«Затерянный рудник голландца» — если он существовал в действительности — до сих пор не найден. Легенда по-прежнему рассказывается и пересказывается, и новые охотники за золотом по сей день отправляются в горы Суеверия на поиски рудника. Многих из них годы спустя находят погибшими, со следами насильственной смерти. Кровавые убийства, неразрывно связанные с рудником, привели к распространению слухов о том, что золото проклято — как и сами горы, охраняемые духами.
* * *
Свобода художественного вымысла — одно из главных преимуществ в работе писателя, и я с удовольствием ею воспользовалась, отбирая из легенды сюжетные линии для своего романа. Мне показалось вполне правдоподобным, что в действительности существовал только один Якоб, поэтому я обошлась без Вайзера. Предположение, что рудник Вальца и шахта Перальты — одно и то же место, утерянное и найденное снова годы спустя, тоже показалось мне здравым, поэтому и оно вошло в сюжет. Молва о духах, охраняющих горы, воплотилась в матери Кэти — призрачном стрелке. И хотя у Вальца, скорее всего, был только один дом, в Финиксе, а в горах он занимался только поисками и добычей золота, кочуя с места на место, я позволила себе вольность и подарила ему хижину на берегу Солт-Ривер. Нет никаких подтверждений ее существования, да и в любом случае к июню, когда туда прибывают Кэти и другие герои «Пути отмщения», Вальц уже должен был давным-давно вернуться в Финикс. Но, как видите, я решила пойти на поводу у сюжета и немного изменила события.
Чтобы объяснить, как настоящему Вальцу удалось найти рудник, я воспользовалась свободой воображения и вплела в существующую легенду историю Кэти Томпсон. Поскольку и сами истоки происхождения мифа затеряны во времени, кто станет оспаривать предположение, что Вальц нашел золото только благодаря помощи юной девушки, отдавшей ему карты местности? С этого допущения и начала раскручиваться линия Кэти, а еще с того, что подсказки могли содержаться в таинственном дневнике, который нашли родители девушки, наткнувшиеся в горах на останки экспедиции Перальты, пропавшей много лет назад. Все ориентиры, которые Кэти использует в поисках рудника, найдены мной в ходе исследований; это комбинация многочисленных теорий и спекуляций, возникших вокруг легенды после смерти Вальца. Они достоверны только в том смысле, что взяты из печатных источников, — но опять же, насколько вообще стоит доверять легендам?
Написание романа доставило мне массу радости. Он стал кульминацией моих многолетних мечтаний, возможностью рассказать собственную историю о Диком Западе и переплести ее с подлинной историей Америки. Хоть я и старалась соблюдать точность, предельную честность и уважение в изображении людей, населяющих страницы «Пути отмщения», справедливо будет признать, что ответственность за исторические неточности и ошибки лежит только на мне. Кроме тех, конечно, которые касаются изложения легенды о «Затерянном руднике голландца», ведь откуда нам знать, как все было на самом деле? Самое лучшее в подобных мифах — белые пятна и различные несоответствия, которые позволяют разгуляться творческому воображению. Это и есть воплощенная мечта любого писателя.
