Зимнее солнце - Аксой Бейза

Спускаясь по крутому склону и поднимаясь по извилистой тропинке, я с трудом различала окружающую обстановку. В какой-то момент я споткнулась и упала на колени, но быстро встала, опираясь на ладони, и пошла дальше. Судя по мучительной боли, которую я испытала, когда виски попал на мои руки, потребуется немало времени, чтобы раны зажили. У меня не было даже перчаток. Я сняла их и бросила на землю в том месте, где ударила волка ножом Они были порваны, и даже если бы я нашла их сейчас, вряд ли от них был бы какой-то толк.

Я действительно идиотка. Я могла взять машину напрокат или попросить у Октем. Несмотря на то что, скорее всего, эта развалюха сломалась бы еще до горной дороги, внутри сломанной машины я была бы в относительном тепле и безопасности. Но вместо этого я иду по открытой местности, предлагая себя хищникам в качестве аппетитной добычи. И мое имя красноречиво подтверждает это.

Может быть, вернуться? Нет, я не хочу возвращаться. Потрясение, вызванное ранением волка, затуманило мой разум, и я была сосредоточена исключительно на его спасении; но теперь, учитывая, что я зашила ему рану, можно успокоиться, ведь я сделала все, что могла. Этот человек, имени которого я даже не знаю, был странным. В тот день, на кладбище, я оказалась во власти такой ярости, что могла бы забросать его всем, что попалось бы под руку. Я дала ему пощечину, несколько раз толкнула и обрушила на его грудь шквал ударов, но он не проронил ни слова. А теперь он говорил мне: «Я не убивал». Но если он действительно так думает, то зачем ему заявлять, что он позаботится о том, чтобы его кулаки больше никому не причинили вреда?

Нет. Должно быть не так. Он должен реагировать соответственно. Он должен кричать: «Я невиновен, что ты выдумываешь, женщина!» Он не вел бы себя таким образом. Он не подливал бы масла в огонь моего гнева.

Когда я наступила на засыпанную снегом ветку, она треснула, издав громкий звук, который эхом разнесся по лесу. Я инстинктивно замерла на месте и настороженно огляделась по сторонам. Сколько я уже прошла? По моим расчетам, я уже должна была дойти до дороги, на которой меня оставил господин Сеит. Черт. Я оставила свой чемодан где-то здесь, под деревом, на которое забиралась, но я уже давно прошла мимо него и не заметила. Желания вернуться и поискать его, конечно же, не возникло.

Я тихо взглянула на нож, который держала в руке, а затем, подвигав пальцами, усилила хватку.

– Из-за снега и метели ничего не видно, – прошептала я себе под нос, изо всех сил стараясь дышать через шарф. Если бы Мелисса задала вопрос прямо сейчас, я бы без колебаний сказала ей, что ненавижу снег. Я возненавидела его прямо в эту секунду. Особенно из-за того, что он идет так сильно. Конечно, я не могла узнать места, по которым проходила раньше, потому что теперь все было покрыто плотным белым покровом. Может быть, я шла по дороге, а может, и нет… Я не знала точно.

Услышав шум, доносившийся из кустов спереди, я опустила шарф с носа и вдохнула так глубоко, как только смогла. Вот теперь я влипла. На этот раз мне может не повезти, как в прошлый; даже если я брошу нож, то могу не попасть, а если и попаду, то зверей может быть несколько.

В тот момент я хотела, чтобы время повернулось вспять и я не покидала деревянный дом. Но, увы, я знала, что даже если бы я вернулась, то не смогла бы заставить себя остаться там, ибо сила упрямства и гордости, владевших моей душой, была известна лишь мне самой.

Со всех сторон меня окружали густо растущие деревья, а я двигалась по относительно открытому, ровному участку земли; остановившись, я пригнулась и посмотрела в сторону кустов. На улице темнело. Совсем скоро я стану ужином для стаи волков или медведя.

Сжав губы, я почувствовала, как сердце бешено колотится в груди, хотя до этого я не замечала даже того, насколько прерывистым и тяжелым стало мое дыхание. Оказавшись здесь, я осознала, что два месяца тренировок в спортивном зале не стоят и ломаного гроша, потому что моя сила была ничем по сравнению с силой дикого зверя. Что я сделаю? Ударю его кулаком?

Может быть, у него было оружие. Или надо было попросить ружье в кафе, возможно, они не отказали бы…

Хоть я и не умею стрелять…

Прищурившись, я разглядела сквозь густой снегопад животное в кустах; видна были лишь половина его морды – это была собака, или волк, или… кто это, черт возьми? Шакал. Это был шакал. Мелисса говорила, что они, как правило, передвигаются стаями.

У него были большие, но прижатые уши, он склонил голову и коварно смотрел одним глазом. Если бы сейчас мой страх принял человеческое обличье и оказался рядом со мной, он бы обрушил на меня шквал ударов, и я оказалась бы в больнице исключительно из-за силы его побоев. Сколько их? Есть ли другие? Может быть, если я повернусь, то окажусь лицом к лицу еще с одним.

Боль в ноге стала невыносимой; я боялась рухнуть на землю, но понимала, что, если я упаду, он не будет ждать ни секунды и нападет на меня. Непрерывный зрительный контакт был моим единственным способом сдерживать его. Может быть, он уйдет? Мои познания о животных ограничивались базовым пониманием того, что некоторые из них питаются мясом, а другие – растениями; шакал, несомненно, относился к первой категории.

Не в силах удерживать поврежденную ногу в одном положении, я слегка согнула колени и опустилась на корточки. Нога судорожно подергивалась. Шакал показался из кустов, и тут же я заметила еще одну особь, следовавшую за ним по пятам. Черт. Он действительно не один.

Внезапно мою поврежденную ногу сковала острая боль от судороги, отчего я непроизвольно прикусила язык и уронила нож. Взгляд шакала устремился на блеск металлического предмета, упавшего на землю из-за моего резкого движения, и он тут же, вытянув передние лапы и прыгнув, перешел в атаку; все это произошло молниеносно, за считанные секунды.

Позади меня раздался щелчок, за которым последовал выстрел. Не успев отвернуться, я увидела, как шакал, сраженный выстрелом в голову, рухнул на землю, а в следующее мгновение чья-то рука обхватила мою талию; я ожидала, что упаду, но вместо этого оказалась прижатой к твердому и шершавому стволу дерева. Я попыталась закричать, но ощутила, как чья-то ладонь закрывает мне рот, и мои глаза расширились от страха. Раздался еще один выстрел.

Он был здесь. Его фигура нависла надо мной. Его голова находилась прямо над моим плечом, но не соприкасалась с ним; одной рукой он зажимал мне рот, а в другой держал черный матовый пистолет. Услышав позади мучительный вой подстреленного зверя, он прошептал:

– Будь то волк, медведь или шакал… – затем отстранился, и приблизил свое лицо к моему. Его глаза, сверкающие золотистыми отблесками, оказались прямо передо мной. – Истинная опасность этого леса – это я, Караджа. Поздравляю, ты угодила прямо ко мне в сети.

– Где дорога домой? – спросила косуля, и волк указал ей на свое логово.

5. В объятиях лжи

Существует нерушимая связь между упрямством человека и его склонностью совершать то, что он поклялся не делать, или оказываться в ситуациях, которых он стремился избежать. Возможно, Вселенная еще не освоила понятие отрицания и понимает намерения человека только через его действия. Произнесенные слова и мысли обладают способностью рано или поздно воплощаться в реальность.

Еще несколько недель назад я сочла бы абсурдной мысль о том, что окажусь в одном месте с человеком, которого считала убийцей брата. Тогда, запершись в своей комнате на несколько дней, я проштудировала все новостные репортажи и газетные статьи, которые только смогла найти, отчаянно пытаясь отыскать правду. Несмотря на то что в событиях той ночи обвиняли многих, я была убеждена, что истинный виновник – это мужчина, который сейчас стоит под заснеженными ветвями дерева, нависшими над нами, в опасной близости от меня.

Когда эхо выстрелов стихло, я замерла, уставившись в его карие глаза, не в состоянии ответить на неожиданные слова. Я не знала его, он был для меня совершенно чужим человеком, и это представляло опасность. Даже с ножевым ранением он победил моего брата и стал причиной его смерти той ночью – это тоже представляло опасность. Он укрылся в доме, расположенном на вершине горы, кишащей дикими животными, вдали от всех поселков и деревень – и это тоже представляло опасность. Он был огромным мужчиной ростом под метр девяносто, который пробивал себе дорогу в жизни с помощью кулаков, – и это тоже представляло опасность. Он был вооружен и дружил с крупным хищником. Я уверена, что смогла бы добавить пунктов в этот список, если бы провела с ним еще хотя бы час.