Слишком хорошо (ЛП) - Коринн Майклс

– Правда? Потому что мой новый друг, Гарольд Брикман, сказал, что ты играешь. И, видимо, ты капитан команды.

– Не-а. Я не состою ни в каких спортивных командах.

Я киваю.

– Ладно, я уверена, что кто-то здесь что-то знает.

Леклан отступает назад, его губы сжаты в плотную линию.

– Неважно. Мне нужен доступ в хижину, чтобы я мог все проверить.

Я прислоняюсь к двери.

– Нет, спасибо. Мне здесь вполне хорошо. Хозяин рассказал мне обо всем. Я видела огнетушитель, и все в порядке.

– Я действительно настаиваю.

– Я отвергаю твою настойчивость. Как насчет того, чтобы заключить сделку? Я впущу тебя, а ты позволишь мне взять у тебя интервью.

– Нет.

Я пожимаю плечами.

– Тогда, извините, шеф Уэст, сейчас не самое подходящее время для пожарной инспекции.

Он хмыкает.

– Ладно. Я попрошу кого-нибудь приехать через день или два. Подходит?

– Любое время после сегодняшнего будет идеальным. Мне не терпится познакомиться с пожарными.

– Я тоже буду здесь.

– Даже лучше.

Он начинает уходить, бормоча себе под нос, и я понимаю, что, возможно, немного перестаралась. Эта история не будет существовать, если я не смогу уговорить его принять участие в интервью, поэтому я должна попытаться вернуть все на круги своя, даже если в действительности ничего не будет по-прежнему.

– Лек?

– Да?

– Рада была тебя видеть, – говорю я, мой голос ровный и спокойный. – Надеюсь, с Роуз все в порядке?

Когда я видела ее в последний раз, ей было всего два года, но я постоянно думаю о ней, а брат показывает мне фотографии.

Он улыбается при упоминании о своей дочери.

– Она замечательная. Сейчас она ходит в школу и открывает для себя все самое интересное, что с этим связано.

Трудно представить, какой она должна быть сейчас. Она только училась говорить и была самым милым ребенком, которого все любили.

– Значит, она справляется с ужасами мальчиков? – спрашиваю я с ухмылкой.

– Как ни странно, да. Один мальчик крадет ее карандаши.

– И ты его еще не побил? Ух ты. Ты действительно повзрослел.

Он смеется.

– Я сказал ей ударить его и предложил сделать это вместо нее, но она не согласилась.

Конечно, предложил.

– Надеюсь, она умеет бить лучше, чем ты.

Он откинул голову назад.

– Я отлично бью, большое спасибо.

– Это не то, что я помню. Ты пытался избить одного парня в средней школе, и он надрал тебе задницу, – напоминаю я ему.

Не уверена, что все так и было на самом деле, но мне все равно нравится быть той надоедливой девчонкой.

– Если я помню, ему пришлось лечь в больницу, потому что я сломал ему нос, – парирует Леклан.

Я пожимаю плечами, не заботясь о деталях.

– В любом случае, пусть Каспиан проведет инструктаж. У него очень сильный удар справа.

Мой брат лучше всех умел наносить удары. Слишком часто я оказывалась в центре драки, и однажды мне досталось. Я думала, что отец убьет брата за то, что он ударил меня, а это был совершенно случайный удар. Я изо всех сил старалась это скрыть, но это было невозможно, когда появился синяк под глазом. Каспиан был вне себя, и адмирал решил, что наказание в виде того, что ему придется смотреть на синяк, будет достаточным, так как он практически плакал каждый раз, когда видел его.

– Твой брат знает, что ты здесь и живешь в этой дыре?

Я скрестила руки на груди.

– Я взрослая женщина, и мне не нужно говорить брату, куда я еду.

– Это значит «нет». Сомневаюсь, что он обрадуется, когда узнает.

– Сомневаюсь, что мне есть до этого дело.

В моей голове это звучало гораздо лучше.

– Некоторые вещи никогда не меняются, Ягодка. Уверен, мы еще увидимся.

Он поворачивается и уходит, а я стою здесь, злясь на прозвище, которое больше не хочу слышать. Я не глупая клубничка.

– Да, я уверена, что увидимся.

***

После самого ужасного ночного сна я готова взяться за свою историю. Я хотела сразу отправиться в пожарную часть, но вместо этого зашла в маленькую милую кофейню «Prose & Perk» в центре города.

Хотя в рекламе домика говорилось, что в нем есть кофеварка, она, скорее всего, 1997 года.

Я паркую машину и вижу сообщение от Кэролайн.

Кэролайн: Ну что, ты уже поговорила с ним?

Я: Конечно, поговорила.

Кэролайн: И что?

Он все еще горяч, и я его люблю.

Я: Ему не очень интересна статья, но... Я узнала, что он все еще занимается спортом!

Кэролайн: Правда? Это здорово! Значит, у тебя идеальный ракурс.

Я: Точно! После этого я смогу писать все, что захочу. Я доведу его до изнеможения, чтобы получить интервью, но это будет идеально.

Кэролайн: Я рада за тебя. Ты справишься.

Я: Спасибо! Я сейчас пойду выпью кофе, а потом начну писать эту историю, чтобы успеть вернуться домой.

Кэролайн: Счастливого писательского пути.

Главная улица Эмбер-Фоллс очень живописна, и я нашла место прямо возле кофейни. Вдоль улицы стоят старые кирпичные здания с витринами магазинов и, кажется, квартирами над ними. Фасады некоторых магазинов богато украшены, чтобы отразить старинный вид домов в викторианском стиле. Здесь есть пиццерия, типография, небольшой магазин сумок и... кофе.

Колокольчик над дверью звонит, и я попадаю в прошлое, как только вхожу. За столиками стоят несочетаемые стулья, а стены украшены страницами из тысяч книг, которые наслаиваются друг на друга, создавая прекрасные обои. За длинным прилавком в глубине – только полки с книгами с погнутыми корешками и старой кожей, от которых исходит самый приятный аромат.

Кофе, книги и счастье.

– Доброе утро! – окликает девушка из подсобки.

– Доброе утро. Где я могу сделать заказ? – спрашиваю я, стараясь двигаться туда, где, как мне кажется, находится она.

Она приподнимает часть стойки и выглядывает наружу.

– Извините, мы немного спрятаны. О, вы недавно в городе!

Я улыбаюсь.

– Так и есть. Это место потрясающее. Я так рада, что остановилась выпить кофе.

– У нас здесь его полно. Я Хейзел. Приятно познакомиться, добро пожаловать в «Prose & Perk».

Я подхожу ближе и протягиваю руку.

– Я Эйнсли, и я тоже рада познакомиться с тобой. Серьезно, это место – мечта любителя книг.

Хейзел оглядывается по сторонам с мечтательным выражением лица.

– Так и есть. Это мое любимое место.

– Оно принадлежит тебе?

Она кивает.

– Я купила его год назад. Раньше это был магазин наживки и снастей, но я подумала, что городу нужна изысканность.

– Наживка и снасти, да? – я стараюсь не думать о запахе дохлой рыбы, который когда-то доносился отсюда вместо старых книг и кофе.

Хейзел улыбается.

– Пытаешься представить, что было раньше?

– Скорее, пытаюсь не пытаться, – признаюсь я.

Она смеется и мотает головой в сторону задней части здания.

– Да ладно, я готовлю отличный капучино и уверена, что это твой любимый напиток, верно?

– Верно.

– Это туфли? – говорит она с усмешкой.

Я слежу за ней, прислонившись к стойке, где стоят две кофемашины, кофемолка и ряд сиропов, которые заставят визжать любого любителя ароматного кофе. Пока Хейзел приступает к приготовлению напитка, я продолжаю разглядывать все вокруг.

– Так откуда ты?

– Из Нью-Йорка.

– Ты далеко от дома.

Я улыбаюсь и изучаю это место.

– Это так.

В углу есть маленький милый уголок, который как бы отгорожен от всего помещения. В нем есть перегородка, но она так хорошо сочетается, что мне понадобилась минута, чтобы разглядеть ее.

Должно быть, она заметила, куда упал мой взгляд, потому что заговорила.

– Это уголок для писателей.

– Это восхитительно.

Хейзел улыбается.

– Я всегда хотела написать книгу, но... я ни черта не умею писать. Я создала образ места, в котором мне хотелось бы попробовать. Я ненавижу оставаться одна, поэтому это должно быть общественное место, но в библиотеках иногда бывает душно, по крайней мере, в нашей – это правда. Я попыталась сделать так, чтобы здесь было все, что нужно писателю: уединение, если оно ему нужно, наблюдение за людьми, если оно ему необходимо, и просто уютное место для творчества.