Неприкаянная - Шнайдер Анна

— И я не понимаю, — прохрипел другой женский голос. — Но очень хочется на берег.

— И мне.

— Да, и мне…

— Выплывайте все, — посоветовал Гектор. — Будем греться и возвращаться в столицу. Думаю, река, как только вы покинете её воды, отступит обратно в привычное русло.

— Скорее всего, — пробормотал Морган, принимая руку Янга, который помог ему выбраться на твёрдую землю и мгновенно высушил все вещи и волосы заклинанием. Жаль, что ломоту в костях таким заклинанием было не убрать — и Моргану, несмотря на то, что он провёл в ледяной воде не дольше пяти минут, по-прежнему было стыло внутри.

Хотя, скорее всего, это оттого, что Каролины до сих пор не было видно. На берег выбирались по одному все похищенные, Ариэлла и даже Агнес — но никаких следов Каролины.

— Гектор, ты уверен, что она вообще жива? — негромко спросила Дайда Агнес, глядя на воду, которая на самом деле потихоньку отступала. — Такое взаимодействие со стихией даром не проходит.

— Должна быть жива. Она мне ещё пригодится, — ответил Гектор невозмутимо — будто так и планировал. Хотя, возможно, и правда планировал, кто его знает?

Морган, вполголоса ругаясь, побрёл за отступающей рекой. Наклонился, коснулся ладонью воды и попросил:

— Верни Каролину, пожалуйста.

Вода под его ладонью завибрировала, отвечая ему, но не словами — эмоциями.

Не верну. Никто её здесь не любит. А я любить буду.

— Неправду говоришь, — укоризненно произнёс Морган и, приоткрыв собственное сердце, искренне признался, говоря это не реке, а самой Каролине, которая — он был уверен — слышит каждое слово: — Я люблю тебя, Каро.

Так-то лучше…

Волна вновь хлынула на берег, обдав Моргана и остальных тучей брызг, а затем отступила, оставив на мокрой и грязной земле, перемешанной со снегом и льдом, его Каролину.

Она лежала на боку и счастливо улыбалась, подложив под щёку маленькую ладонь.

Эпилог

Очнувшись в Императорском госпитале спустя трое суток после всего случившегося, Каролина с трудом смогла осознать разом свалившиеся на неё новости. И пожалела, что почти всё пропустила — сразу после обращения к реке она отключилась, словно уснула, и снилось ей что-то очень хорошее, но что — Каролина совсем не помнила. А оказалось: пока она спала, столько всего интересного произошло!

Во-первых, Моргана в наказание за неповиновение приказу, из-за чего едва не погиб Роджер Финли, сослали на север, к пробудившейся Геенне, и пока он не мог оттуда вернуться — Геенна ещё бушевала.

Во-вторых, перед тем как перенестись в штаб охранителей, Рид всё-таки вылечил Роджера. Да и Шаху помог. Обоих в итоге определили куда надо: Роджера — в госпиталь, шамана — в следственный изолятор. Так как в розыск он был объявлен в Альтаке, ожидалось решение императора о передаче Шаха соседям, и Каролина искренне надеялась, что больше с этим человеком не столкнётся.

В-третьих, все похищенные были живы и здоровы, но, узнав подробности того, что с ними произошло, отреагировали по-разному. Эмма Коп безумно обиделась на Агнес, но тут же приняла решение, что Ариэллу не бросит, увольняться не хочет и свидетельствовать против своей работодательницы не станет. Тори Кейс и Нита Гейдер были в ужасе, но не особенно разозлились, лишь констатировали: хорошо то, что хорошо кончается. Найджел Минт был рад, что жива его Мишель, а на всё остальное ему оказалось наплевать.

По сути, всерьёз разозлились на Агнес лишь Мишель и последняя похищенная, Хейди Эрн, любовница артефактора. Мишель — за то, что Агнес притворялась перед ней мужчиной, чтобы познакомиться поближе и задурить голову шаманами, Хейди — за то, что потеряла своего любовника. Хотя уж за последнее, на взгляд Каролины, айлу Велариус можно было только поблагодарить, но Хейди была не слишком умной девушкой.

Да, эта парочка разбушевалась. Хейди и Мишель ходили к дознавателям, ругались, что будут добиваться справедливости, обращались к журналистам. Мишель даже встречалась с Арьеном, пыталась перетянуть его на свою сторону, но ничего не получилось — Вирагиус, сразу после освобождения получив право вернуться в институт артефакторики, как и предрекала Агнес, ничего не желал слышать про судебные разбирательства и аресты. И вообще заявил, что понимает Агнес и, будь у него дочь-«пустышка», тоже, возможно, решился бы на что-то подобное.

— Видела бы ты лица Хейди и Мишель, когда они пересказывали эти слова Арьена дознавателю, который ведёт дело Агнес, — хихикнула Кэт. Она и поведала Каролине все новости в день пробуждения. — Я думала, девчонки Вирагиуса взглядом испепелят! Но для Агнес это хорошо, разумеется. Почти все пострадавшие, кроме двоих, не имеют к ней претензий.

— Что с ней будет? — поинтересовалась Каролина, которой совсем не хотелось, чтобы Агнес сажали в тюрьму. Несмотря на то, что эта женщина собиралась совершить ужасное преступление, Каролина всё равно ей симпатизировала. Хотя чему тут удивляться, если сама Каролина искренне влюблена в настоящего преступника? Каким бы хорошим ни был Морган, он — убийца, и этого не изменить.

— Ну, Гектор считает, что Агнес отделается государственной службой. Как Морган, да. По крайней мере, он склоняет к этому императора, как я поняла. Чтобы Ариэлла не попала в приют — всё-таки ребёнок она уникальный, — и потому что, кроме невестки Агнес, в общем-то, никто не пострадал. Да и то — Гектор не хочет обнародовать правду об этом преступлении, чтобы не травмировать Ариэллу.

— Где она сейчас?

— Кто? — не поняла Кэт, и Каролина пояснила:

— Агнес. Хотя и Элли тоже. Если Агнес в изоляторе…

— Да, там.

— …то с кем девочка?

— О-о, — усмехнулась Кэт. — А это самое интересное. Ариэллу ещё в первый день забрал Гектор. Пока остальные давали показания и прочим образом развлекались в комитете, он отвёл её во дворец. К принцессе Агате.

— К кому? — закашлялась Каролина, вытаращивая глаза. — Вот так просто?!

— А что тут сложного? — пожала плечами Кэт. — Они с принцессой почти одного возраста, отлично поладили. Теперь ходят на уроки вместе. Так что мечта Агнес, можно сказать, сбылась — если девочки продолжат дружить, не сомневаюсь, что стать артефактором Ариэлла всё-таки сможет.

— Невероятное что-то, — пробормотала Каролина, невольно покосившись на пустое запястье. Из реки она вынырнула уже без антимагического браслета, но и без оберега — вода словно взяла свою плату именно этими вещами, — и теперь Каролина думала: уж не очередные ли это проделки Тайры? Она ведь учит шаманству принцессу Агату, да и замужем за Гектором, могла поспособствовать.

Решив, что правду в этом случае всё равно не узнает, Каролина задала последний вопрос:

— А с Роджером в итоге что?

Кэт слегка побледнела, отвела глаза и пробормотала, вздохнув:

— Не знаю. Он ещё не вернулся на работу. Лежит в госпитале.

Каролина посмотрела на смущённое и нерешительное лицо Кэт и решила больше ничего не уточнять.

Из госпиталя её выписали через пару дней, и Каролина надеялась, что всё-таки сможет увидеть Моргана в ближайшее время. По крайней мере, в утренней газете утверждалось, что Геенна слабеет и скоро охранители, а значит, и дежурные лекари, начнут возвращаться к своим семьям.

Но, пока Рида не было в столице, Каролина всё-таки сделала то, что должна была сделать и о чём думала, когда лежала в госпитале, — а именно поговорила с Арьеном. Извинилась перед ним, призналась, что он ей очень нравится, но только как друг.

— Я уже это понял, — засмеялся Вирагиус, с улыбкой выслушав извинения Каролины. Он стоял посреди своей лавки и следил за тем, как справляется с работой парень-продавец, которого он нанял сразу после возвращения в институт — чтобы не закрывать магазин из-за того, что там некому работать. — Мишель и Хейди очень эмоционально рассказывали о том, как тот мужчина… Морган, да? В общем, как он доставал тебя из реки, признаваясь в любви.

Каролина пошатнулась и едва не осела на пол от изумления.

— Хм, — Арьен развеселился ещё больше, заметив обескураженное лицо девушки, — ты не в курсе? Что ж, даже не знаю, добрую я ему услугу оказал или злую… Вдруг он не собирался тебе рассказывать?