— Я пекарь, — объяснила я. — Я бы хотела когда-нибудь открыть свою пекарню.
— Пекарь, — сказала Диана, слегка нахмурившись. — Не совсем то, на что мы надеялись для нашего сына.
Окей. Что можно на такое ответить? Как сказала бы моя бабуля: «Красота остается лишь на поверхности, но уродство проникает до мозга костей». Действительно ли я хотела пригласить их на рождественскую вечеринку к Джеку?
— Не хотела вас беспокоить. Я заехала только за формочками для печенья, украшениями и другими специальными вещами, о которых говорил Джек.
— Он устраивает вечеринку? — спросила его мама, наконец проведя меня из прихожей в дом. В остальном доме все было так же красиво и так же холодно. Подушки были на своих местах, и не было ничего, что могло бы согреть это место.
— Мы храним коробки с рождественскими украшениями в подвале, — сказала она, подводя меня к двери рядом с кухней.
Я ожидала, что там будет беспорядок, но и здесь все было аккуратно организовано, как на промышленном складе. Все ящики для хранения были одинакового размера и аккуратно расставлены на одинаковых стеллажах.
Она вытащила пять больших пластиковых коробок с надписью «РОЖДЕСТВО». Я взял одну, она — две, а отец Джека — два самых тяжелых, и мы отнесли их наверх.
— Итак, вечеринка, — начал он.
— Пожалуйста, приходите. Она будет в канун Рождества, — сообщила я.
Джеку, вероятно, не понравится, что я пригласила его родителей. На самом деле, я точно знала, что ему это не понравится. Даже мне это не нравится. Это были последние люди, с которыми я хотела бы провести Рождество.
Я немного запыхалась, пока несла коробку в прихожую. Мать Джека, казалось, совсем не устала.
— Тебе стоит заниматься спортом и тренироваться с весом, — отчитала она меня. — И перестань есть так много углеводов. Я не удивлена, что ты не училась в университете и любишь сладкое. Знаешь ли ты, что несколько исследований показывают, что риск развития диабета и сердечных заболеваний у женщин возрастает по мере снижения уровня их образования?
— Не знала, — ответил я.
— Я хочу, чтобы мои внуки были здоровы, — заявила она, когда я последовала за ней в гостиную.
— А это означает, что мать наших внуков тоже должна быть здорова, — добавил отец Джека.
— Ох, ну, я…
— Вот почему мы хотим, чтобы Хартли стала парой Джека.
Его парой? Это что, шоу Стива Ирвина (прим. — американский натуралист, снимает шоу о животных)? Я хотела поскорее вызвать «Убер» и уехать из этого холодного, незнакомого дома, но не хотела показаться грубой.
— Именно, она идеально подходит на роль жены Джека, — поддержала его Диана. — Она хорошо образована, мы знаем ее семью, она выросла в очень хорошем районе, и она худая, но не страдает анорексией.
— Уверена, что он примет во внимание ваше мнение, — ответила я.
Нет. Неудивительно, что Джек не очень-то отзывался о своих родителях. Я уже начала жалеть, что приехала сюда.
— Могу я быть откровенной? — спросила его мать. Я подумала, что она итак слишком прямолинейна, ну да ладно. Я взяла себя в руки. — Ты мне безразлична. Вызываешь у меня отвращение своими округлостями, своей выпечкой и всем этим сахаром. Сколько мы должны тебе заплатить, чтобы ты ушла?
— Ушла? — воскликнула я, не веря своим ушам. — Куда?
— Ушла. Подальше от Джека, — сказал его отец.
— Тебе достаточно ста тысяч долларов? — спросила меня Диана, доставая чековую книжку.
— Эм…
Они хотели заплатить мне, чтобы я держалась подальше от Джека. У меня было сильное искушение согласиться, взять их деньги и все равно переехать к Джеку.
Но нет, я не должна брать деньги. Это мошенничество, как поступил мой двоюродный брат, а я не опущусь до его уровня.
— Джек — взрослый мужчина, — воспротивилась я. — Не думаю, что вам стоит пытаться манипулировать его жизнью подобным…
Бах!
Мы все подпрыгнули, когда входная дверь в дом распахнулась и ударилась о противоположную стену.
— Что за чертовщина! — воскликнул отец Джека.
Джек ворвался внутрь, неся с собой гнев зимней бури.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — взревел он. Подошел ко мне и, схватив за руку, рывком поднял. Я вскрикнула, скорее от шока, вызванного его появлением, чем от боли, которую он мне причинил.
— Ты не имела права, — рычал он, — я же сказал тебе…
— Прости, — воскликнула я. — Я не хотела…
Он потащил меня к входной двери.
— Что ты вообще делала здесь, проворачивая дела у меня за спиной? — прорычал он.
— Хотела сделать тебе сюрприз… — я попыталась объяснить все, потянувшись за коробками с рождественскими украшениями.
— Ты такой несдержанный, Джек, — обронила его мать, качая головой, выходя вслед за нами из гостиной. — Ты должен быть с Хартли. Она хоть уравновешенная. Тебе бы подошла она, а не эта пекарша. Весь этот сахар вреден для твоей эндокринной системы.
Отец Джека начал собирать коробки, но Джек выхватил их у него из рук.
— Идем, Хлоя, — приказал Джек. — Даже не вступай с ними в контакт. Они просто пытаются манипулировать тобой и контролировать тебя.
— Честно, Джек, — предостерегла его мать. — Ты не можешь так себя вести при наших будущих внуках.
— Не понимаю, почему тебя это вдруг волнует. Ты все-равно никогда не увидишь свою внучку, — у него было такое злое выражение лица. Мне не понравилось, к чему он клонит.
— Эта девушка ведь не беременна, правда? — в ужасе воскликнула его мать, выходя вслед за нами из дома к машине.
— Да, беременна, — заявил Джек, поворачиваясь к родителям и оскалив зубы.
Беременна? Я опустила глаза. Почему все люди думают, что я беременна? Учитывая, как много я ходила, мне казалось, что я наконец-то теряю вес.
— У нас будет дочь, а вы никогда ее не увидите, — выплюнул он в адрес своих родителей. Запихнул коробки на заднее сиденье машины и схватил ту, которую несла я.
— У нас есть права бабушки и дедушки, — предупредила его мать, схватив меня за плечо. Джек оттолкнул ее руку и потянул меня к пассажирскому сиденью внедорожника.
— Вы разрушили мою жизнь, и я позабочусь о том, чтобы у вас никогда не было того, чего вы хотите! — прорычал он, захлопывая дверцу машины и заставляя меня вздрогнуть. — Можете сидеть здесь, в этом холодном доме, и думать обо всех тех ужасных вещах, которые вы совершили, из-за которых ваш собственный сын не хочет, чтобы вы когда-либо встречались со своей внучкой.
Машина тронулась с места.
— И я не беременна. Это, — я обвела рукой живот, где упокоилась немалая часть моей выпечки, — последствия моей работы.
Руки Джека крепко сжимали руль.
— Ты еще хуже, чем Хартли, — тихо сказал он. — Ты только что вторглась в ту часть моей жизни, от которой я просил тебя держаться подальше.
— Я же не…
— Дай закончить! — прокричал Джек.
Я съежилась и заплакала.
— Знаешь, почему я просил тебя держаться от них подальше? Я думал, что уже объяснил тебе это, но ты явно не слушала.
— Я пыталась сделать тебе приятное, — всхлипнула я.
— А я не просил тебя вмешиваться в мою жизнь! — закричал он. — Это моя жизнь, я проживаю ее, и я знаю, что это за люди, а еще знаю, что нет никакой надежды на примирение. Рождественского волшебства не существует.
56
ДЖЕК
Я не знал, что Хлоя солгала мне, пока не спустился вниз и случайно не столкнулся с Ниной в холле.
— А где Хлоя? — Нина выглядела озадаченной. — Я думал, у нее какие-то дела для шоу?
— Ушла, — сообщил Эдди.
— Куда ушла?
— Она сказала, что собирается забрать какие-то рождественские украшения, чтобы сделать тебе сюрприз.
У меня внутри все сжалось. Возникло подозрение, что она поехала к моим родителям. К сожалению, у меня все еще не было ее номера телефона, и я не мог ей позвонить. Даже когда ехал в Коннектикут, я думал, что она никак не могла быть настолько глупой, особенно после того, как я рассказывал ей, какими ужасными были мои родители.
