Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Пока да, к сожалению, — развёл руками Финли, поставив опустевший стаканчик из-под кофе Гектору на стол. В этот момент в кабинет вошла секретарь выходного дня с подносом, на котором стояли четыре кружки, полные чая, и Роджер взял себе ещё один напиток, который моментально высосал до половины, будто его мучила жажда.

— Рассказывай теперь ты, Рон, — кивнул Гектор артефактору, тоже сделав глоток. Морган последовал его примеру и сразу пожалел, что не попросил ещё и бутербродов — есть хотелось уже зверски.

— Думаю, я порадую вас, айл Дайд, — усмехнулся Янг, взъерошив светлые волосы. — По крайней мере по одному пункту. Сколько, вы говорите, человек у вас пропало?

— С Хейди — шестеро. Но один пропавший — парень.

— А это неважно, как ни странно. Главное, что для ритуала нужны семь человек.

— Да, это радует, — съязвил Финли с крайне недовольным видом. — Особенно радует то, что их почти наверняка надо убить.

— Не забывайте: всё, что я говорю, — всего лишь теория, — строго заметил артефактор. — На практике этого никто не применял. Существует формула, которую разработала комиссия и которая кажется эффективной. Семь человек, желательно — добровольцев, так называемых доноров. Плюс тот, кому пересаживают контур, — в медицине, да и у артефакторов, такой человек называется «реципиент». Далее совершается ритуал, при котором добровольцы, естественно, погибают, зато аристократ-пустышка получает энергетический контур и магию в нём. Правда, он тоже может погибнуть, но не факт, а вот доноры умрут гарантированно.

— Почему семь-то? — поинтересовался Гектор со скепсисом в голосе. — Почему не один человек? Контур же в результате один получится, а не семь.

— Контур — один, да. Но, айл Дайд, если вы захотите построить один магмобиль, вам тоже ведь не один винтик понадобится, а много деталей, верно? Так и здесь. Формула сложная, с использованием семилучевой звезды. Все контуры и вся сила доноров в итоге сольются в одном сосуде.

— Ага, и для этого нужны именно слабые маги?

— Верно. Если маги будут слишком сильными, это может спровоцировать так называемый эффект Рослинга — когда на создание артефакта тратится большее количество силы и это провоцирует взрыв и гибель всех участников. Нужно в точности рассчитать итоговое количество, лишнюю силу обязательно «заземлить», — работа, в общем, сложная и кропотливая. Артефактор, который решился на подобный эксперимент, должен быть мастером. Предупреждая ваш вопрос, айл Дайд, — да, Агнес Велариус и Арьен Вирагиус способны на подобное. Хозяйка ателье, которую вы упоминали, мне не знакома, здесь поручиться не могу. Но повторюсь: если оставить исходную формулу и ничего не менять, шанс на успех, на мой взгляд, точно ниже тридцати процентов.

— Почему?

— Потому что велика вероятность, что звезда рассыплется, — задумчиво протянул Янг, и его взгляд остекленел, словно он глубоко задумался. — При проверке и пересчёте показателей я обнаружил неустойчивость. Беда в том, что коэффициент устойчивости в данном случае серьёзно зависит от вместимости энергетических контуров доноров. Чем слабее контуры — тем устойчивее формула. Но при этом существует риск, что при слиянии сил итоговый энергетический контур будет слишком ломким. Понимаете, да? Получается замкнутый круг. Хочешь крепкий контур — бери магов посильнее. Хочешь, чтобы риск был меньше — бери слабых магов, но в таком случае звезда может рассыпаться, а то и взорваться, что закончится плохо для участников ритуала.

— У нас есть данные о вместимости энергетических контуров всех жертв, — заметил Гектор, задумчиво прищурившись. — Если я дам их тебе…

— Да, конечно, — кивнул Рон, не дожидаясь продолжения. — Я попробую сообразить, чего не хватает. Хотя было бы проще, если бы жертв было уже семь… Но и так сойдёт. Однако в шаманстве я не разбираюсь.

— Шаманская магия плохо сочетается с классической, — покачал головой Морган. — Если только использовать её вместе с родовой — тогда она ещё держится.

— Ну, наш злоумышленник явно аристократ, — с иронией протянул Янг. — Только у них мозги настолько набекрень. Тогда я загляну к вам на днях, как только всё проработаю. Постараюсь поскорее, пока у вас из-под носа ещё кого-нибудь не умыкнули.

— Спасибо, Рон, — с искренней благодарностью прижал ладонь к сердцу Дайд.

***

Около четырёх часов дня рабочая смена у Каролины закончилась, и девушка собиралась отправляться в комитет, дабы отчитаться о новой информации, но не сделала и шагу от крыльца, как неожиданно услышала откуда-то сбоку жизнерадостно-приветливое:

— Доброго дня, Каролина!

— Ой, — она повернулась к говорившему и смущённо улыбнулась, заметив неподалёку Арьена. Тот отчего-то выглядел не менее смущённым, чем она сама, и через мгновение Каролина поняла, в чём дело, — молодой человек протянул ей букет цветов.

Каролине настолько давно не дарили цветов, что в первое мгновение она оторопела, хлопая глазами и, кажется, временно позабыв, что делают в таких случаях.

— Это тебе, — объяснил Арьен, видя, что Каролина не собирается брать букет. — Надеюсь, ты не против, если я немного поухаживаю за тобой? Обещаю вести себя прилично. По крайней мере сегодня.

Каролина рассмеялась и всё-таки взяла букет.

Он был очень красивый, составленный из мелких цветов — белых, синих и голубых. Такой… зимний и свежий. И абсолютно не вял и не сморщивался, несмотря на стоявший на улице лёгкий морозец.

— Ты использовал какое-то заклинание? Он выглядит настолько свежим…

— Не заклинание — артефакт, — ответил Арьен, глядя на Каролину настолько тёплыми глазами, что ей невольно становилось приятно и неловко. — Он вот здесь, внизу, на ленточке. Помогает сохранять цветы свежими и действует две недели.

— Хорошо быть магом, — кивнула Каролина, и Арьен укоризненно протянул:

— Ты тоже маг. Резерв — это одно, а мастерство — совсем другое. Со мной в университете на пару курсов младше училась одна девушка вообще с двумя магоктавами.

— С двумя магоктавами? — изумилась Каролина. Даже у неё было больше. — В магическом университете?

— Да. Причём закончила, насколько я помню, с дипломом лучшего выпускника.

Задумавшись на мгновение, Каролина вздохнула и призналась:

— Теперь я чувствую себя ещё более ничтожной, чем раньше.

К чести Арьена, он сразу понял, что это шутка, улыбнулся и ответил:

— У каждого своя судьба, но поучиться магии тебе не помешало бы. Давай сегодня начнём тренировку? Или сначала пообедаем?

Поговорить с Арьеном Каролине хотелось больше, чем заниматься магией — второе она и без него сможет осуществить, но позже, а вот первое… Поэтому девушка искренне соврала, что не обедала, и обрадованный молодой человек повёл её в кафе неподалёку, по пути рассуждая о том, что ещё она может и должна изучить, кроме пространственных лифтов. Слушать было очень интересно, и у Каролины в который раз за последнее время появилось ощущение, что она безумно много пропустила в жизни.

В кафе Каролина постаралась сделать всё, чтобы Арьен говорил много, а она — мало. Удивительно, но девушка, как выяснилось, умела это достаточно хорошо, натренировавшись на Огдене, которого слушала гораздо больше, чем говорила сама. Вот и с Арьеном её привычные уловки, когда Каролина постоянно переводила тему с себя на собеседника, сработали, и вскоре молодой человек увлечённо рассказывал о том, для чего собирается использовать её волосы.

Выяснилось — не только её.

— У меня есть теория, что в волосах содержится жизненная сила, — объяснял он Каролине. — Да, её запрещено использовать в артефактах, но жизненная сила волос совсем другая. Почему запрещено, понимаешь?

— Потому что нужно убить человека?

— Не обязательно убивать, жизненную силу можно отдать и добровольно, но такое действо не обходится без вреда для здоровья. А отрезанные волосы — это безвредно. И я думаю, что эффективно. Правда, пока то, что я пробовал, давало неутешительные результаты, но я не отчаиваюсь. Просто нужно разработать рабочую формулу! Я для этого даже шамана ищу — думаю, вдруг их магия мне поможет. Ну или хотя бы наведёт на необходимую мысль.