Порочные цели - Кейн Мила

— Да. Я не могу опаздывать на тренировки сейчас, и мне нужно твое мнение о том, что мы могли бы сделать внутри. Ты единственный, кого я знаю, кто раньше работал на стройке. — Я хлопнул его по плечу. — Плюс у тебя отличный вкус в дизайне. Запасной вариант, если с хоккеем не сложится.

— Пошел ты. — Эш стряхнул мою руку с плеча и осмотрел фасад. — С виду так себе. Твой брат что, хозяин трущоб¹⁰?

Я открыл дверь и толкнул ее.

— Он только купил дом. Собирался отремонтировать, но Пиппа уговорила его сдать сразу подешевле, потому что за такую цену в городе больше ничего нет. Обустроить его он еще успеет, а пока хоть кто-то сможет здесь жить.

Мы вошли внутрь.

Эш огляделся и кивнул.

— Вообще-то, я беру свои слова назад. Только снаружи дом выглядит паршиво. Внутри вполне нормально.

— Но что можно сделать, чтобы стало лучше?

Эш бросил взгляд на стены:

— Не знаю… покрасить?

Я вздохнул:

— Ого, спасибо за экспертное мнение. Что еще?

— Проверить трубы. Горячий душ без перебоев – это важно. Бытовую технику на кухне. Отопление на зиму, дымоход… ну, в общем, стандартное обслуживание дома.

— Ладно. Давай составим список, — сказал я и достал телефон.

Эш уставился на меня, как на пришельца, а затем расхохотался.

— Что? — возмутился я.

— Черт, чувак... что с тобой случилось? Список? Скажи еще, что забыл блокнот с ручкой?

— Может и забыл, и что? — Я отвернулся от него, раздраженный его смехом.

— Никогда тебя таким не видел, — продолжал ухмыляться Эш, явно нарываясь на то, чтобы я врезал ему в нос.

— Каким? Организованным? Это что, преступление?

— Старательным, — уточнил Ашер. — Ты никогда не прикладывал усилий ни к чему… Хоккей дается тебе легко, музыка тоже, люди сами к тебе тянутся. Ты будто плывешь по миру, благословленный небесами на удачу во всем, что делаешь.

Я уставился на него, открыв рот от удивления. Его слова никак не совпадали с моим видением собственной жизни.

— Да, я знаю, что у тебя проблемы с отцом, и это отстой, но они не сломают тебя. Ты слишком сильный, чтобы позволить этому случится.

— Хотел бы я быть так же уверен в этом, как ты, — сказал я.

Ашер пожал плечами.

— Я знаю тебя. Я верю в тебя. Но вот это, — он обвел рукой дом, — это новая сторона тебя. Это Маркус, который старается, и, черт, хотел бы я знать, ради кого ты лезешь из кожи вон.

Я закатил глаза.

— Как будто ты уже не знаешь.

Эш пожал плечами.

— Я хочу, чтобы ты сам мне рассказал.

— Профессор Мур. Она не похожа ни на кого из тех, кого я встречал раньше, — признался я, и на моем лице появилась широкая улыбка. — Она особенная, и я нашел ее первым.

Эш моргнул, а потом присвистнул.

— Охренеть. Это действительно случилось. Самый популярный парень в кампусе вышел из игры?

Я ухмыльнулся ему.

— Какой игры? Я вижу только ее.

Эш покачал головой.

— Черт. Не могу поверить.

— Лучше поверь. А теперь давай спланируем, как мы приведем это место в порядок, начиная с сегодняшнего вечера.

— У меня уже есть планы, — сказал Ашер.

— Да, со мной. Пришло время вернуть мне должок за каждый раз, когда я прикрывал тебя или делал абсолютно безумную хрень вроде усыпления и похищения твоей девушки. Тебе, Беку и Кейдену придется тащить свои задницы сюда и помогать мне. На этот раз я тот, кому нужна помощь. Моя очередь.

Ашер медленно кивнул и хлопнул меня по плечу.

— Мы в деле. Что профессор Мур думает обо всем этом?

— Она не должна ничего знать. Это сюрприз.

— Ты не умеешь хранить секреты, — заметил Эш.

Я кивнул.

— Но этот сохраню.

Я хотел увидеть выражение лица моей именинницы, когда она впервые зайдет в полностью отремонтированный дом, только для нее. Для нас.

У меня был идеальный предлог не видеться с ней и одновременно доделать всё. Она хотела, чтобы я вел себя хорошо и держал дистанцию. Я покажу ей, что я способен на это, пока обустраиваю ее будущее жилье. Одна только мысль о том, что Ари будет в доме моего брата, в безопасности и под моим присмотром, успокаивала меня и придавала уверенность, что я поступаю правильно… как будто так всё и должно было закончиться.

И я прослежу за тем, чтобы так и вышло.

31.Арианна

Я приходила в себя медленно, в ушах гремел телевизор. В комнате было темно, только мерцающие цвета экрана помогали сориентироваться.

Я была в «Ночной сове». События последних часов нахлынули на меня.

Мой брат был здесь. Он объявился. Он был жив, невредим и находился в моей комнате.

Кто-то громко рыгнул. Дейл, снова пьяный как свинья. Я слегка повернула голову, недостаточно, чтобы он понял, что я в сознании, но достаточно, чтобы разглядеть его, сидящего на водяной кровати и листающего мой телефон.

Он отбросил его и потянулся за своим. Набрал кого-то и ждал довольно долго, пока звонок не соединился.

— Мне нужны точные координаты.

Оставалось только догадываться, о чем была остальная часть разговора.

Я осмотрелась как можно осторожнее. Приоткрытая дверь в ванную была всего в нескольких шагах. Внутри горел свет. Я хорошо помнила, что окно там намертво заклеено, а замок не такой уж и прочный, но рядом с душем был аварийный шнур – на случай, если кто-то упадет. Он должен был включить сигнализацию на стойке регистрации. Оставалось надеяться, что Эрл вызовет скорую, а не пойдет проверять сам.

Я поползла к ванной, отталкиваясь пятками по ковру, решаясь двигаться лишь на сантиметр за раз. Громкие выстрелы из фильма, который смотрел Дейл, заставляли мои нервы натягиваться всё сильнее. Ребра горели. Он явно продолжал пинать меня еще какое-то время после того, как я потеряла сознание.

Голова раскалывалась, и на виске наверняка зрел огромный синяк. Он пульсировал.

Рука задела кошелек. Дейл вывалил всё содержимое моей сумки на пол, пока искал телефон. Я медленно проползла через вещи. Это казалось подходящей аллегорией для состояния моей жизни сейчас… разорванной и разбросанной повсюду.

Я всегда боялась этого момента, и все же он наступил чертовски быстро. Слёзы подступили к глазам, но я не могла позволить им пролиться. Плач был слишком шумным.

Что-то блестящее привлекло мое внимание – крошечный металлический диск со знакомым логотипом. Трекер. Я часто видела такие – их кладут в футляры музыкальных инструментов на случай кражи. Он выпал из моей сумки?

Маркус.

Мысль о хоккеисте, который украл мое сердце, только заставила меня плакать еще сильнее. Я хотела его увидеть. Хотела сказать, что ошибалась… наша разлука была напрасной тратой времени. Я предполагала, что у меня будет время – а это всегда ошибка.

Ничто не гарантировано.

Держаться от него подальше было моим первым промахом. Вторым – ложь ему. Может, если бы я рассказала о своем прошлом, он пришел бы проверить, как я. Может. Все эти «может», как и сожаления лишь забивали мне голову. В конечном счете, все они были бесполезны. Я была здесь, сейчас, и Дейл тоже. Худшее уже случилось.

Я сжала трекер в ладони. Черт. Как бы я хотела отправить сообщение Маркусу. Одна только мысль о нем наполняла меня тоской. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности – впервые в жизни. Даже в детстве, в доме у бабушки и дедушки, где меня любили и оберегали, я осознавала, что Дейл живет в соседней комнате. Я никогда не была по-настоящему в безопасности от монстра, жившего в моем доме. Но здесь, в Хэйд-Харборе, я наконец почувствовала себя защищенной. Теперь всё было разрушено.

Я проползла еще немного, дотянувшись до ботинок Дейла.

Ты оставила меня умирать, Арианна. Пришло время вернуть должок.

Дейл бросит меня здесь, в Хэйд-Харборе, трупом в мотеле? Или сперва заставит уехать с собой… оставив людей, которых я здесь встретила, гадать, куда я пропала? Маркус решит, что я просто еще один человек, бросивший его. Кенна пойдет в полицию, в этом я была уверена, но что они смогут сделать, если Дейл заставит меня уехать или, что хуже, бросит мое тело на обочине шоссе?