Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Рано радоваться, — фыркнул Арьен. — Хотя могу её понять: я долгое время ни с кем не встречался. После того как произошло то несчастье в институте, мне было совсем не до отношений. Знаешь, тошно осознавать, что, если бы не случайность, ты стал бы причиной гибели нескольких человек, да и сам, возможно, погиб бы. И как-то ничего не хочется совсем. Я погрузился в работу и старался соответствовать положительным характеристикам, чтобы в будущем всё-таки восстановиться в институте и получить право на преподавание.

— Думаю, у тебя всё получится, — искренне сказала Каролина, и в этот момент Арьен остановился перед дверью в какое-то здание.

— Пришли. Это здесь.

Каролина подняла голову и огляделась. Они с Арьеном находились в двух улицах от места, где стоял его магазин, — прошли насквозь между домами и вышли сюда. И несмотря на то, что там, откуда они пришли, было вполне прилично, в этом месте появлялось ощущение, что столица закончилась и начались какие-то подворотни. Хотя вокруг было чисто. Просто дома были мрачными, серо-коричневыми, а в свете закатного солнца они казались покрытыми брызгами крови. Пейзаж не оживлял даже искрящийся снег и наряженная ёлка неподалёку, стоявшая прямо посреди улицы.

— Где это мы? — настороженно спросила Каролина, вглядываясь в табличку на ближайшем мрачном доме с решётками на окнах. — Жутковато тут.

— На этой улице живут в основном бедняки и должники, бывшие преступники, — извиняющимся тоном объяснил Вирагиус. — В народе её так и называют — «улица бедных». Официально она названа в честь одного благотворителя, который создал фонд для поддержки людей в трудной жизненной ситуации. Здание перед тобой — дом престарелых. Сюда отправляют старых и умирающих родственников те, кто не может позволить себе за ними ухаживать.

Точно! Вот что было написано на этой табличке, покрытой слоем чего-то, похожего на копоть. «Дом престарелых».

— А шаман, к которому мы идём, — он?..

— Я не знаю, какого он возраста. Но он, кажется, снимает здесь комнату.

— Снимает комнату?

— Ну да, чему ты удивляешься? — пожал плечами Арьен. — Каждый зарабатывает как может. Если у управляющих этим домом есть свободные комнаты — они их сдают. Зарплаты-то тут небольшие. Вот народ и пользуется. Насколько я знаю, для того, чтобы здесь что-то снять, даже никакие документы не нужны — только деньги, и всё. Кто ты, зачем и почему, никого не волнует. Периодически дознавательский комитет сюда рейды устраивает, ищут нарушения, но никогда не находят, конечно.

— Почему — конечно? — не поняла Каролина. — Если без документов…

— А вот об этом в народе слухи ходят, не знаю, насколько они правдивы. Мол, комитет у нас на многое глаза закрывает, пока совсем в отрыв не пойдёшь. И если сидеть тихо, не грабить и не убивать, трогать не станут.

— А может, надо бы, — сердито фыркнула Каролина. — У нас в столице вон люди пропадают!

— Согласен, — кивнул Арьен. — Но где мы, а где дознаватели? Лучше в их работу не вмешиваться, а то посадят ещё. Я посидел один раз в изоляторе комитета после того взрыва — больше не хочу. Неприятные впечатления. Хотя там не бьют, кормят сносно, да и в целом со мной нормально обращались, но всё равно было как-то гадко.

— Понимаю…

— Ну что, пошли? — вздохнул артефактор, взяв Каролину за руку. Она неуверенно стрельнула глазами назад, — но ничего не происходило, никто не спешил их останавливать, и Каролина решилась.

— Да, пойдём.

***

— Что думаешь? — поинтересовался у Моргана Роджер, когда они двигались по одной стороне улицы вслед за Каролиной и Вирагиусом. Двое других дознавателей шагали по другой стороне и чуть дальше.

— О чём?

— Обо всём, — хмыкнул Финли. — Арьен ведёт Каролину на улицу Амосиуса — это там, где обитает большинство преступных элементов нашей столицы. Рядом ещё переулок Магнолий, известное местечко…

— Это где бордель?

— Точно. Гектор раньше туда частенько захаживал, — съязвил Роджер, вызвав у Моргана ироничную улыбку. В том, что до встречи с Тайрой главный дознаватель себя не сдерживал, у него сомнений не было. — Впрочем, я сейчас не про бордель. Шаман-то, похоже, и правда будет настоящий. И незарегистрированный. Был бы зарегистрированный — не жил бы в этой дыре.

— Так уж и дыра. Вполне приличное место. Да, не шикарное и мрачноватое, но местные за порядком раньше следили ого-го, и если кто порядок нарушал — сами сдавали его властям. Вряд ли за те годы, что я не был в столице, что-то изменилось.

— Да, всё по-прежнему. И поэтому я уверен, что все похищенные девушки к этой улице отношения не имели. Не сюда они переносились, не сюда… А Вирагиус ведёт Каролину именно сюда. Вывод?

— Ты прям как Гектор. Он тоже любит это «вывод?».

— Да, у него подхватил, — не стал отпираться Роджер. — В том-то и дело, что вывод, на мой взгляд, вполне определённый. Либо Арьен — не тот, кто нам нужен, либо по какой-то причине он изменил схему похищения. Пятьдесят на пятьдесят.

— По-прежнему ничего нельзя сказать наверняка, — усмехнулся Морган, склонявшийся к первой версии. — Но надеюсь: скоро станет понятнее.

Между тем Каролина вошла в дом, перед этим недолго пообщавшись с Арьеном возле дома престарелых — и Роджер, и Рид слышали, о чём они говорили, при помощи прослушки, установленной в браслете связи. Финли тут же скомандовал:

— К двери. Мы с тобой встанем рядом, остальная группа — напротив, чтобы контролировать окна.

— Есть, — раздалось чёткое из браслета связи Роджера, и больше никто не разговаривал.

Все слушали тихий шорох — шаги Каролины и Арьена, которые, судя ещё и по скрипу половиц, поднимались по лестнице.

***

В холле дома престарелых никого не было. Да и в целом внутри стояла такая тишина, будто дом давно пустовал.

— Что-то… никто не встречает… — пробормотала Каролина, оглядываясь по сторонам. Обстановка была откровенно бедной — на полу обычные доски, отполированные скорее временем и ногами, чем чем-то ещё, стены просто покрашенные, без обоев, и вместо шкафов для одежды посетителей — обычные вешалки на треноге. Хорошо хоть освещение обычное, немагическое, а не свечи какие-нибудь…

— Кто тут будет встречать, ты что, — пробормотал Арьен, оглядываясь. — Сотрудников раз-два и обчёлся, все заняты постояльцами. Вон вешалка, под ней даже тапочки стоят заботливо. Только переобуваться не советую, мало ли, что тут можно подхватить. Сейчас я магией наши сапоги высушу, и дальше пойдём. Нам на третий этаж, как я понимаю. Комната триста пятнадцать. Человек, который посоветовал мне этого шамана, сказал, что он живёт рядом с чердаком и ходит курить на крышу.

Через минуту, сняв верхнюю одежду и избавившись от стремительно таявшего снега на обуви, Арьен и Каролина начали движение вверх по лестнице, и девушка сразу призналась, ступив на вторую по счёту ступеньку:

— Ничего более скрипучего я в жизни не встречала.

— Да, не дворец, — кивнул Арьен с улыбкой. — Но, если честно, я ожидал чего-то похуже. Чувствуешь запах?

— Э-э-э… нет.

— Вот и я тоже не чувствую. Я бывал в доме престарелых, только в другом городе. Ходил туда вместе с однокурсником-неаристократом, у него там жила бабушка. Так вот, в том доме жутко пахло, прости за подробности, мочой и капустой. Сочетание убойное. Мне потом сутки казалось, что этот запах впитался в одежду и даже в кожу. А здесь чистенько. Значит, добросовестные работники тут служат, следят за порядком, несмотря на низкие зарплаты.

Второй этаж промелькнул быстро — и вот тут уже были кое-какие звуки, в отличие от первого. За дверьми слышалась чья-то речь, по коридору прошла девушка в тёмно-коричневом платье и белом переднике — она катила тележку, на которой стояли аккуратными рядами тарелки с кашей и пустые стаканы. Пахло едой, и Каролина не сказала бы, что неаппетитно, — запах компота из сухофруктов, который шёл из приоткрытого чана на углу тележки, и вовсе девушке понравился. Правда, она ожидала, что разносчица ужина спросит что-нибудь у них с Арьеном, но та лишь кивнула, услышав громкое «здравствуйте!» от Вирагиуса, и вошла в ближайшую комнату.