всем полагаться на мнение мужа. А наши девушки… Их мало, и они слишком избалованны. В любом случае, те и другие предпочитают беззаботную жизнь в роскоши и праздности. Но мы никого не держим ни взаперти, ни в золотых клетках. Наши брачные законы и традиции отличаются от принятых в королевствах, хоть мы и предпочитаем этого не афишировать, — закончил Рэйнард, и я захлебнулась от обрушившейся на меня бури эмоций.
