— Да, нам будет нелегко. Но Мейсон…
Ченнинг–старший пожал плечами.
— Может быть, я уронил его в детстве?.. — задумчиво произнес он. — Или нянька недодала ему молока?..
Брик задумчиво потер подбородок.
— Я думаю, что он все‑таки вернется.
СиСи хмыкнул.
— Да. Но мы приготовимся к его приходу. Никому еще не удавалось унизить меня дважды, — нахмурив брови, сказал он. — И я не намерен прощать это Мейсону только потому, что он — мой сын…
— Проходите, пожалуйста… Заходите…
Мейсон распахнул дверь в собственный дом, впуская в холл группу граждан, по всему виду которых можно было с очевидной уверенностью определить, что это — пишущая братия. Они нетерпеливо толкались в дверях, пытаясь поскорее других ознакомиться с внутренним убранством и интерьером дома Кэпвеллов.
Разумеется, как водится в подобных случаях, тут же защелками затворы фотоаппаратов, и яркие отсветы вспышек осветили стены.
Шумно галдя и обмениваясь друг с другом впечатлениями, они заполнили весь холл.
Гостеприимный хозяин — то есть Мейсон — стоял посреди холла, ожидая, пока соберутся все.
Наконец, дверь дома закрылась. Последней в холл вошла Лили Лайт.
— Давайте посмотрим, как живут владельцы казино! — торжественно объявила она. — Это — дом мистера СиСи Кэпвелла. Но я также хочу публично поблагодарить полицию Санта–Барбары за то, что со мной были очень обходительны. У меня нет к ним никаких претензий.
— Расскажите, что с вами произошло? — спросил кто‑то из журналистов. — Ведь еще час назад вы были арестованы…
Мейсон радостно улыбнулся.
— Мисс Лайт освобождена под залог, — объяснил он. — Детали я сообщу вам позже. Думаю, что вы с уважением относитесь к ее подвижничеству. Поэтому, даже понимая все ваше нетерпение, я вынужден просить вас о том, чтобы перенести все ваши вопросы на более позднее время. Мисс Лайт нуждается в отдыхе.
— Да, славный был денек!.. — с такой же радостью подхватила она. — Я очень проголодалась.
Разумеется, оставленные на голодном пайке журналисты не могли пропустить возможность поинтересоваться гастрономическими подробностями жизни Лили Лайт.
— Скажите, вы будете обедать здесь? — поинтересовался кто‑то из них.
Она сделала невинное лицо.
— А почему бы и нет?
Журналисты на мгновение оцепенели от столь неожиданного заявления, а затем кто‑то из них едва слышно выдавил из себя:
— Вы хотите сказать, что воспользуетесь гостеприимством мистера СиСи Кэпвелла?
Лили спокойно выдержала недоуменные взгляды.
— Я не вижу никаких препятствий к этому, — смело сказала она. — Это даст мне возможность повлиять на мистера Кэпвелла — подергать льва за гриву в его же логове.
Поскольку журналисты по–прежнему недоуменно переглядывались между собой, Мейсон решил взять инициативу на себя.
— Господа, я приглашаю вас всех в дом моего отца. Ужином накормят каждого, кто напишет об этой истории. Думаю, что это весьма выгодное для вас предложение. — Один из репортеров скептически усмехнулся. — А будет ли о чем писать? Ну, не запугали вас арестом, а дальше‑то что?..
Лучезарная улыбка сползла с лица Лили Лайт, сделав ее еще больше похожей на Джину Кэпвелл.
— Вы меня не знаете, — довольно заносчиво сказала она. — Силой меня не запугать. Одно проигранное сражение — это еще не проигранная война. Приезжайте в казино к девяти вечера и сами увидите. Все события еще впереди.
— А что будет возле казино в девять часов вечера? — последовал незамедлительный вопрос.
— Это будет самая грандиозная манифестация моих сторонников! — с гордостью ответила Лили. — Я буду вести их за собой.
Хейли лежала на диване в своей комнате, когда дверь скрипнула, и на пороге показалась Джейн Уилсон.
— А что, твоя смена уже закончилась? — спросила Хейли, захлопывая книжку, которую она читала.
В ответ Джейн устало махнула рукой.
— Сегодня я просила выходной. Честно говоря, нет никакого настроения работать…
Хейли удивленно посмотрела на подругу.
— Но ведь ты совсем недавно отдыхала?
— Ну и что? — та в ответ пожала плечами. — Это еще ничего не значит. После того, как человек переживает такой эмоциональный стресс, ему требуется долгое время, чтобы прийти в себя.
— Извини, — сказала Хейли. — Я ведь уже попросила у тебя прощения…
— Да ладно… — Джейн махнула рукой. — Мне не привыкать. За те годы, которые мне пришлось провести с моей драгоценной мамочкой, я и не к такому привыкла.
— А где ты родилась?
Сбросив с себя джинсовую куртку, Джейн уселась на диван и, блаженно закрыв глаза, вытянула ноги.
— Как здорово! — сказала она. — После ходьбы на шпильках у меня вечно горят пятки. Что ты спрашивала?
— Где ты родилась? — повторила Хейли. — У тебя не калифорнийский акцент, как мне кажется.
Джейн улыбнулась.
— Да, хотя я тоже родилась на юге, в штате Джорджия.
— Ну, и как там в Джорджии?..
— Жарко, но хорошо, — не слишком определенно ответила Джейн.
— А чем занимался твой отец?
— Он бросил нас, когда я была еще совсем маленькой.
Хейли опустила глаза.
— Извини, я не хотела тебя обидеть.
Джейн пожала плечами.
— Да, ладно… Ничего страшного. Я его совсем не помню.
— Что, даже фотографий не осталось?
Джейн как‑то виновато улыбнулась.
— Нет, мама уничтожила все, что о нем напоминало кроме… меня.
Подруги улыбнулись, хотя шутка получилась довольно мрачной.
— Ас кем же вы жили? — спросила Хейли. — Ведь ты говоришь, что твоя мать всегда была в разъездах.
— С дядей Кенни, — ответила Джейн.
— А это кто? Брат твоей матери? — спросила Хейли.
— Нет, — ответила Джейн. — Это — ее друг, полковник военно–воздушных сил. Он приезжал к нам на выходные, а своей жене говорил, что его отправляют на маневры. Когда его часть куда‑нибудь переводили, мы ехали следом за ним. Сначала в Миссисипи, затем — в Техас и так далее…
— Нелегко тебе пришлось, — сочувственно посмотрев на подругу, сказала Хейли.
Джейн грустно улыбнулась.
— Он был добрый, — покупал мне игрушки и отправлял играть…
Хейли вздохнула.
— Да… Это, наверное, было не очень приятно…
Джейн отрицательно покачала головой.
— Нет. Не надо меня жалеть. Сейчас со мной все в порядке.
— А что, твоя мама больше не вышла замуж? — спросила Хейли.
— Нет. Ей никто и не предлагал. Во всяком случае, не дядя Кенни…
Хейли немного помолчала.
— А сейчас ты занимаешься тем, что изучаешь русский и латынь?
Джейн улыбнулась.
— Нет. Латынь я учила в старших классах. Я тогда много читала и стала фантазировать. Представляла себя то Элизабет из «Гордости и предрассудков», то Кариной, то Эммой… — она немного задумалась. — Наверное, я тогда и придумала Роксану. Я была выдумщицей.
— Ты часто видишься с матерью?
— Нет, — Джейн пожала плечами. — Кажется, она до сих пор ищет своего сказочного принца…
— А этот полковник? Что с ним случилось?
— С дядей Кенни?
— Да.
— Его перевели и он забыл нам сказать куда…
Джейн умолкла на сей раз надолго.
— Тебе пришлось многое пережить в жизни, — сказала, наконец, Хейли. — В этом мы с тобой похожи.
Джейн бросила на нее не слишком дружелюбный взгляд.
— Но только в этом…
ГЛАВА 12
Хейли отправляется с теткой в ресторан «Ориент Экспресс. Встреча «сестер–антиподов» в застольной обстановке. Хейли проходит курсы обольщения. Церковь в Бостоне — место смерти Брайана. Лили Лайт демонстрирует озабоченность судьбой Джины Кэпвелл.
Поскольку Джейн решила провести этот вечер на концерте симфонической музыки, Хейли осталась дома одна.
На нее накатила волна какой‑то необъяснимой тоски, и лучшим выходом из сложившегося положения на сегодняшний вечер, Хейли посчитала поход в ресторан.
Поскольку близких друзей и родственников, кроме Джины у Хейли не было, она решила позвонить тетке.
