Сердце с горьким ядом (ЛП) - Уивер Бринн

Может, я больше и не вампир, — думаю, наблюдая, как горит бумага.

Может, нужно листать назад, до самого начала. Разобрать боль по кусочкам. Сжечь все сразу — это слишком. Но страница за страницей... это я вынесу. И справлюсь.

«Я не знаю. Насколько все плохо?»

Это было после встречи с ангелом в Саккаре, перед тем как Ашен впервые предложил мне свою кровь.

Колеблюсь. Вкус воспоминания наполняет рот. Кажется, до сих пор чувствую его присутствие в жилах. Пальцы на краю страницы готовы дернуть, но не могут.

По спине пробегает ледяная волна.

И тут я слышу.

Тишину.

Лягушки замолчали. Нет стрекота насекомых. Даже звезды меркнут перед инстинктом, который заполняет мир и проникает в поры. Время останавливается.

Слышу всплеск в пруду. Волны нарушают поверхность воды, плещутся о берег.

Встаю, прижимаю дневник к груди. Плед падает к босым ногам. Отступаю медленно, шаг за шагом. Не хочу запутаться в его складках.

Ноздри раздуваются, ловя каждый запах: роса на траве, кондиционер для белья на одежде, дым костра.

Но ничего, кроме огня и треска дров.

Но я знаю, что не одна. Знаю.

Крадусь к сараю, нажимаю на железную защелку. Тихий щелчок — единственный звук, кроме огня.

Закрываю глаза. Дышу ровно. Когда дверь скрипит на петлях, приподнимаю ручку, чтобы ослабить давление. Как только появляется просвет, проскальзываю внутрь и прикрываю дверь, оставив щель для наблюдения.

Вынимаю кинжал, прижимаюсь лицом к щели, вглядываюсь в темноту. И жду.

Слышу раньше, чем вижу. Шуршание чешуи по земле.

Блестящая змея выползает из пруда, скользя по траве. Язык ловит отблески огня. Она огромна, больше анаконды. И точно не из этого мира.

Наблюдаю, как змея приближается к костру. Замедляется у моего пледа. Черт, надо было бросить его в огонь.

Язык змеи двигается быстрее. Она поднимает голову, пробует запах. Шипит от удовольствия.

Голова опускается, скрытая пламенем костра. Но мне не нужно видеть, чтобы знать — она пойдет по моему следу прямо сюда.

Закрываю дверь очень тихо. Боль в пальцах меркнет перед страхом и желанием выжить.

Оглядываюсь. Ночное зрение уже не то, что до встречи с Семеном, но лучше, чем у людей. Вижу полки с инструментами, горшки, старый трактор посередине, башню из покрышек справа.

Бегу к покрышкам, кладу блокнот на пол, не выпуская кинжал, беру покрышку. Я ковыляю обратно к двери и прислоняю ее к деревянным доскам, чтобы создать подобие баррикады. Присматриваюсь к щели и вижу, что змея ползет ко мне.

Хватаю следующую покрышку, ставлю на первую. Дышу часто, сердце колотится, готовое вырваться из груди.

Задерживаю дыхание, смотрю на костер.

Змеи нет.

«Черт», — беззвучно шепчу.

Отступаю от двери. Глаза мечутся по сараю, как птица в клетке, не понимающая как выбраться.

На мгновение ничего не происходит.

Тьма.

Только стук сердца.

И затем — резкий хруст.

Тишину разрывает треск дерева. Змея врывается в сарай, разбрасывая инструменты. Останавливается, чтобы встретиться со мной взглядом, оскаливает клыки. Брызги яда летят в мою сторону.

Увидев меня, змея яростно рвется вперед. Ее черное тело извивается в проеме, голова опускается на пол. Глаза не отрываются от меня. Я отступаю, легкие горят. Смотрю на свой кинжал — он меньше одного ее клыка.

Смеюсь. Даже когда расставляю ноги, готовясь к бою. Даже когда пот заливает глаза. Даже когда клыки выдвигаются, а зрачки светятся красным. Смеюсь и смеюсь.

Мне не убежать, не перепрыгнуть это чудовище. Не спрятаться. Остается один вариант.

Смириться и высосать из него силы, драться как вампир.

...Поняли?..

...Высосать из него силы?..

Ладно, знаю. Но если бы вас месяц пытали, тоже бы свихнулись.

Смех затихает, когда змея наконец проскальзывает внутрь.

Мы замеряем на мгновение, которое длится вечность. И затем она атакует.

Змея бросается вперед. Я уворачиваюсь вправо, ее пасть щелкает в воздухе. Промах. Снова бросается, я качусь влево. Чувствую, как зверь злится, когда у него снова ничего не получается.

Вскакиваю, замечаю топорик среди разбросанных инструментов. Бегу к нему. Змея отбрасывает назад свое массивное тело, извиваясь и сворачиваясь, а ее голова следит за мной. Она шипит, и я чувствую поток воздуха из ее легких, когда она наносит удар. Я не оборачиваюсь, но чувствую, что она промахнулась. Гладкий край зуба скользит по моей босой пятке.

Падаю, скольжу по полу, хватаю топорик и с размаху вонзаю в тело змеи.

Она бешено бьется, шипит, брызгает ядом. Запах крови наполняет воздух.

Хвост в неистовой ярости хлещет меня по лицу и ломает полку. Я хватаюсь за оружие и прижимаюсь к стене в поисках укрытия. Вокруг меня разлетаются щепки и сломанные инструменты. Проскальзывая под пролом, я прижимаюсь к стене, направляясь к дальнему концу полки в передней части сарая. Я пригибаюсь в укрытии, пока змея мечется по полу.

Смотрю на зверя. Его голова находится рядом с трактором, и он шипит в темноту, впадая в ярость. Я высовываюсь, чтобы посмотреть на дыру над полкой. Возможно, я смогу это сделать.

Сжимая в руках кайкен и топор, я выбираюсь из укрытия. Последний взгляд на змею. Глубокий вдох. Затем я поднимаюсь.

Я едва успеваю забраться на полку, как комнату наполняет злобное шипение. Не оборачиваюсь, но понимаю, что змея меня заметила.

Змея хлещет меня хвостом и сбивает с полки. Я лечу по воздуху и приземляюсь в грязь в центре комнаты. Топор падает рядом с моей рукой, но мне удается удержать кинжал. Я переворачиваюсь на спину и пытаюсь уползти, но змея хватает меня за ногу своим телом.

Мои пальцы касаются деревянной рукояти топора. Массивная голова змеи скользит в мою сторону. Может, у чудовища и нет выражения лица, но я чувствую ярость. Жажду мести.

Она замахивается головой, чтобы убить меня.

Я яростным шипением наносит удар как раз в тот момент, когда мне удается ухватиться за рукоять топора. Я бросаю его в раскрытую пасть змеи. Тупой конец ударяет по одному из клыков и ломает его, как ветку. Топор не попадает в цель, как я надеялась, но сбивает змею с курса. Это на мгновение отвлекает ее.

Я приподнимаюсь, когда змея бросается на меня, ее траектория слегка нарушена. Корпус уходит в сторону. Голова змеи так близко, что можно пересчитать каждую чешуйку.

Мой кайкен вонзается в глаз змеи, нанося смертельный удар.

Обеими руками вцепляюсь в рукоять, пока голова зверя дрожит. Тело извивается, бьется в хаотичных рывках. На языке - вкус пыли и сладкого яда победы. В ноздрях - сера, кровь и что-то знакомое, заставляющее замереть на мгновение. Что-то похожее на...

Вспышка света ослепляет. Кровь хлещет на меня пульсирующими брызгами. На миг задумываюсь - не моя ли?

Тяжелая змеиная голова насажена на клинок, но тело, отсеченное чистым дымящимся ударом, продолжает извиваться в темноте, словно все еще охваченное яростью. Запах опаленной плоти заполняет ноздри.

Отрываю взгляд от змеиной головы, пронзенной моим клинком. Взгляд сталкивается с глазами демона, чьи зрачки пожирает черное пламя.

Ашен опускает меч, адское пламя которого сжигает тени между нами.

Самый смертоносный хищник вошел в комнату.

ГЛАВА 7

Пламя течет по клинку, отбрасывая блики на извивающееся змеиное тело. Свет снизу освещает Жнеца, погружая сарай в тень.

Я не могу пошевелиться. Красота Ашена одинаково ослепительна и ужасна. Его кожа сияет в отблесках меча. Короткие темные пряди спадают на лоб. У ног клубится дым. Глаза горят самым темным пламенем, впиваясь в меня, словно скручивающиеся ножи. Он сжимает челюсти, метается между моих глаз.

Сердце бьется так, будто хочет вырваться из груди. Молнии пронзают мозг, ударяя в череп.

Тот Самый Жнец-Мудак-Ублюдок. Если бы не он, мне бы не пришлось терпеть эту постоянную боль. Не пришлось бы выносить месяц пыток. Я бы не менялась — возможно, не умирала бы. У меня бы, сука, были ногти.