Аромат какао из моей дымящейся кружки щекотал нос, пока я сидела в уютной гостиной Оуэна, утопая в мягких подушках его дивана. Я должна была погрузиться в роман, который выбрала, но мысли снова и снова возвращались к Сэмюэлю.
Я бросила взгляд на телефон на журнальном столике, изо всех сил стараясь не проверить его снова. Он не звонил и не писал с сегодняшнего утра. Я решила подождать до понедельника, когда смогу взять эмоции под контроль. А пока был только субботний полдень, и до встречи с ним оставалось целых два дня.
Я застонала.
— Почему отношения должны быть такими сложными?
Пустая комната, в которой царил уют, не дала мне ответов. Оуэн ушёл сразу после обеда.
Вдруг раздался звонок в дверь, выдернув меня из мыслей.
— Оуэн не говорил, что кого-то ждёт… Хотя в Фокс-Крик это ничего не значит, — пробормотала я.
Отставив кружку с какао, я направилась к двери и, открыв её, едва не вскрикнула. На пороге стояли Логан — высокий и внушительный, как обычно, — и рядом с ним Айзек, повернувшийся ко мне боком. Я узнала его даже до того, как заметила очки — осанка была совершенно прямая, в отличие от более расслабленной стойки Сэма.
— Здравствуйте, — голос предательски дрогнул.
Айзек удивлённо моргнул и повернулся ко мне лицом.
— Привет, Натали. Прости за неожиданное вторжение. Мы не ожидали, что ты сама откроешь дверь.
Я подозрительно перевела взгляд с Айзека на Логана.
— Что вам нужно?
— Мы хотим поговорить, — ответил Айзек.
Я приоткрыла дверь только наполовину, на всякий случай.
— Сэмюэль с вами?
— Нет, — заверил он.
Я сильнее сжала дверную ручку.
— И о чём вы хотите поговорить?
Айзек нервно поправил очки, явно подбирая слова, прежде чем бросить взгляд на Логана.
Логан, разумеется, ничего не сказал.
— Ну… — начал Айзек, но тут же замолк.
— Всё, я больше не могу! — из-за широкой спины Логана выскочила Дженна, протиснулась между двумя мужчинами и улыбнулась. — Кажется, это целая семейная проблема: младшее поколение мужчин Уорнеров совершенно не умеет общаться! Привет, Натали.
— Привет, Дженна, — я слабо улыбнулась, когда она вдруг заключила меня в тёплое объятие.
— Как ты? — спросила она, отстраняясь и внимательно разглядывая меня.
Я пожала плечами.
— Вроде нормально. Но что происходит?
Дженна глубоко вдохнула.
— Оуэн сказал, что ты заперлась у него, и мы втроём пришли сюда, чтобы попросить тебя поговорить с нашей семьёй.
Я уже собиралась отказаться, но Айзек тут же добавил.
— Мы хотим обсудить это без присутствия Сэма.
Сердце сжалось. Я постаралась говорить как можно спокойнее, хотя голос всё равно дрогнул.
— О чём вы хотите поговорить?
Айзек снова замялся, открывая и закрывая рот, словно подбирая слова. Но Дженна, как обычно, взяла ситуацию в свои руки.
— Мы хотим обсудить ваши с Сэмом… фальшивые отношения.
У меня похолодело в груди, и я медленно выдохнула.
Наверное, это было неизбежно. Оуэн всё-таки спросил у меня разрешения рассказать Дженне, да и кто знает, что мог наговорить им сам Сэмюэль.
Я нервно скользнула взглядом к Логану, вспомнив его репутацию семейного «пса-охранника», и вдруг подумала: а не собираются ли они предъявить мне какие-то юридические претензии?
— Вы что, хотите подать на меня в суд за обман? — осторожно спросила я.
Дженна покачала головой.
— Нет, конечно, нет.
Айзек поправил свои кожаные перчатки, его тёмные глаза встретились с моими.
— Совсем наоборот. Наша мама хочет пригласить тебя к себе домой прямо сейчас, чтобы заверить, что мы не виним тебя ни в чём.
Смесь облегчения и недоумения закрутилась внутри меня.
Часть меня понимала, что идти в дом семьи Сэмюэля, когда я отчаянно пыталась его избегать, — не самая лучшая идея. Но другая часть напомнила, что они всегда были со мной добры и гостеприимны.
А окончательно меня убедила та самая надоедливая мысль, что, возможно, именно они смогут объяснить, что за «долгосрочный план» вынашивал Сэмюэль, и это будет проще услышать от них, а не от парня, в которого я была влюблена.
— Хорошо, — кивнула я, глядя на Айзека. — Я поеду.
— Спасибо, Натали, — его обычно сдержанное лицо смягчилось. — Я могу подвезти тебя.
— Я поеду сама, — возразила я. (Мне нужна была возможность быстро уехать, если всё пойдёт не так.)
— Конечно, я поеду с тобой, — сказал он в тоне, не терпящем возражений. Кажется, он боялся, что я сбегу?
Айзек бросил свои ключи от машины Дженне.
— Подожди у моей машины, пожалуйста. Мне нужно буквально минуту, чтобы забрать вещи.
Пока он направился к моей машине, я вернулась внутрь дома.
Глубоко вздохнув, я быстро отправила сообщение Оуэну: «Я еду к Уорнерам, если что». Затем схватила пальто, сумку, заперла дверь и присоединилась к Айзеку у своего автомобиля.
Он выглядел таким же напряжённым, как и я. Отлично. Эта поездка обещала быть невероятно весёлой.
— Поехали, — сказала я, отперев машину и усевшись за руль. Айзек сел рядом, его высокий рост заставил его слегка согнуться в тесном пространстве пассажирского кресла.
Тишина между нами висела тяжёлым грузом. Я проехала несколько кварталов, прежде чем Айзек наконец заговорил:
— Я пообещал маме, что не стану ничего объяснять без присутствия остальных членов семьи, — начал он, мельком глянув на меня. — Но как брат-близнец Сэмюэля, я чувствую, что обязан сказать... Всё, что ты могла услышать... Ну... — Он замялся, снова устремив взгляд на дорогу.
— Айзек, всё в порядке, — перебила я. — Я поняла, что Сэм использовал наши фальшивые отношения себе во благо, и это нормально. В конце концов, это именно так я и предложила ему эту идею.
Он покачал головой, раздражённо сжав губы.
— Нет, ну... Да, но... — Он снова замолчал, прежде чем тяжело выдохнуть. — Не мне объяснять, чего добивается Сэмюэль. Но я просто хочу заверить тебя: он никогда, никогда не хотел причинить тебе боль.
В глубине души я знала, что он прав. Сэмюэль не был жестоким человеком. Но вспомнив тот разговор о каком-то многолетнем плане, который он обсуждал с Мигелем...
Возможно, он и правда не хотел меня ранить. Но он вряд ли мог представить, что я в него влюблюсь. И уж точно не планировал, что это обстоятельство что-то изменит.
Мы продолжали ехать молча. За окном проносился заснеженный пейзаж, немного успокаивая меня, но чем ближе мы приближались к дому Эстель, тем сильнее сжималось сердце.
Наконец, после дороги, которая показалась одновременно бесконечно долгой и слишком короткой, мы подъехали.
Я припарковалась, и мы вышли из машины. Айзек шагал рядом со мной до самой двери, затем открыл её и отступил, пропуская меня вперёд.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Я скользнула внутрь, и, пока стягивала сапоги, меня встретил цокот лапок. Опустив взгляд, я увидела, как ко мне торопится Чак. Сегодня на нём был синий бандана с белыми снежинками, который идеально сочетался с его торчащим зубом и забавным прикусом.
— Привет, Чак! — я наклонилась, чтобы поднять его на руки.
Тёплое, пушистое тельце в моих объятиях моментально растопило мои нервы, заменив их чувством спокойствия.
— Натали, дорогая, — раздался голос Эстель, всё такой же мягкий и гостеприимный.
Она грациозно вошла в прихожую, словно королева, в длинной чёрной шерстяной юбке и синем свитере, подчёркивающем её утончённость. Вслед за ней, чуть сзади, появился Уолтер, его привычного озорного блеска в глазах на этот раз не было.
— Здравствуйте, Эстель, — ответила я, опуская Чака на пол, когда она приблизилась.
Мама семейства Уорнеров крепко обняла меня, её объятия были такими же тёплыми, как встреча с Чаком.
— Спасибо, что пришла сегодня. Айзек, будь добр, возьми пальто Натали.
— Да, мама, — отозвался Айзек, протянув ко мне руку.
Я расстегнула пальто и передала его ему.
— Спасибо, Айзек.
