Порочные цели - Кейн Мила

Фрэнк пришел под утро, пропахший машинным маслом и дешевым виски, вытащил меня и Коула из постели до рассвета, загрузил в грузовик и повез за город, в самую глушь.

К моменту прибытия на место он уже был пьян. Коул весь путь просидел в угрюмом молчании – злой, ненавидящий каждую минуту.

А я тогда еще был достаточно мал, чтобы волноваться, что думает обо мне Фрэнк. Сейчас, оглядываясь назад, понятия не имею, почему. Наверное, просто хотел, чтобы хоть один родитель проявлял ко мне гребаный интерес, и без разницы, кто именно.

В ту злополучную охоту мои руки вспотели, из-за чего я не смог прицелиться, и отец вырвал у меня ружье, заявив, что от меня никакого толку.

Затем он велел встать на место жестяных банок, в которые мы стреляли.

— Пап, — резко сказал Коул. — Хватит.

— Мы просто играем. Не кипятись, — крикнул Фрэнк старшему сыну, пока я по его приказу ставил пустую пивную банку себе на голову.

— Не шевелись, Маркус, если не хочешь добавить дырок в свой дырявый мозг.

Я перепугался так сильно, что мог обмочиться, если бы не знал, что отец никогда не даст мне этого забыть.

Он пошатнулся, и Коул быстро подошел, схватив дуло его винтовки.

— Хватит, — процедил он сквозь зубы. — Ты слишком пьян, чтобы стрелять. Я не дам тебе.

Фрэнку это не понравилось.

— Не дашь? Возомнил себя крутым только потому что вымахал больше меня? Быть опасным – это не только про рост, парень. — Он ткнул ружьем Коулу в грудь. — Так переживаешь? Тогда стреляй сам.

— Ни за что, — мгновенно ответил брат.

Меня охватило облегчение. Коул не допустит этого.

— Либо ты, либо я. Это игра, Коул, и Маркус хочет поиграть. В кои-то веки он согласен на что-то действительно интересное и веселое. Наконец-то приносит пользу. Не порть ему удовольствие.

— Никто не будет стрелять.

Фрэнк бросил взгляд в мою сторону и дернул подбородком:

— Скажи брату, что хочешь поиграть. Давай, говори.

В животе скрутило от нервов. Я и так уже стоял там, перепуганный до смерти, но теперь во мне поднялась какая-то предательская потребность угодить Фрэнку. Я не мог струсить. Не мог быть занудой, который портит всё веселье. Может, если я справлюсь, отец наконец-то полюбит меня.

Боже, я был таким слабаком, и Фрэнк знал это.

— Всё в порядке, — сказал я Коулу. — Я тебе доверяю.

Коул посмотрел на меня с тенью отвращения в глазах:

— Я не буду этого делать, Маркус.

— Тогда я сделаю, — отозвался Фрэнк и потянулся к ружью.

— Нет! Пусть Коул! — выкрикнул я, в ужасе представив, как отец снова берет оружие.

Я облизал пересохшие губы, посмотрел брату прямо в глаза и пробормотал:

— Я доверяю тебе.

Коул выглядел так, будто его разрывали пополам. Наверное, так и было. Но он поднял винтовку и прицелился. В тот момент на его лицо будто опустилась тяжелая маска – бремя ответственности за мою жизнь, которое он с тех пор так и не сбросил.

Я был в неоплатном долгу перед братом, и не существовало способа его вернуть.

6.Арианна

Вместо будильника меня разбудил стук в дверь.

Я в полубреду сползла с кровати и пошла открывать. На пороге стоял Эрл.

— Прости, что разбудил. Я знаю, что сегодня твой первый рабочий день, и, поскольку уже половина девятого, я подумал…

— Половина девятого?! — Меня накрыло волной паники.

— Так точно.

— Будильник не сработал! Я опаздываю! — я уставилась на Эрла, на секунду застыв от ужаса.

— Ну, тогда тебе лучше пошевелиться, — заметил он. — Если поторопишься, еще успеешь.

Его слова выдернули меня из оцепенения, и я сорвалась с места. Приняв самый быстрый душ в истории человечества, я натянула одежду, оставленную на спинке стула с вечера, влезла в туфли, схватила сумку и начала запихивать туда вещи, как одержимая. Четыре минуты спустя я уже сидела в машине и мчалась в кампус по заранее изученному маршруту, превышая все разумные скорости.

Я припарковалась рядом со служебным входом в корпус музыкального факультета. У меня были подготовлены конспекты для лекции, а материал сегодняшнего занятия я знала так же хорошо, как собственное имя. Ну… настоящее, во всяком случае. Музыка всегда была моей страстью, хотя я и не планировала преподавать ее. Когда-то я мечтала играть на сцене перед полными залами.

Я вышла из машины и зашагала по усыпанной гравием стоянке, когда внезапно ощутила прилив воспоминаний. На мгновение я снова почувствовала обжигающе горячие софиты, тяжесть грима на щеках и напряженную тишину сотен зрителей, затаивших дыхание в ожидании.

Войдя в здание музыкального факультета, я с улыбкой обратилась к охраннику:

— У меня пока нет пропуска.

Он щелкнул мышкой на компьютере.

— Имя?

— Анна Мур, — ответила я, чуть запнувшись. У меня были месяцы, чтобы привыкнуть к этому имени, но оно все еще казалось очевидной ложью.

— Нашел, — сказал охранник. — Когда будет время, зайдите к секретарю, миссис Льюис, она оформит Ваш пропуск.

— Отлично, спасибо. — Я еще раз улыбнулась ему и двинулась по оживленным коридору. Было странно снова оказаться в учебном заведении, на мгновение меня охватила ностальгия по тем временам, когда я была беззаботной студенткой. Впрочем, это чувство быстро прошло.

Главным же была всепоглощающая тревога: получится ли у меня? Работа в Университете Хэйд-Харбора казалась несбыточной мечтой. Да, пока я лишь слегка приоткрыла дверь в этот мир, но если все сложится – моя жизнь изменится навсегда.

Повсюду сновали студенты. Музыкальный факультет УХХ считался одним из самых престижных направлений, уступая лишь спортивному. Сюда приезжали изучать теорию музыки, сценическое мастерство и игру на инструментах со всех уголков страны. И теперь я стала частью всего этого. О большем я и мечтать не смела.

Я осторожно протиснулась сквозь толпу студентов, застрявших в коридоре прямо у моего кабинета. В этой толпе я ощущала себя маленькой. Ростом я никогда не выделялась, но в УХХ, где кругом бродили рослые спортсмены, и вовсе чувствовала себя букашкой.

— Простите, — пробормотала я в спину очередного студента. Я доставала ему лишь до плеч, что само по себе было немного унизительно, а в качестве стены этот парень годился куда лучше любой перегородки.

Стараясь никого не задеть, я проскользнула у него за спиной. Он как раз отвернулся от двери, увлеченно болтая с девушкой в форме группы поддержки.

Наконец я выбралась из толпы и вошла в аудиторию. Большинство студентов утренней группы уже расселись по местам. Я бросила им короткую улыбку, поспешила по центральному ряду и поставила сумку на стол, только тогда позволив себе первый глубокий вдох с момента пробуждения.

Я здесь. Всё в порядке. У меня всё под контролем. Вытерев вспотевшие ладони о юбку, я достала из сумки бутылку воды, подошла к кафедре и подавила дрожь. Я могла это сделать. Это был мой предмет, моя страсть, дело всей моей жизни. Я справлюсь, и никто не сможет мне помешать.

Я взглянула на часы. Студентам пора было рассаживаться и готовиться к началу лекции. Но опоздавшие у двери продолжали болтать. Здоровяк и его миниатюрная подружка-чирлидерша явно не спешили садиться.

Когда минута прошла, а они так и не двинулись с места, я решила, что это мой шанс проявить твердость. Поэтому зашагала по проходу к открытой двери.

— Занятие начинается. Вы входите или нет? — спросила я пару, положив руку на дверь, готовая захлопнуть ее перед их носом.

— Полегче, профессор, — произнес низкий голос.

Я замерла.

Время словно замедлилось, когда здоровяк развернулся ко мне. На нем была черная безрукавка и шорты, его темные волнистые волосы мокрыми прядями падали на загорелый лоб. Из рюкзака за спиной торчала хоккейная клюшка. Он выглядел как типичный спортсмен, а его голос был пугающе знакомым.