Запретный плод (ЛП) - Ричардсон Аманда

— Сегодня вечером костюмированная вечеринка, — добавляет он, выражение его лица не читаемо, как будто он ждет, что я передумаю.

— У меня есть костюм, — быстро говорю я.

— Хорошо. Тебе... что-нибудь нужно? — спрашивает он, глядя на разбросанные по острову флэш-карты. — Я могу устроить тебе викторину.

Я качаю головой.

— Нет, я подготовлена настолько, насколько это возможно. Но спасибо.

Его губы подергиваются. — Конечно, спасибо.

Он смотрит в пол, и, несмотря на то, что мой желудок переполнен нервами из-за теста, я чувствую себя спокойнее, когда он здесь.

Спокойнее, потому что он будет рядом до и после, и потому что мне есть чего ждать от сегодняшнего вечера.

Он прочищает горло и смотрит на меня. Я быстро отвожу взгляд. — Во сколько тебе нужно уходить?

— В семь, — говорю я ему. — Тест начинается в восемь тридцать, но мне нужно быть там в восемь.

Мне не нужно объяснять, что, несмотря на то, что университет находится всего в тридцати или около того минутах езды, мне нужно морально подготовиться.

— Увидимся в семь, — говорит он, одаривая меня небольшой улыбкой.

Напряжение немного рассеивается, когда он выходит из кухни, и я выдыхаю длинный, медленный глоток воздуха. Я дважды просматриваю свои карточки, и в тот момент, когда я собираюсь приготовить завтрак, Лиам возвращается на кухню, застегивая темно-синюю фланель. Я быстро окидываю взглядом его темно-серые джинсы и мокрые волосы, когда до меня доносится запах лакрицы. Этот запах заставляет меня думать о том, что он принимает душ в своей большой душевой кабине, а это заставляет меня думать о том, что еще он делает в душе.

Я быстро выкидываю эту мысль из головы.

После сегодняшнего дня я смогу свободно думать о том, что Лиам делает всевозможные неподобающие вещи под струями горячей воды. Но сейчас я должна сосредоточиться только на рассуждениях и понимании. Неважно, что все это кажется мне чертовски скучным - это то, что я должна сделать перед поступлением в юридический колледж. Эти шаги были запрограммированы во мне годами. Сегодня такой день.

— Я приготовлю завтрак, — говорит он, доставая сковороду из-под плиты. — Яичницу? Французские тосты? Что звучит вкусно?

— Честно говоря, я слишком нервничаю, чтобы есть.

— Тебе нужна еда. Я приготовлю французский тост с фруктами и йогуртом для белка.

Мои губы дергаются. — Конечно. Спасибо.

Он начинает готовить хлеб и яйца, и тут я вижу, как он качает головой.

— Как будто я позволил бы тебе сдавать экзамены на LSAT на голодный желудок, — ворчит он.

Я смеюсь. — Я хотела спросить раньше, а какой у тебя костюм?

— Придется подождать и посмотреть, — отвечает он, его голос звучит хрипловато.

— Я пойду оденусь, — быстро говорю я, спрыгивая с табурета. Я сижу уже большую часть двух часов. Кот встает, потягивается и уходит в другую комнату.

Потянувшись, я сразу же понимаю свою ошибку. Лиам оборачивается и роняет лопатку, увидев меня.

Вместо обычного халата и фланелевых штанов на мне свитер для сна и крошечные велосипедные шорты. Я предполагала, что не увижу его этим утром, как и каждое утро в течение последних трех недель, поэтому не потрудилась надеть настоящие штаны.

Его рот приоткрывается на мгновение, прежде чем его глаза находят мои, а затем он наклоняется, чтобы поднять лопатку.

Я прохожу мимо него, выходя из кухни, и могу поклясться, что воздух между нами заряжен электричеством.

Вымывшись и надев черные леггинсы и кирпично-красную толстовку университета, я затягиваю волосы в свободный пучок. Я решила, что с помощью толстовки университета мне лучше показать свое будущее. Ведь от этого теста зависит, смогу ли я поступить следующей осенью. К тому же, я так... не люблю все это. Эта толстовка напоминает мне о том, ради чего я так стараюсь.

Мне нужно напоминание о том, зачем я это делаю.

Но... чтобы все было честно, я также захватила кольцо, которое купила пару недель назад. Кто-то в кампусе делал кольца из старых вилок, и в этом кольце есть фиолетовый камень, который напоминает мне о моей фантастической книге.

Засунув телефон в карман леггинсов, я спускаюсь вниз и обнаруживаю там два огромных куска французского тоста с клубникой, черникой и бананами, посыпанными сверху сахарной пудрой. Там же стоит миска моего любимого простого йогурта.

Я сажусь, пока Лиам приносит мне еще один кофе.

— Это обычный латте. Я знаю, что тебе нравится карамельный сироп, но последнее, что тебе нужно, - это перебор с сахаром, — говорит он, подталкивая ко мне кружку.

Пока я поглощаю еду и кофе, я не могу не быть благодарной ему. Благодарной за то, что он не только так хорошо обо мне заботится, но и достаточно вложился, чтобы знать, как максимально эффективно использовать результаты теста.

— Спасибо, — тихо говорю я.

Я ем столько, сколько могу, и это больше, чем я ожидала. Лиам молча ест рядом со мной. Допив кофе, я выхожу в туалет и хватаю бумажник, чтобы достать удостоверение личности. Выйдя на улицу, Лиам откидывается на сиденье, открывает для меня дверь, и мы едем в Вествуд, слушая плейлист, который я создала, чтобы подготовиться к тесту. Лиам съезжает с дороги на парковку, где проходит тест, и, поскольку мы приехали на тридцать минут раньше, он выключает машину и смотрит на меня.

— Нервничаешь? Волнуешься? Чем могу помочь?

Я улыбаюсь. — Вообще-то я в порядке. Я хочу покончить с этим, чтобы сосредоточиться на других вещах.

Например, на моей книге.

И выяснить, что, черт возьми, происходит между нами.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумывает, потому что наклоняется и открывает мою дверь. Я замираю, когда его плечо прижимается ко мне, и мне не может не понравиться ощущение, что он так близко.

Быстро отстранившись, он кивает мне на открытую дверь. — Может, лучше подождать за дверью. Пойдем. Я провожу тебя.

Я иду за ним через парковку, следуя за несколькими людьми в кампус. Он идет рядом со мной, пока мы следуем указателям на центр тестирования, и как только мы подходим к зданию, он поворачивается ко мне лицом.

— Ты уверена, что хочешь этого, Зои?

Я поднимаю голову и смотрю на него. — Конечно. Почему бы мне не быть уверенной?

Я не говорю о том, что готовилась к этому три года. Что последние шесть месяцев я провела в состоянии почти постоянного выгорания, так что сдаваться было бы пустой тратой времени. С тех пор как я подала документы в колледж, я знала, что хочу стать юристом, как мои родители.

Это было много лет назад...

Нет.

Дело не во мне. Дело в моем отце и в том, чтобы почтить его память.

Я хочу, чтобы он гордился мной.

Лиам вздыхает, проводя рукой по волосам.

— Это вышло неправильно. Я имею в виду... ты не обязана проходить тест. Если это не то, чем ты хочешь заниматься, никому здесь не будет дела до того, что ты появишься в этой комнате через полчаса.

— Я хочу быть юристом, — вызывающе говорю я ему. — Мои родители были юристами, и я...

— Зои. — От его твердого тона у меня по позвоночнику бегут мурашки, и любой другой разговор на эту тему заставил бы меня возбудиться. Вместо этого я раздражена тем, что он выводит меня из равновесия перед таким важным тестом. — Твой отец был моим лучшим другом. Я точно знаю, что он гордился бы тобой, что бы ты ни решила делать со своей жизнью. Тебе не нужен диплом юриста, чтобы что-то доказать.

Я позволила его словам дойти до меня.

— Я всю жизнь хотела быть юристом, — отвечаю я, упираясь ногами в землю.

— И все, что я хочу сказать, - это то, что ты можешь передумать. Не только сегодня, но и в любой другой день. Жизнь коротка, маленькая бунтарка.

Он... ошибается. Он пытается играть в адвоката дьявола. Я стану юристом и буду гордиться своими родителями.

Кроме того... это единственный способ сохранить связь с ними. Они оба были успешными юристами. На самом деле то, как мама каждый день собиралась в офис, стало одной из причин моего стремления стать адвокатом.