Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Тут, я смотрю, любой может войти и что-нибудь стащить… — протянула Каролина, двигаясь дальше по коридору.

— Что тут тащить-то? — развеселился Арьен. — Голые стены, ни ковров, ни картин. Крупу и сухие яблоки из кладовки если только.

— Хотя бы.

— Нет, Каро, — молодой человек покачал головой. — Сомневаюсь, что тут совсем нет защиты, всё-таки улица не самая безопасная. Мы ведь просто идём по коридору, ничего противоправного не совершаем. А если полезем в кладовую или попробуем войти в любую из этих комнат — получим разряд в лоб. Здесь есть защитные артефакты, я чувствую. Они слабые, но есть.

— Ого! Значит, и в комнату твоего шамана зайти не сможем?

— Сможем. Если он нас впустит. Думаю, в доме работает такое правило — если после стука в дверь хозяин комнаты сам её открывает, то можно войти. А с нашей стороны ничего не откроется. По крайней мере, так мне кажется, если судить по эманации местных артефактов.

Лестница на третий этаж оказалась самой длинной, а вот коридор, который за ней последовал, был гораздо короче того, что они с Арьеном прошли на втором этаже. И дверей здесь было всего шесть.

Одна из них, как только Вирагиус и Каролина шагнули на площадку третьего этажа, распахнулась, и оттуда со смехом выскочил мальчик лет тринадцати.

— Ульф! — раздался громкий женский рёв изнутри комнаты. — Прибью скотину! — И навстречу посетителям выскочила дородная женщина с большой грудью. Не обратив никакого внимания на Каролину и Арьена, причём последнего даже отпихнув в сторону с дороги, она бросилась к лестнице и заорала мальчишке вслед, потрясая кулаком: — Только попробуй опять сунуться к магнолиям! Мне Белла про тебя всё равно расскажет!!!

Снизу вновь раздался смех, и женщина, тяжело вздохнув, развернулась лицом к Каролине и Арьену. Смерила обоих скептическим взором, перекинула через плечо тяжёлую тёмную косу и поинтересовалась:

— К шаману, что ли?

— К нему, — ответил Вирагиус.

— Идите вон тудысь, — она махнула большой ладонью в сторону противоположной от лестницы двери. — И денежки заранее приготовьте. Этот ваш Шах очень любит звонкие монеты.

«Кто?!» — едва не переспросила Каролина, за мгновение покрываясь ледяным потом пополам с паническими мурашками с ног до головы и не ведая, что именно в этот момент Роджер Финли внизу отдаёт приказ заходить в помещение.

***

Услышав имя шамана, Морган чуть было не заорал. Просто не успел — Роджер тут же пихнул его локтем в бок и произнёс:

— Нил, Майн, код «жёлтый». Идите сюда. Мы с Морганом пойдём внутрь. Шах — имя шамана, объявленного в розыск Альтакой.

— Ясно, — прозвучало из браслета связи, и Финли толкнул входную дверь, кратко приказав Моргану:

— Иди за мной. Пока не проявляемся.

— Роджер, сворачивай операцию, — почти взмолился Рид. — Каролина…

— Нет. Не трать время, идём скорее.

Заскрипев зубами от раздражения, Морган помчался вслед за Финли, который легко и быстро взбегал по лестнице, несмотря на лишний вес. Впрочем, сейчас, когда сосредоточенный и серьёзный Роджер быстро перемещался по ступенькам вверх, было как-то особенно заметно, что никакого лишнего веса у него вовсе нет и это лишь видимость. А на самом деле Финли имеет крепкое телосложение и весь соткан из мышц. Просто рядом с Гектором любой человек будет смотреться толстяком.

Между тем через браслет связи Роджера были слышны голоса Каролины и Арьена. Девушка, по-видимому осознав, что её сопровождающим понадобится время, чтобы добраться до третьего этажа, решила слегка потянуть время и отвлекала артефактора разговорами.

— Слушай, ты уверен, что он тебе нужен? У меня почему-то плохое предчувствие… — Голос Каролины дрожал от волнения, заставляя дрожать и Моргана.

— Уверен. Слушай, это ерунда, какое предчувствие? Что он нам сделает? Даже если откажет в моей просьбе — просто уйдём, и всё.

— А вдруг он нас похитит, как тех девушек?

— Что? — Арьен словно удивился до глубины души. — Похитит? Нас? Зачем?

— А их зачем похищали? Вот и нас так же.

— Знаешь, — артефактор засмеялся, — даже если принять это за истину, то меня не так уж и легко похитить. Уверяю тебя, убить проще.

— Слабое утешение.

— Да ладно тебе, — фыркнул Арьен. — Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.

В этот момент Роджер и Морган как раз добрались до третьего этаже и увидели Каролину с артефактором в дальнем конце неширокого коридора. Потолок над ними оказался покатым — значит, помещение находится прямо под крышей. Рид и сам не понял, отчего обратил внимание на этот потолок, но зацепился взглядом на мгновение. Однако потом Вирагиус постучал в дверь, и стало не до рассуждений о потолке.

За створкой раздался хрипло-скрипучий, словно старческий и прокуренный, голос, от которого Каролина вся сжалась и побледнела, будто её внезапно облили молоком.

— Да-да, иду…

***

Страшно.

За время, проведённое в Альганне, Каролина уже забыла, как это бывает, когда вот так страшно — до тошноты, до полной потери способности соображать. Она вся одеревенела, почти превратилась в каменную статую, даже дышать перестала, наблюдая за тем, как перед ней медленно распахивается дверь… и на пороге появляется единственный в мире человек, которого она искренне и беззаветно ненавидела.

Ничего не изменилось в его внешности с тех пор, как она видела Шаха в последний раз. Всё такие же длинные и сальные чёрные волосы ниже плеч, зачёсанные на прямой пробор, ярко-жёлтые и полные пренебрежения к людям глаза, бледная морщинистая кожа, цепкие и костлявые пальцы, которыми Шах обхватил дверь, вглядываясь в посетителей. Сначала он изучил Арьена, затем посмотрел на Каролину…

И испугался.

Этот факт настолько поразил девушку, что она вмиг перестала бояться сама. Она ни разу не видела Шаха испуганным! Ничего и никого он не опасался, когда Каролина у него жила. А сейчас вот испугался. И не Арьена, а именно её, Каролину!

В следующее мгновение Шах махнул рукой в направлении девушки, делая шаг назад, а Арьен начал говорить с вежливой улыбкой:

— Здравствуйте, мы…

Но фразу он не закончил — потому что мимо Каролины словно что-то просвистело, а затем девушка начала заваливаться на пол, прижав руку к груди: там пекло так, словно под одеждой начался пожар. И Каролине не нужно было быть специалистом, чтобы определить: Шах бросил в неё каким-то шаманским проклятьем.

— Что за… — услышала она изумлённый голос Арьена, а потом и он свалился на пол рядом с ней, и Каролина, несмотря на дикую боль в груди, поняла, что его при помощи какого-то заклинания связал Роджер: руки у Вирагиуса были перетянуты магическим жгутом традиционного для дознавателей зелёного цвета.

— Нил, он уходит, — раздался где-то над её головой голос Финли, а спустя секунду она увидела над собой бледное лицо Рида. — Не знаю как, но эта зараза умудрился отбиться от наручников и перекрыть вход в комнату. Думаю, полезет через окно.

— Да, вылез на крышу, вижу…

— Морган, ты можешь что-нибудь сделать?

— Не знаю, — огрызнулся Рид. — Я пытаюсь помочь Каролине. Шах швырнул в неё одной дрянью. Её надо снять, иначе Каролина сойдёт с ума. Каро, ты слышишь меня?

Говорить она не могла, поэтому просто кивнула, глядя в полные беспокойства глаза Моргана.

— Особенность этого проклятья в том, что его можно снять только самостоятельно, — говорил Рид, сжимая ладонь девушки. — Шах, по-видимому, на это и рассчитывал. Знал, что ты не сможешь. Но я верю, что сможешь. Ты чувствуешь жар в груди, да?

Она вновь кивнула.

— Рядом с тем местом, где у тебя сейчас печёт, находится перо, которое ты подобрала в Корго. Такое синее, помнишь? Представь, что весь жар собирается в шарик и уходит в перо. Если легче представить, что он сгорает, сжигай перо, не бойся. Попробуй. Я буду помогать.

Морган поднял левую руку Каролины и прижал ладонь к груди, прямо над тем местом, где всё сильнее и сильнее пекло. Но если бы только это! Каролина ощущала, как с каждым мгновением всё хуже и хуже понимает происходящее. Из неё словно по капле утекала не жизнь, а разумность, превращая из человека в глупую куклу.