— Да, я уже работаю над этим, — солгал я.
Закончив разговор, я крикнул:
— Да! Да! Да! Моя башня спасена!
И все это благодаря Хлое и ее потрясающему печенью. После этого я больше никогда не скажу ничего плохого о сладостях.
В тот день, когда я вернулся, Хлоя сидела, скрестив ноги, на моем диване и рисовала. Я притянул ее к себе и обнял.
— Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Мне только что звонил Марк, — сказал я между поцелуями. — Он хочет арендовать мою башню в основном из-за твоих маффинов и печенья.
— Ох, не думаю, что дело было только в этом. У тебя красивая башня. И я уверена, что ты предложил ему довольно выгодную для города арендную плату, раз уж пытаешься найти арендаторов.
— Все, что он делал, это восхищался твоей стряпней.
Хлоя покраснела и пробормотала:
— Я просто пеку разные блюда.
— Они преобразили меня, — она вела себя застенчиво.
Я не хотел упоминать о том, что обещал Марку, что она будет управлять рестораном. Мне казалось, что это слишком для того, чтобы сразу такое взваливать на кого-то. Мне нужно постепенно подойти к этому.
— Ты стала хитом утренних шоу, — сказал я ей.
— И я рекламировала товары «Платинум Провижн».
— Это потому, что ты всегда заботишься обо мне, — я поцеловал ее. — Что ты рисуешь? — спросил я, глядя на блокнот, который лежал рядом с ней на диване.
— Просто несколько идей для конкурса «Пряничный домик».
— Он будет следующим? — уточнил я, снова целуя ее. На вкус она всегда была слегка сладковатой.
— Знаешь… — начала Хлоя, не глядя на меня.
На мгновение мое сердце упало в пятки. Не может же она бросить меня, не так ли?
— Я тут подумала. Я же хотела устроить рождественскую вечеринку, так что-нибудь маленькое, я просто… Я люблю Рождество и могла бы украсить твой пентхаус. Тебе не придется ничего делать, — поспешно добавила она. — Мы могли бы пригласить твоих братьев и сестру, — она вздохнула и подняла глаза к потолку. — Подожди, не обращай внимания, проигнорируй это, я просто устала.
— Да, — сказал я. — Устрой вечеринку.
— Нет, ты же не любишь Рождество.
— Ты должна устроить рождественскую вечеринку, — настаивал я.
— Уверен?
Я поцеловал ее.
— Да, — ответил я, прижавшись губами к ее губам.
Хлоя в восторге захлопала в ладоши.
— Но при одном условии, — заявил я с притворной серьезностью. — Если ты сама будешь печь и готовить, — потом я мысленно дал себе пинка. — Не потому, что ты, знаешь ли, женщина, и обязана это делать.
— Продолжай копать эту яму, приятель.
— Просто у тебя это действительно хорошо получается.
— Я же просто дразню тебя! — засмеялась она и обвила руками мою шею. — Я точно знаю, как покорить сердце мужчины!
Я улыбнулся ей.
— Но я серьезно насчет вечеринки, — застенчиво промолвила Хлоя.
— И я серьезно говорю о том, чтобы ты ее устроила. Планируй все, что хочешь.
— Отлично! — обрадовалась она и бросила на меня слегка виноватый взгляд. — Так получилось, что я уже приготовила текст небольшого приглашения по электронной почте, — она открыла свой ноутбук. — Я запланировала ее на канун Рождества.
— Давай, — сказала я, вводя адреса электронной почты моих братьев.
— А что насчет твоей сестры? — аккуратно спросила Хлоя.
Я нахмурился.
— Только не Белль. Я сам у нее спрошу.
Хлоя отправила электронное письмо, затем посмотрела на меня с беспокойством на лице.
— Ты уверен, что не против этого?
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, и если это то, чего ты хочешь… — ответил я ей, беря ее за руки.
— Ну если это не то, чего хочешь ты… — пробормотала Хлоя.
— Со мной все будет в порядке. Я счастлив, если счастлива ты, — твердо заявил я.
И я хотел, чтобы она была достаточно счастлива, чтобы согласиться на управление рестораном.
53
ХЛОЯ
— Ничто так не напоминает о Рождестве, как пряничный домик, — сказала Анастасия на следующий день.
В студии были только Нина, Хартли и я. Одна из нас отправиться домой. Лучше бы это была Хартли.
Я знала, что Джек любит имбирные пряники, поэтому не беспокоилась о том, что ему не понравится мой десерт. Вместо пряничного домика я приготовлю целую деревню. Правда, я не собиралась делать традиционную деревню в швейцарских Альпах. Я хотела выложиться по полной и привнести Рождество с размахом, поэтому мой пряничный городок должен был выглядеть как Ктоград из «Гринча». Чтобы создать это ощущение, я собиралась сделать маленькие изогнутые крыши и причудливые формы. Испечь сам пряник было несложно. Я взбила все в миксере, который был у меня на рабочем месте. В воздухе стоял острый аромат корицы, кардамона и мускатного ореха.
Джек зашел в студию всего на минутку, чтобы понаблюдать за мной.
— Ты меня отвлекаешь, — он бросил на меня взгляд, от которого мог бы растаять сахар.
— Джек, не хочешь посмотреть, что я готовлю? — позвала Хартли.
— Мне нужно бежать, — произнес он мне. — Удачи.
Пока имбирный пряник был еще теплым, я вырезала фигурки для домиков. Я не делала домики слишком большими, у меня не было времени как следует их задекорировать. Я сделала их маленькими, чтобы уровень детализации был соответствующим.
У «Платинум Провижн» есть небольшой пресс, который позволяет создавать изогнутые формы из теплого теста для печенья, а имбирные пряники как раз для этого подходят. Мой рецепт имбирных пряников отличался от рецепта имбирного печенья. Тесто, которое я использовала для «деревни», было похоже на то, что я использовала для пфеффернюссе. Когда я вынимала его из духовки, оно было податливым, но после остывания становилось жестким. Оно было почти как бискотти. Моя ба готовила их для того, чтобы люди, приходя в гости, могли макать их в чай или кофе.
Мне пришлось быстро поработать с 3D-прессом, чтобы придать крыше правильные изгибы. Затем я с головой ушла в украшение своей пряничной деревни. Каждое маленькое здание в моей деревушке должно было быть уникальным. Я использовала измененную глазурь, чтобы склеивать кусочки пряничного домика. Как только я осталась довольна, то приступила к украшению. С помощью устройства для глазировки можно было быстро и аккуратно нарисовать маленькие сосульки, разноцветные гирлянды и причудливые украшения.
Я также использовала разноцветную помадку для создания извилистых дорожек, лестниц и гигантской рождественской елки (условно говоря) в центре города. Пока я тщательно расставляла свои домики, подошла Анастасия, и камеры, следившие за каждым моим движением, переключились на нее.
— Какая прекрасная маленькая деревушка, — проворковала она.
— Моя пряничная деревня должна быть красивой, но при этом еще и вкусной, — сказала я. — Поэтому я решила сделать что-то уникальное, добавив немного соусов для макания. Это будет не просто увлекательное занятие, но придаст имбирным пряникам особый вкус. Некоторые формы я украшаю заварным кремом, шоколадным соусом или соусом из сливочного сыра. В нем должно быть что-то горьковатое, фруктовое или немного кисловатое, чтобы подчеркнуть сладость пряников и глазури.
— Уникальное решение, — произнесла Анастасия, наблюдая, как я застилаю дымоходы и маленькие углубления сложенной пергаментной бумагой. Я не хотела, чтобы имбирные пряники растаяли от соусов для обмакивания.
Я приготовила соусы и, пока они остывали, полила их глазурью. Было бы странно посыпать все сахарной пудрой, поэтому я использовала насадку для приготовления снега на воздушном инжекторном насосе, которую Джек изготовил по моей просьбе. Я почувствовала себя особенной, когда использовала ее, и текстура была потрясающей. Она была почти как сахарная вата, но не совсем. Когда я закончила, мне и в самом деле показалось, что всю деревню засыпало снегом. Просто волшебно.
Осматривая свою работу в поисках пропущенных мест, я так увлеклась, что, только когда Хартли оказалась у меня за спиной, заметила, что она что-то несет в опасной близости от моего рабочего места.
