Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Хорошо, — согласилась Каролина, радуясь тому, что Морган больше не возражает против её участия в расследовании. — Возьму.

***

В комитет они перенеслись сразу после обеда. До вечерней встречи Каролины с Арьеном было ещё почти три часа, и Морган надеялся, что им удастся поговорить с Дайдом перед тем, как идти на такое опасное задание. Пожалуй, самое опасное из всех, что до сих пор давали в Альганне.

Моргана немного кололо чувством вины из-за того, что он так и не рассказал Каролине про Шаха. Гектор уверил Рида, что не стоит этого делать по нескольким причинам. Во-первых, не факт, что Арьен собирается к Шаху, а не к кому-то ещё; во-вторых, знание о том, что этот шаман в городе, никак не поможет Каролине, а вот помешать способно; ну а в-третьих — что звучало абсолютно цинично, но было типичным для Дайда, — эффект неожиданности может быть кстати. Морган в итоге согласился, но не по себе ему всё равно было.

Гектор оказался на месте. А вот Роджер отсутствовал, но главный дознаватель сообщил, что к назначенному времени он придёт и отправится к Арьену вместе с Каролиной.

— Тебя будут сопровождать трое дознавателей, включая Роджера, — сообщил девушке Гектор, а затем, посмотрев на Рида, усмехнулся. — Ну и Морган, естественно. Только, Защитника ради, без фанатизма. Не лезь ни во что, пока не получишь указание от командира отряда преследования. Иначе больше никуда не пойдёшь, даже если будешь очень просить.

— Командир — Роджер?

— Да, Финли. Не волнуйся, он своё дело знает, у меня за тебя больше опасений. Вы все будете накрыты пологом тишины, переговариваться сможете, передвижения тоже со стороны незаметны. Но, как только начинаешь швыряться предметами, заклинаниями или просто пытаться схватить кого-то, полог, естественно, слетает. Так что осторожнее. Давай руку, получишь амулет.

Морган послушно протянул ладонь, и Гектор вложил туда небольшую звёздочку на серебряной цепочке. Внутри звёздочки, будто сделанной из тонких металлических нитей, неярко мерцал алым какой-то камень.

— Именно этот амулет будет обеспечивать полог тишины, — продолжал объяснять Гектор. — Кроме того, в него вшиты несколько щитовых заклинаний. Не самых сильных, поскольку основная задача этого амулета — маскировка, а не защита. К сожалению, если навешать ещё защитных артефактов, маскировочные чары начинают хромать и быстрее развеиваются, поэтому дознаватели обычно не пользуются двумя амулетами сразу. Вот этот, — Дайд протянул Моргану ещё одну звезду, очень похожую на предыдущую, но с зелёным камнем и без цепочки, — прикрепишь к вороту рубашки или на любое другое удобное место. Активация происходит, если сильно сжать амулет в ладони. Но делать это можно лишь в том случае, если маскировочные чары развеялись. Мы называем такой амулет экстренной защитой. Всё понятно?

— Предельно, — кивнул Морган. — Не переживай, я постараюсь не помешать. Понимаю же, что мероприятие важное.

— К сожалению, порой люди действуют на эмоциях или инстинктах, — усмехнулся Гектор, явно намекая на то, что Рид может напортачить невольно. — Но будем надеяться: этого не случится. Теперь ты, Каролина. Тебе не нужен никакой амулет маскировки, но защитный не помешает. Кроме того, он ментальный, то есть внушение к тебе никто применить не сможет.

— Это радует, — серьёзно сказала Каролина. — Ко мне уже применяли внушение, я до сих пор помню, насколько это было неприятно. А амулет родовой? Или он только против обычной магии?

— Дотошная девочка, — засмеялся Гектор. — Родовой, не волнуйся. Наш злоумышленник явно артефактор, поэтому он, в свою очередь, вполне может обладать ментальным родовым амулетом. Но этот ему не пробить. Усиленный.

— Ого, — вырвалось у Моргана невольно, а Каролина тут же поинтересовалась:

— Что значит — усиленный?

— Это значит, что ментальные чары в нём усилены родовой магией правящей семьи.

Каролина вытаращила глаза.

— Да не удивляйся ты так, подобные амулеты есть в арсенале дознавательского комитета в достаточном количестве, но выдавать их могу только я, и больше никто, — фыркнул Дайд. — Я решил, что тебе так будет спокойнее. Я ведь прав?

— О да, — призналась Каролина, поглядев на Гектора с благодарностью. — Намного!

***

Сегодня без волнения не обошлось, но и не удивительно. Всё-таки встреча с Агнес — это всего лишь знакомство с женщиной, чья вина даже близко не доказана, а Арьен уже начинает делать то, что похоже на злой умысел. Ещё и шаман какой-то… Кто знает, что там за шаман? Точно ли настоящий? А если настоящий, то, может, права аньян Ариэллы, утверждая, что он выполняет заказ? Заказ, получается, Арьена.

Каролине очень не хотелось ошибиться в этом молодом человеке, и она до последнего не желала верить, что он способен на подобное преступление. Даже сейчас, шагая по улице по направлению к его магазину и ощущая «на хвосте», как говорили дознаватели, группу сопровождения, Каролина по-прежнему не верила в виновность Арьена.

Агнес, в отличие от него, вообще не делала ничего подозрительного — если не притягивать за нос, естественно. При желании любое слово можно перевернуть так, что оно станет доказательством умысла, но Каролина всё же старалась быть объективной. Нет, Агнес вела себя идеально, как невиновный человек… Именно это и настораживало.

Абсурд? Наверное. И ревность. Хотя последнюю Каролина не чувствовала со вчерашнего дня, узнав, что такое страсть Моргана. Разумеется, страсть, а не любовь — девушка не сомневалась, что его чувства к ней не имеют отношения к любви. Но к Агнес он не ощущал даже страсти.

Что ж, вот и магазин Арьена. И сам артефактор — стоит возле двери, с благодушной улыбкой глядя на приближающуюся Каролину. Спокойный, дружелюбный, притягательный и очень красивый в тёмном зимнем пальто с белым шарфом.

— А вот и ты! — воскликнул он, делая шаг вперёд, и осторожно взял Каролину за руку, чтобы поцеловать пальцы девушки. — А я уж боялся, что передумаешь.

— Вот ещё. Мне же интересно!

— Да мне тоже, — засмеялся Арьен. — Пока мне не везло с шаманами, может, хоть в этот раз всё пройдёт удачно и я смогу получить нормальную консультацию вместо туманных объяснений или откровенного вранья. Хотя человек, который рекомендовал мне этого шамана, говорил, что характер у него отвратительный. Но совместных детей нам не воспитывать, главное — уговорить на познавательную лекцию, а потом ещё и на просмотр моих разработок.

— И чтобы он за это не заломил безумную цену, — заметила Каролина, ещё помня, сколько денег просил Шах за свою помощь. Только зачем они ему были нужны, она до сих пор не поняла. Жил он в развалюхе, ничего не покупал, никуда не ездил. Наверное, складывал всё, как драконы свои сокровища.

— И это тоже, — кивнул Арьен и положил руку Каролины на сгиб своего локтя. — Ну что ж, пошли. Тут недалеко. Минут десять — и мы на месте.

Минут десять…

Шагая рядом с Вирагиусом, Каролина не могла отделаться от мысли, будто что-то не так. Но «не так» не в плохом смысле, а совсем наоборот.

Прошлые жертвы шли к шаманам в одиночестве. И переносились с городских площадок, чтобы место назначения лифта нельзя было отследить. Конечно, Каролина ещё, мягко говоря, не слишком хорошо строит пространственный лифт… Но Арьен обещал её научить, она делает успехи. Неужели он не мог подождать? Ведь сейчас, пока они идут по улице, их многие видят. И свидетелей у подобного похищения будет навалом.

Нет, что-то тут не сходится… И либо Арьен всё-таки не виноват, либо он сейчас по какой-то причине работает иначе. Правда, причину Каролина никак не могла придумать.

Между тем сам Вирагиус казался абсолютно беспечным. Шёл по улице, здороваясь и кивая окружающим, не обращая внимания на любопытные взгляды, а потом пошутил, искоса поглядев на Каролину с лукавством:

— Всё, теперь тебя заочно объявят моей невестой.

— Да уже объявили, — улыбнулась девушка в ответ. — Мы ведь не первый раз так гуляем. Жена хозяина моей пекарни в открытую говорила, что рада за тебя.