Неприкаянная - Шнайдер Анна

Каролина изумлённо открыла рот безо всякого притворства.

Что же это такое! Куда ни посмотри — все ищут или искали шаманов! Как будто нарочно.

— Судя по твоему взгляду, ты в шаманов не веришь, — засмеялся Арьен, и Каролине захотелось нервно захихикать.

Защитница, как же сложно обманывать людей! Да, ради благого дела, но всё же…

— Ну, чтобы не верить, надо знать наверняка, — пожала плечами девушка. — А я про шаманов ничего не знаю совсем.

— Я знаю, но немногое. Они используют иную магию. Иную по своей сути — она содержится не в энергетическом контуре, а в мире вокруг нас. Везде, представляешь? Но научиться этому нельзя. Шаманский дар — он либо есть, либо его нет. Мне достоверно известно, — с энтузиазмом вещал Арьен, — что шаманы используют в своих ритуалах волосы достаточно часто. Даже одного волоска хватает, чтобы сотворить мощное заклятье.

«Ну, не мощное, — хотелось сказать Каролине. — Но что-то простенькое — вполне. И волосы не только свои можно использовать, но и чужие, и даже звериные… и перья…»

— В общем, ты предполагаешь, что классическая магия тоже способна на что-то подобное, — заключила Каролина. — Использовать волосы в качестве… силового накопителя, да?

— Что-то вроде того, — кивнул Арьен, ободряюще улыбнувшись девушке. — Если у меня получится, то это окажется замечательное открытие! Вот я и работаю, экспериментирую с волосами. И шамана ищу, который смог бы мне объяснить, по какому принципу берут силу из волос. Троих уже спрашивал, но толку не было. И вообще мне показалось, что они мошенники. Среди шаманов, как я понял, много поддельных. Потому что большинство, по-видимому, никаких заказов не берут, а просто живут обычной жизнью, и всё.

— Считаешь? — Каролина сделала вид, что задумалась. — Если эта сила на самом деле существует и с её помощью можно натворить дел, неужели кто-то способен просто жить и ничего не делать?

— Ну натворить дел можно и с твоим количеством магии, — засмеялся Арьен. — Дела, знаешь, от количества силы не слишком зависят. В институте артефакторики многие самые талантливые и перспективные работники — маги средние или даже слабые. Так что тут суть скорее в амбициях. Не все стремятся к чему-то большему, чем просто спокойная жизнь в тихом месте, с собственными козами и огородом.

Ещё несколько месяцев назад Каролина сказала бы, что она тоже не стремится к большему, чем тишина и покой где-нибудь в глуши, но теперь всё изменилось. И ей по-настоящему хотелось стать хорошим сотрудником дознавательского комитета, научиться нормально пользоваться магией и овладеть шаманством в полной мере.

— В целом я могу это понять, — усмехнулась Каролина. — Я тоже не слишком амбициозна.

— А я вот амбициозен, — развёл руками Арьен. — И мне очень обидно, что я пока не способен реализовать свой талант в полном объёме, а вынужден доказывать, что по моей вине больше никто не пострадает. Справедливо, но всё равно неприятно. Кстати… Для нормальной тренировки кафе, конечно, не подходит, нас за попытку построения части формулы пространственного лифта отсюда сразу выгонят. Пойдём в мой магазин? Там безопаснее всего. В принципе, можно ещё арендовать помещение для занятий магией, но это не так чтобы очень дёшево…

— Магазин вполне подойдёт. Только я не поняла… Ты его закрыл, что ли?

— Ну да, — кивнул мужчина и пожал плечами, улыбнувшись. — Я ведь там один работаю. Не могу же я каждый день сидеть за прилавком от рассвета до заката? Повесил объявление, что магазин закрыт до завтра, и ушёл. На работников у меня пока нет средств. Хотя недавно был шанс нанять одного парнишку, но он куда-то пропал.

В этот момент Каролину будто что-то стукнуло по голове.

— Парнишку? — переспросила девушка глухо, замирая. Неужели…

Нет, серьёзно?!

— Ага, — подтвердил Арьен, не замечая её ступора, потому что в этот момент отрезал кусок от мяса. — Приходил ко мне один такой, молоденький совсем и весь в веснушках. На затылке у него ещё так забавно вихор топорщился… Поинтересовался, не возьму ли я его в работники. Я в тот момент был занят, артефакт делал, поэтому попросил прийти завтра. Но он в итоге так и не явился. Наверное, другую работу нашёл.

Каролина от изумления была не в силах говорить.

Каким-то неведомым образом внешности всех пропавших были отпечатаны в её памяти, словно на листке бумаги, и девушка отлично помнила, как выглядел Найджел Минт.

Юный вихрастый мальчишка с россыпью веснушек на лице…

***

В то время, когда Каролина и Арьен разговаривали в кафе, Морган находился в ресторане на своём месте охранника и страдал от скуки.

Ничего интересного не происходило. Посетители, посетители, посетители… От мельтешения фигур и лиц, которых с каждым часом становилось больше, у Моргана всё сильнее портилось настроение.

Зачем он здесь вообще торчит? Рид, проведя в ресторане всего двое суток, целиком и полностью уверился в том, что никто из служащих в похищениях не замешан. Маги тут за это время практически не появлялись, а те, что появлялись, не были артефакторами. И на пересадку энергетического контура едва ли способны.

Ладно Каролина — по соседству с ателье работает тот молодой аристократ, глядишь, он может что-нибудь интересное поведать. А Морган тут для че…

— Здравствуйте! — вдруг раздался жизнерадостный голос прямо у него над головой, и Рид обратил внимания на женщину, которая остановилась возле его стола. Очень симпатичная, со светлыми кудряшками и белой кожей, она производила впечатление добродушного человека. Несмотря на то, что явно была аристократкой, причём с очень сильно выраженным даром. — Вы вместо Логана теперь будете здесь работать?

Кто такой Логан, Морган не имел понятия, но решил, что это прежний охранник.

— Да.

— Меня зовут Анжи, — так же дружелюбно продолжала девушка и протянула Риду руку. Принимая её, он встал. — Анжи Вайториус. А вы?..

— А я — Морган Райт.

Она улыбнулась, он пожал ей руку, а затем услышал то, из-за чего чуть не плюхнулся обратно на стул:

— У моего отца в кабинете стоит ваш магпортрет. Не только ваш, конечно, — он ставит там магпортреты всех студентов, которые писали у него диплом.

Рид не знал, что ответить, абсолютно растерявшись. Анжи… Значит, эта девушка — Анжи Валлиус, дочь Брайона Валлиуса, главного врача Императорского госпиталя и его бывшего дипломного руководителя? В то время, когда Рид учился в университете, она была подростком. Он даже видел её пару раз…

— Вы… выросли, айла Анжи…

— Не бойтесь, я вас не выдам, — сказала она тихо-тихо и заговорщически улыбнулась, подмигнув Моргану. Конечно, дочь Брайона Валлиуса не могла не знать про его приговор. — Если что-то нужно — обращайтесь, я попробую помочь. Я бываю в этом ресторане каждое воскресенье. Мы проводим здесь собрание благотворительного фонда, обсуждаем насущные вопросы. Память у меня, как вы понимаете, хорошая.

— Да, — улыбнулся Морган, наконец расслабляясь. Чего он испугался, на самом деле? Уж Анжи Валлиус, вернее, теперь Вайториус, точно не замешана в похищениях, да и кричать на весь ресторан: «Это осуждённый убийца!» — не станет. — Спасибо. Непременно обращусь.

Она кивнула, развернулась и пошла в зал для посетителей. А Морган, проводив её взглядом, невольно подумал: интересно, Гектор знал об этом или нет?

В совпадения Рид всё-таки не верил.

К облегчению Моргана, Агнес Велариус в этот день в «Лозу» так и не явилась — иначе пришлось бы пожертвовать разговором с Анжи. Ещё Рид волновался, что дочь его бывшего дипломного руководителя уйдёт раньше, чем он успеет её расспросить, но Моргану повезло — девушка сидела допоздна, что-то обсуждая с группой разнополых магов, среди которых были и аристократы, и нетитулованные, а когда Морган закрыл ресторан, то обнаружил, что Анжи ждёт его снаружи, накрывшись отличной иллюзией невидимости, из-за которой он никого не замечал, пока рядом с его ухом не прошептали:

— Я здесь, Морган, не пугайтесь.

Выдохнув от неожиданности сквозь зубы, Рид негромко поинтересовался: