Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Давай же, Каро… — с отчаянием шептал Морган и, сам того не ведая, провёл пальцем по тому месту, где на запястье девушки вилась тонкая нить оберега Тайры. Задел жемчужину… И Каролина ощутила, как от этого места вверх по руке побежала сила.

Сила мира.

Самая могущественная из всех, самая добрая и справедливая, всегда отвечающая на зов, но и самая требовательная. И не оставляющая безнаказанным никого из тех, кто использовал её не во благо.

Задыхаясь от ощущения, что она превратилась в реку, полноводную и глубокую, Каролина направила весь свет, что чувствовала в себе, на жар в груди. Почувствовала, как он обхватывает то, что ей мешало, обволакивает — и перетекает из её тела в перо, охватывая его огнём.

— Защитник! — отчётливо услышала Каролина полный облегчения голос Моргана, а затем Рид каким-то неимоверным усилием порвал её платье — от шеи почти до самой талии — и вытащил наружу дымящееся перо.

Каролина проводила его изумлённым взглядом, а после ощутила такую невозможную усталость, что провалилась то ли в сон, то ли в обморок.

Глава восемнадцатая

Ровно через час, сидя на совещании у Гектора, Морган устало смотрел на злого, как волк, оставшийся без завтрака, Роджера Финли, чувствуя себя выжатым, словно половая тряпка. Хотелось скорее лечь, но из всех, кто сейчас присутствовал в кабинете Дайда, нечто подобное было позволено сделать лишь Каролине, и она полулежала-полусидела, завернувшись в плед, на диване в углу помещения, с которого Гектор перед тем, как отправить туда девушку, скинул кучу каких-то толстенных папок.

— Шах — маг слабый, — говорил Роджер сквозь зубы. В отличие от остальных, он не сидел, а ходил по комнате, и было у Моргана подозрение, что, если Финли сядет, он попросту взорвётся. — Но всё продумал заранее. Запульнул в Каролину проклятьем, чтобы нас отвлечь, а на нём самом и по периметру комнаты оказались очень качественные артефакты для искажения магии. Всё, что попадает в зону действия артефактов, уходит в пол и преобразуется в огонь. В результате в помещении начался пожар, и пока я его тушил, а Морган разбирался с Каролиной, Шах выбрался в окно и благополучно скрылся от второй группы дознавателей. Маршрут у него явно был проработан, и Шах показался на глаза нашим людям буквально на пару секунд — а потом спрыгнул с другой стороны крыши, не разбившись, скорее всего, из-за очередного артефакта, и убежал. Ребята из второй группы меньше чем через минуту нашли место, где он приземлился, применяли поисковое заклинание, пытаясь взять след, — но защита от поисковых чар у Шаха отличная, и результата мы не достигли. Ищейки тоже оказались бесполезны.

— Ищейки? — хрипло поинтересовалась Каролина с дивана. Бледная и слегка осунувшаяся, она тем не менее с энтузиазмом слушала Роджера и с неменьшим энтузиазмом пила горячее какао с зефиром, которое ей принесла Кэт.

— Речь о специально обученных собаках, — пояснил Гектор. — Мы порой используем животных, если поисковые заклинания разбиваются об артефакты. На собак эти чары не влияют, и если задействовать их по горячим следам, можно добиться успеха. Особенно если речь о слабых магах, как Шах.

— Он шаман, — пробормотал Морган. — А для нас отбить нюх животному — плёвое дело.

— Я знаю, — кивнул Гектор. — Но для этого нужно время и желательно несколько минут покоя. Да, Тайра рассказывала, как это делать. И когда за тобой гонятся, подобные условия не способствуют спокойной работе над заговором.

— Да, кое-какой результат всё-таки был, — заметил Роджер без особой радости. — Благодаря ищейкам мы знаем, что у Шаха был сообщник в одной из квартир неподалёку. Он уже арестован. Но сам шаман перенёсся на городскую площадку для переносов, оттуда на другую площадку и уже оттуда — ещё куда-то. По остаточному следу заклинания мы смогли понять только то, что он по-прежнему в столице. Больше ничего.

— Это уже немало, — усмехнулся Гектор, а Морган, покосившись на Каролину, поинтересовался:

— А что говорит Арьен?

Его очень волновала реакция девушки, но ничего существенного он не увидел — Каролина не вздрогнула, не побледнела, не покраснела. Она просто слушала.

— То же, что он говорил Каролине, — пожал плечами Роджер. — Никакого несоответствия в показаниях. Шёл за консультацией по поводу использования шаманской магии в артефакторике, незаконного не планировал. Его знакомый, посоветовавший Шаха, подтверждает версию Арьена. Обоих я пока приказал задержать до выяснения всех обстоятельств. Может, они и ни при чём, но история какая-то странная.

Каролина молчала, глядя в чашку с какао и помешивая содержимое ложкой, Морган смотрел на девушку, пытаясь угадать, о чём она думает, — и замер, услышав от Гектора вопрос, озвученный непринуждённым тоном:

— А кто посоветовал Шаха этому знакомому Арьена? Откуда он узнал о шамане с таким именем?

— Ты, как всегда, задаёшь правильные вопросы, Гектор, — криво улыбнулся Роджер. — В том-то и дело, что история получается со всех сторон гладкая. Кроме этой стороны.

— Он не помнит? — выпалила Каролина, поднимая голову, и Финли кивнул.

— Абсолютно верно — не помнит. Я не верю, что взрослый дееспособный мужчина, тем более артефактор, может не помнить, по какой причине советует того или иного человека. Значит, либо ему это внушил сам Арьен, либо кто-то другой. Посмотришь, Морган? А заодно погляди вещи, которые мы изъяли у Найджела и пропавших девушек. Вдруг найдёшь на них следы ваших чар.

— Посмотрю, — пообещал Морган, не вставая с кресла, и только когда наткнулся на ожидающий взгляд Роджера, поперхнулся собственным вдохом. — К-хм… Сейчас?

— Нет, завтра, — рявкнул Финли, на мгновение из добродушного увальня превратившись в злобного тролля из детских сказок. — Вставай, пойдём в изолятор. — Видимо уловив краем глаза шевеление со стороны дивана, на котором полулежала Каролина, Роджер рявкнул ещё раз: — А ты остаёшься здесь! Следственный изолятор не место для девушек, которые час назад чуть за грань не отправились.

— Не за грань, — слабым, но решительным голосом попыталась возразить Каролина. — Я должна была сойти с ума.

— Хороший ход, — негромко произнёс Гектор, покачав головой. — В моей практике был один такой. Нет, Каролина, ты никуда не пойдёшь. Морган справится сам.

— Но мне будет полезно посмотреть, как…

— Ещё успеешь посмотреть.

***

По правде говоря, Каролина даже обрадовалась, когда Гектор запретил ей идти вместе с Морганом и Финли. Они ведь отправились к Арьену, а она до сих пор чувствовала себя виноватой перед ним. И не верила, ни капли не верила в то, что он может быть преступником. Подставили его, как пить дать подставили.

— Гектор, — позвала она главного дознавателя, как только Роджер и Морган вышли, — ты думаешь, наш похититель — Арьен Вирагиус?

— Допустим, — кивнул Дайд, и Каролина почти задохнулась от возмущения пополам с удивлением. — А ты думаешь иначе?

— Конечно! Зачем ему это всё? Похитителю нужна седьмая жертва для ритуала! Я понимаю, если бы Арьен собирался меня похитить, но…

— Откуда ты знаешь, что он собирался сделать? — резонно возразил Гектор. — Шах-то сбежал.

— Но… Зачем разыгрывать подобную сцену? — недоумевала Каролина. — Шах сбежал, сам Арьен в тюрьме…

— Не в тюрьме, а в изоляторе. Большая разница, поверь. Что касается того зачем… Не забывай, что Шах сбежал увидев тебя. То есть, возможно, договорённость с Арьеном по поводу похищения была, но вся вышла, как только шаман понял, кого именно привёл к нему клиент. И Вирагиусу теперь ничего не остаётся, кроме как повторять версию, которую он подал тебе. Логично?

Признавать было неприятно, но пришлось.

— Да. То есть ты не сомневаешься?..

— Почему же? Нет, Каро, в этом деле пока слишком много белых пятен. И ощущение, что кто-то пытается притянуть за уши вину именно Вирагиуса, есть не только у тебя.

Каролине резко стало легче, и Гектор улыбнулся, заметив, как она вздохнула с облегчением.

— Если это так, тогда договорённость с Шахом о побеге была не у Арьена, а у другого человека, — продолжал Дайд. — Ты — случайный фактор, в этом я не сомневаюсь. Шах испугался, но задание всё-таки выполнил — дал дёру. Если бы тебя не имелось в этом уравнении, тогда для дознавателей всё выглядело бы как побег исполнителя от заказчика.