Неприкаянная - Шнайдер Анна

А ещё здесь были установлены сильнейшие ментальные чары, и Моргану вдобавок ко всему хотелось развернуться и поскорее уйти. От позорного бегства он удерживал себя лишь силой воли, понимая, что в таком случае точно не поможет Каролине.

Однако как ей помочь? Он чувствовал эманацию установленных артефактов, но специалистом в артефакторике не был, поэтому проникнуть под сотворённый Агнес полог не мог.

— Морган, — позади раздался негромкий голос, и Рид вздрогнул, оборачиваясь.

Гектор! Конечно, это был он. Злой, со сверкающими недовольством глазами и поджатыми губами, в неизменной зелёной форме дознавателя, из-за которой он вечно был похож на ядовитую змею. И не один — за спиной Дайда маячили Рон Янг и ещё несколько сотрудников комитета, которые выглядели не менее раздражёнными.

— Я вынужден буду доложить императору о неповиновении, — процедил Гектор, глядя на Моргана с неодобрением. — Из-за тебя нам пришлось задержаться с переносом, потому что мы с Янгом сначала отправились к Роджеру.

— Как он? — спросил Морган, почувствовав неприятный укол. Да, виноват — Рид знал это. Настолько волновался за Каролину, что решил наплевать на Финли, которому требовалась срочная помощь. Гектор никогда не сделал бы ничего подобного — у него на первом месте всегда был долг, а потом уж всякие сантименты.

— Выжил, но исключительно благодаря Рону, — сквозь зубы ответил Дайд, а артефактор подтвердил:

— Шах действительно шарахнул Роджера шаманским проклятьем.

— И как же ты тогда?.. — не понял Морган, непроизвольно взъерошив волосы на макушке тем же жестом, что и обычно Рон. — Ты же не шаман…

— Я и не аристократ, — усмехнулся Янг. — Но к родовой магии имею некоторое отношение… Долго рассказывать. Что за проклятье было, я не понял, но жизненную силу сосало будь здоров. Как пиявка. Причём у обоих. Скорее всего, Шах применил это проклятье после того, как Роджер его поймал. Мол, я сгину, но и тебе не выжить.

— Есть у нас такие проклятья, да. Ты правильно сказал про пиявку — так они и называются. Только обычно жизненная сила кому-то передаётся.

— А здесь она просто растворялась в пространстве, — кивнул Рон. — Не знаю, как было правильно бороться с таким проклятьем, а я быстро сделал два связных артефакта, используя доступ к родовой магии, который у меня есть, и замкнул обоих — и Роджера, и шамана — самих на себя. Ну, чтобы жизненная сила не в пространство шла, а обратно в них возвращалась. Теперь она так и крутится — сначала в пространство, потом в артефакт, а затем на место, внутрь тела. Твоя помощь всё равно нужна, Морган, но эта парочка хотя бы не помрёт через десять минут.

Рид смотрел на Янга вытаращенными глазами, всё сильнее понимая, что столкнулся с кем-то настолько же необычным, насколько и гениальным, и прохрипел, указав пальцем себе за спину, на поляну, где находились Агнес и Каролина:

— Защиту снять сможешь? Так, чтобы я туда прошёл.

— Смогу, — пожал плечами Янг, посмотрев в ту сторону. — Но время понадобится. Часа два. Может, три. И материалы кое-какие, которых у меня с собой нет.

— Скажи, что нужно, мы принесём, — вмешался Гектор и добавил, обращаясь к Моргану: — Собираешься уговорить Агнес сдаться?

— Попробую. В любом случае являться к ней всем сразу не стоит — уверен, это закончится плохо для всех.

— Однозначно, — подтвердил Рон, прищурившись и изучая воздух над поляной. — Агнес готовит опасный ритуал. Поняв, что попалась, она может вообще всё взорвать.

— Нет, — отрезал Гектор убеждённо. — Никогда в жизни Агнес Велариус не станет взрывать свою внучку. Это исключено. Но случайно зацепить кого-либо вполне может. В общем, сделаем так. Рон ослабит защиту, сначала войдёшь ты, Морган, и попытаешься убедить Агнес… Нет, не сдаться. Слушай внимательно…

***

Часа через три, то наблюдая за Агнес, которая что-то увлечённо собирала, разложив материалы на крышке саркофага, в котором спала Эмма, то глядя на небо, которое постепенно становилось всё темнее и темнее, сначала превращаясь в ало-серое, а затем всё больше уходя в насыщенно-синий, Каролина чувствовала, что ещё немного — и она тоже уснёт.

Хотелось, чтобы это побыстрее кончилось. Хоть как-нибудь. Когда Агнес рассказывала о том, как всё планировала и осуществляла, было легче, чем сейчас, в полнейшей тишине, тем более Каролина не знала, ищут ли её вообще. А если ищут, то когда придут?

Придут ведь?..

— Почти всё, — произнесла Агнес, чем-то щёлкнув — будто вставила одну металлическую деталь в другую. — Седьмой артефакт заканчиваю, как раз для тебя. Иди сюда, Каролина. Нужны твои волосы.

— А потом что? — спросила девушка, вставая, и поморщилась — за три часа сидения на пледе рядом с Ариэллой всё тело затекло. — Сейчас ведь ещё далеко не полночь. Темно, конечно, но это не ночь. Если бы не твой светлячок, или как называется эта штука над твоим рабочим местом, я бы совсем ничего не могла разобрать.

— Я скоро запущу магический светильник побольше, — пообещала Агнес, задумчиво вертя в ладонях последний артефакт. — Главное — не переборщить. Чем меньше здесь используется традиционной магии, тем лучше. С шаманской она несовместима. И так защитные артефакты стоят обычные.

— Кстати, — неожиданно вспомнила Каролина и даже остановилась, удивившись, что не думала об этом раньше, — а какой родовой дар у Арьена Вирагиуса? Я умудрилась не спросить.

— Ну, его отец не зря настаивает на том, чтобы отпрыски становились боевыми магами, — хмыкнула Агнес. — У Арьена огненный дар, и достаточно сильный. Отсюда и излишняя импульсивность. Но артефактор он хороший. Думаю, эта история пойдёт ему на пользу, и его наконец восстановят в институте в качестве извинений за подозрения.

— Надеюсь, — пробормотала Каролина, подходя к Агнес, и не возражала, когда женщина осторожно приподняла её волосы и состригла небольшую прядь.

— Отлично. А теперь… — начала Агнес, но продолжить не успела — со стороны реки раздался голос непонятно как там оказавшегося Моргана Рида:

— А теперь давай поговорим, Агнес.

Каролина вздрогнула, резко оборачиваясь и покрываясь холодным потом от страха за Моргана — потому что айла Велариус на месте не стояла, она ринулась вперёд и моментально кинула в незваного гостя чем-то, похожим на сгусток огня и пепла.

«Родовая магия!» — догадалась Каролина, ощутив, как кровь в её жилах чуть нагрелась. И закусила губу, помня, что защититься от родовой магии можно лишь родовой магией — которой у Моргана, ясное дело, не имелось.

Но защищаться он и не стал — отпрыгнул в сторону, и горячий сгусток пролетел мимо, рухнув в реку и за секунду растопив лёд. Теперь посреди реки красовалась круглая проталина в несколько метров диаметром, и в ней шипела вода, будто злясь на то, что её потревожили.

— Не глупи, Агнес! — воскликнул Морган, поднимая руки вверх. — Я не собираюсь тебе мешать! Я хочу предложить сделку.

— Сделку? — изумилась женщина, однако очередной сгусток родовой магии растёрла в ладонях — и на снег посыпался пепел. — Какую ещё сделку ты можешь мне предложить?

Вот и Каролина не понимала какую — однако только сейчас ей впервые за весь вечер стало по-настоящему страшно.

— Всё просто. Я не хочу, чтобы пострадали мои товарищи. Те, которые остались за твоим куполом. Они могли войти сюда сразу, кстати, как и я, но не стали. Меня запустили вперёд, чтобы я договорился с тобой. Я и собираюсь договориться, но немного иначе.

— Ты мне зубы заговариваешь, Морган, — рассмеялась Агнес, качая головой. — Я тебе не верю!

— Клянусь, что сегодня я буду говорить только правду, — выпалил Морган, опуская одну ладонь и касаясь ею груди. Он явно поразил этим поступком Агнес, потому что она замерла, не спеша что-то предпринимать. — Помнишь, я поклялся, что не сотрудник дознавательского комитета? Так вот, это правда. Я не сотрудник, а осуждённый. Пожизненное заключение мне заменили государственной службой, тоже пожизненной, и теперь я сам себе не хозяин. Я исполняю волю императора. В данном случае — Гектора Дайда. А знаешь, за что меня осудили? Уверен, ты слышала эту историю, только не знала имени.