Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Гектор, — Рид всё-таки не выдержал и тоже встал, сжимая ладони в кулаки. — Ты понимаешь, что рискуешь кучей народу? Агнес — сильный маг, кроме того, она ещё и шаман…

— Дознаватели всегда рискуют. Не забывай, Морган, — мы имеем дело не с убийцей. Агнес — женщина, которая очень любит свою внучку. На этом и сыграем.

Поняв, что спорить с Гектором бесполезно, Рид решил, что всё равно сделает по-своему.

***

Радостный щебет Элли, которая была безумно счастлива новому приобретению и с удовольствием рассказывала Каролине, что ещё планирует купить с помощью бабушки, немного мешал думать. А Каролине всё время казалось, что подумать есть о чём, но сосредоточиться никак не получалось. Только она начинала пытаться проанализировать случившееся в булочной, как Ариэлла вновь задавала какой-то вопрос — и мысли вылетали из головы со скоростью света.

Кстати, о свете. День клонился к закату, и вся Сиреневая улица, по которой они шли, была выкрашена в оранжево-алые оттенки. Солнце отражалось в окнах на последних этажах, вспыхивая в стёклах, как огни костра, золотило стены, и небо над головой у Каролины тоже было золотым, становясь синим лишь в вышине. А воздух казался свежим и почти тёплым, не зимним.

Очень красиво. Но почему-то тревожно.

— Завтра пойдём гулять в Ореховый сквер, если погода сохранится, — вздохнула Агнес с явным удовольствием. — Хочешь с нами, Каролина? У тебя же выходной завтра.

— Откуда вы знаете?

— Ты сама рассказала, когда была у меня в прошлый раз в гостях, — рассмеялась Агнес. — Ты работаешь «два через два». Во вторник и среду у тебя были выходные. В четверг и сегодня ты работала, а теперь будешь отдыхать. Верно?

— Да, абсолютно.

— Каро! — к девушке вновь подбежала Ариэлла, по-видимому вспомнив ещё что-то из волнующих её вещей. А на горизонте между тем замаячил особняк Агнес — светлый камень, в лучах закатного солнца превратившийся в розоватый, красная черепица, зелёный забор. — А ты умеешь печь риджальский хлеб?

— Умею, — кивнула Каролина и нахмурилась, потому что почувствовала, как в груди что-то дрожит и пульсирует. Трепыхается, словно птичка, попавшая в клетку. — Это несложно. Просто долго и муторно. На юге — Риджала южный город, насколько я помню, — такое любят. Много слоёв теста, каждый надо смазать, посыпать дроблёными орехами и сухофруктами, потом свернуть в рулет и запекать. Не знаю, почему риджальцы называют это хлебом, по привычке, что ли…

И тут Каролина едва не споткнулась, наконец сообразив, что её настолько смущало.

У Агнес ведь есть повариха! Зачем ходить в булочную, если дома в твоём собственном распоряжении прекрасная повариха? Пирожные — это намного сложнее, чем риджальский хлеб, не говоря уже о пряниках.

— А ваша кухарка не умеет? — выпалила Каролина, не успев подумать, стоит ли спрашивать подобное. — Раз вы в пекарню ходите…

— Джина умеет всё! — ответила Элли, засмеявшись. — Бабушка просто считает, что нельзя экс-плу-ати-ро-вать её бесконечно! Поэтому мы кое-что иногда покупаем в лавке у Яны. Я ходила туда с Эммой, помню того молодого человека, которого арестовали. Как думаешь, Каролина, почему, если его арестовали, похищенные до сих пор не вернулись?

— Потому что это не он, — улыбнулась Агнес с усталостью, и Каролине будто бросили в лицо пригоршню снега.

Она потянулась к браслету связи, решив всё-таки отправить сигнал тревоги дежурным дознавателям, но не успела: Агнес, дотронувшись до её браслета, мгновенно испепелила его.

До калитки оставалось всего пять шагов.

***

Морган, Гектор и Рон Янг успели только выйти в приёмную, когда Кэт воскликнула, глядя на экран браслета связи.

— Гектор, тут донесение от дежурных дознавателей по Каштановой улице! — воскликнула она, побледнев ещё сильнее, и потёрла ладонью шею, будто её что-то душило. — Они нашли Роджера, он без сознания! И рядом с ним этот шаман, которого разыскивают! Связанный, с разбитым лбом…

— Вот дурак, — почти простонал Дайд, закатывая глаза. — Сдохнуть хотел, но не получилось. Профессиональные навыки перевесили.

— Что? — изумилась Кэт, развеивая проекцию, и посмотрела на Гектора с таким шоком, что Моргану показалось — она сейчас упадёт в обморок.

— Очевидно же, Кэти. Роджер нашёл Шаха и вместо того, чтобы, как полагается, доложить мне и вызвать подкрепление, пошёл к нему один. Что за напасть такая! — выругался Гектор сквозь зубы. — Нам сейчас не до этого, но Роджера надо посмотреть — вдруг он тоже под проклятьем. Кэти, запроси координаты у дежурного, передашь Моргану. А мы с Роном отправимся к Агнес.

— Гектор! — попытался возразить Рид, но главный дознаватель перебил его, покачав головой:

— Сейчас не до споров. Быстро перенесёшься, глянешь Финли — и к нам.

— Но вам нужна моя помощь! Агнес — отличный шаман, судя по всему.

— Каролина тоже отличный шаман, — ответил Гектор, удивив Моргана до глубины души — ведь Дайд, так же, как и остальные, прекрасно знал, что Каролина, мягко говоря, почти ничего не умеет. — Всё, Морган. Исполнять.

Главный дознаватель ушёл так же стремительно, как делал и всё остальное, приняв решение практически мгновенно, — и Рид, несмотря на то, что в глубине души считал приказ Гектора правильным, слушаться тем не менее не собирался.

— Вот координаты, — сказала Кэт через минуту, и голос её звучал слабо, надтреснуто. — Я вам отправила их на браслет связи, Морган. Проверьте, всё дошло?

— Дошло, — кивнул Рид, кратко взглянув на браслет, и зачем-то спросил: — Что ты будешь делать, если он погибнет? Выйдешь замуж?

Теперь белизна на лице Кэт сменилась лёгкой зеленцой, а в глазах заметалась, забилась дикая паника.

— Я… — девушка задохнулась и схватилась руками за голову. — Я… не знаю…

Морган промолчал, подумав о том, что, возможно, скоро Кэт придётся узнать ответ на этот вопрос — потому что переноситься куда-либо по координатам, переданным дежурным дознавателем, он не собирался.

И мысленно попросил прощения у Роджера за своё решение.

***

Почему-то Каролина не сомневалась, что Гектор уже в курсе происходящего, но не сомневалась она и в другом — останавливать Агнес не будут, по крайней мере сейчас. Предъявить ей нечего, кроме сожжённого родовой магией браслета связи — но это не доказательство, что именно она похищает людей.

Конечно, Агнес будут вести до места, где она держит девушек и Найджела.

Каролина, шагая в открытую калитку, даже улыбнулась: значит, она всё-таки была права с самого начала… А Морган — неправ. И почему ей так весело, если она в смертельной опасности?

Вот только остаётся неясным, догадалась Агнес или нет, что Каролина была подослана дознавательским комитетом. Можно подумать, что догадалась, раз сожгла браслет, но нет — возможность для связи нельзя оставлять в любом случае, независимо от того, кто перед тобой — агент первого отдела или не агент.

— Смотри, Каролина! — жизнерадостно воскликнула Ариэлла, прыгая по дорожке к дому. — Мы у крыльца с бабушкой сегодня таких отличных снеговиков слепили! Снежного деда с бородой и снежную бабу! Бабушка ей даже свой платок пожертвовала!

Каролина, шагая вперёд и чувствуя взгляд Агнес на затылке, негромко поинтересовалась:

— Как вы решились на такое? Элли ведь любит свою аньян.

— Сложно, — ответила айла Велариус так же негромко. — На самом деле, с Эммой было сложнее всего, поэтому я с неё и начала. Решила, что если уж с ней получится, то остальное окажется проще простого. Не оказалось, но тем не менее было легче.

— А говорили, что не верите в шаманов, — улыбнулась Каролина. Ей почему-то было смешно и почти не страшно.

— Да, — Агнес, кажется, тоже улыбнулась. — Всегда забавно говорить подобное, но я привыкла. Лучше, когда такие вещи никто не знает. Иначе это плохо заканчивается. Был один шаман в нашем университете, учился чуть позже меня, не аристократ, никогда свои способности не скрывал. И что в итоге? Принц Аарон его завербовал против воли.