Неприкаянная - Шнайдер Анна

Поэтому почти не обрадовалась, когда Рид, обняв её и уткнувшись носом ей в шею, прошептал:

— Я, пожалуй, согласен с тобой.

— Насчёт Агнес? Или насчёт Арьена? — спросила Каролина слабым голосом и слегка удивилась, когда Морган, усадив девушку на лавочку в прихожей, стал помогать ей снимать сапоги.

— Насчёт Вирагиуса, — ответил он, хмыкнув. — Я всё ещё сомневаюсь, что Агнес могла затеять подобное. Рисковать жизнью внучки она не станет. Скорее, Ариэллу желает использовать кто-нибудь другой.

Каролина промолчала — сил спорить и в чём-то убеждать Моргана не было совсем.

— Однако Арьен в качестве похитителя — это ещё более неправдоподобная версия, чем виновность Агнес. Его слишком навязчиво пытаются сделать причастным. Полагаю, парня просто выбрали козлом отпущения.

— Знаешь, что меня настораживает? — не выдержала Каролина, но прежде, чем поведать Моргану собственные мысли, широко зевнула, прикрыв рот ладонью. — Почему именно сейчас? Я говорила это Гектору, он поддерживает мои рассуждения. Тоже считает, что не просто так была спланирована встреча с Шахом и его побег.

— Похитителю было нужно, чтобы арестовали Арьена.

— Несомненно, но почему сейчас? Я полагаю, преступник близок к своей цели и этим отвлекает внимание дознавателей от чего-то ещё. Хорошо бы Янг скорее определился… Мне кажется, то, что он скажет, прольёт свет на те участки, которые до сих пор находились в тени.

— Возможно, — кивнул Морган, помогая Каролине встать с лавочки. — Но хватит рассуждать. Надо хотя бы немного выспаться, иначе жена хозяина твоей булочной завтра с позором тебя выгонит.

— Да, — вновь зевнула девушка. — Ты прав.

Заснула Каролина в этот вечер — точнее, на дворе стояла уже ночь — почти мгновенно, и во сне ей казалось, будто Морган постоянно прижимает её к себе и целует в затылок. Правда, утром девушка решила, что этого не могло быть — слишком уж подобное поведение напоминало любовь, а в любовь Рида Каролина не верила. Она вообще предпочитала не думать, как он к ней относится, чтобы не переживать почём зря — тем более что поводов для переживаний и так было достаточно.

В следующие два дня они с Морганом вновь работали — она в пекарне, он в «Лозе», — но, в отличие от предыдущих дней, ничего интересного больше не видели и не слышали. Самым интересным для Каролины оказался факт, не связанный с расследованием: в четверг после обеда Кэт раздала всем приглашения на свадьбу, которая должна была состояться через полгода. Всем, кроме Роджера, разумеется, и Финли после этого ходил мрачнее тучи и не разговаривал ни с кем. А если приходилось разговаривать, огрызался.

Агнес Велариус к Риду в эти дни не приходила и никуда его не звала, и дознаватели докладывали, что она практически с утра до ночи разбиралась в своей лавке с новой поставкой материалов для артефактов.

А вот лавка Арьена Вирагиуса была закрыта, и слух о том, за что его арестовали, быстро расползся по городу. На следующий же день после ареста Арьена во время обеда Каролина заметила высокого и крупного аристократа, который пытался взломать печать дознавателей, ругался, что не может попасть в лавку, а когда заметил, как на него, вытаращив глаза, смотрят Каролина и Соль, рявкнул:

— Чего таращитесь? Отец я его! Имею право!

Явившиеся к лавке дознаватели объяснили папаше Арьена, что права он ни на что не имеет, поскольку помещение будет обыскиваться, и посоветовали не мешать следствию, иначе и его тоже закроют.

— Меня? — возмутился мужчина, и Каролине показалось, что его седые волосы на затылке встали дыбом. — Заслуженного боевого мага?! Совсем от рук отбились, крысы канцелярские! Да я вас…

В общем, в результате Вирагиуса-старшего увезли в комитет, и закрытую лавку наконец оставили в покое.

— Надеюсь, Арьена всё-таки выпустят, — вздыхала жена хозяина пекарни в пятницу ближе к вечеру, когда Каролина ненадолго зашла в торговый зал, чтобы купить хлеба перед уходом домой. — Такой хороший молодой человек, талантливый, вежливый. Слово недоброго о нём сказать не могу. Вздумали тоже — похититель, душегуб! Никогда в жизни не поверю.

— А если доказательства будут? — спросила Каролина, и Яна Горинг насмешливо фыркнула.

— Знаем мы эти доказательства! Я в деревне полжизни росла, у нас, когда маленькой была, одного мужика арестовали за убийство жены. Гладко всё было, красивенько — на его одежде её кровь нашли, а в руках у неё — клок его волос. И алиби у него никакого не было. Лет через пять в деревню нашу новый дознаватель пришёл, усомнился в том деле почему-то, стал рыть-копать и выяснил интересное. Прежний-то дознаватель даже внимания не обратил, что одежда, на которой следы крови обнаружили, старая, и на момент убийства мужик в неё влезть не мог! Жена его хорошо готовила, раздался в боках немного, костюмы на полку сложил и забыл. Он это говорил дознавателю, но тот мимо ушей всё пропускал. В итоге оказалось, что убил ту женщину брат её! Одним махом от обоих избавился, домом их хотел завладеть, чтобы там поселиться. Вишь, как бывает? Из-за чужого непрофессионализма человек пять лет сидел ни за что!

— Ну и страсти происходили у вас в деревне… — пробормотала Каролина, и жена хозяина хмыкнула.

— Да по сравнению со столичными страстями — ерунда! Вон, кстати, — махнула рукой в сторону витрины Яна Горинг, — смотри. Сюда идёт эта айла, у которой пропала аньян.

Каролина в этот момент едва не присела от изумления — по двум причинам.

Во-первых, она совсем не ожидала, что Агнес Велариус появится поблизости от лавки Арьена — что ей тут делать, если у неё есть своя?

И во-вторых, что было ещё удивительнее, — откуда Яна знает, как выглядит Агнес? Получается, она её видела? Но где?!

Между тем Агнес, держа за руку Ариэллу, шагала по другой стороне улицы — там, где находилась лавка Вирагиуса. Полюбовалась на печать дознавателей, ярко-зелёное свечение которой было видно даже в сумерках, что-то сказала внучке, обошла сугроб и стала переходить дорогу, будто бы намереваясь зайти в булочную.

— А вы с ней знакомы? — спросила Каролина и кашлянула — собственный голос показался ей чересчур напряжённым.

— Немного, — пожала плечами жена хозяина. — Она была тут пару раз, всегда с внучкой. И аньян свою присылала иногда за хлебом. Милая женщина, совсем без снобизма, что для аристократов большая редкость. Хорошая, как и Арьен.

Что-то в этом рассуждении показалось Каролине странным, но что она так и не успела сообразить — в торговый зал, звякнув колокольчиком, шагнули Агнес Велариус и её внучка.

***

С Морганом в этот момент тоже происходило нечто странное — потому что его, третий час скучающего в «Лозе» в качестве охранника, неожиданно вызвали в дознавательский комитет. Сообщив об этом хозяину ресторана и заработав порцию ворчания, что приходится дёргать сменщика, Рид отправился в комитет, надеясь, что такая резкость связана с визитом Рона Янга.

И почувствовал облегчение, обнаружив артефактора в кабинете Гектора. Впрочем, это чувство быстро ушло, когда он заметил, что парень выглядит каким-то чересчур напряжённым.

— Я приказал вызвать тебя, поскольку Рону нужна твоя помощь, — пояснил Дайд, махнув рукой на кресло. — Садись. Каролину беспокоить не стал, она всё равно придёт сюда, как освободится.

— Какая помощь? — поинтересовался Морган, присаживаясь. Янг тут же начал рассказывать, отчего-то нервно постукивая по колену пальцами одной руки — во второй была зажата пачка исписанной бумаги:

— Когда я прорабатывал ход ритуала и просчитывал все формулы, выяснилась одна интересная вещь. Правильно ли я понимаю, что эта ваша сила мира, как вы её называете… что она зависит от места, в котором находишься, и может даже зависеть от времени суток?

— Конечно. Чем больше природы поблизости — тем легче её брать. Исключение составляют только пещеры — в «каменных мешках» работать с силой мира тяжело.

— Тогда вашему злоумышленнику нужно открытое место возле воды. А ещё… Это любопытно, конечно. И необычно. В общем, абсолютной устойчивости формулы ритуала — все формулы! — достигают только в полнолуние.