Мягко улыбнувшись, Тиммонс произнес:
— Честно говоря, я и сам никогда над этим не задумывался… Хотя…
Кейт сказал сущую правду — он и сам не мог понять, почему поступал именно на юридический — просто шесть лет назад, когда он, скопив денег, записался в Колумбийский университет, он почему‑то решил, что именно юридическое образование — то, что многие называют «классическим», «образованием в чистом виде»… Однако теперь эти юношеские размышления шестилетней давности были забыты…
— Может быть, твои родители имели отношение к правоведению? — поинтересовался Лихновски.
— Нет, — кивнул в ответ Тиммонс.
— Может быть, ты решил взять с кого‑нибудь пример? — спросил профессор.
Этот разговор становился для Кейта все более и более тягостным — наверное, потому, что любознательность Лихновски на этот раз простиралась несколько далее, чем требовали сложившиеся обстоятельства. Чтобы как‑то закруглиться, Тиммонс ответил своему куратору с вежливой улыбкой:
— Да, пожалуй… Когда я был совсем маленьким, моим кумиром был Бенджамин Франклин, а он, как известно, был блестящим юристом…
Профессор слегка вздохнул.
— Да–а-а… — протянул он. — А я вот тоже…
— Тоже решили последовать чьему‑нибудь примеру?
— Совершенно верно. Мой дядя был адвокатом в Новом Орлеане… И я всегда ему завидовал.
Чтобы прервать воспоминания не в меру словоохотливого профессора, Кейт перевел разговор в первоначальное русло.
— Значит, мистер Лихновски, вы не советуете мне открывать частную юридическую практику?
Мистер Лихновски наклонил голову.
— Нет, Кейт… Мне кажется, что ты способен на большее… Стать частным адвокатом ты всегда успеешь…
— Значит, — продолжал Кейт, — если мне предложат какое‑нибудь место в частной фирме…
— Не раздумывая соглашайся, — прервал его Лихновски энергичным жестом, — и ты увидишь, что не пожалеешь… Честно говоря, я и сам бы с удовольствием поработал в какой‑нибудь серьезной фирме, но…
При этих словах профессор развел руками — мол — «ничего не поделаешь — возраст!..» Кейт несмело спросил:
— А вы что — действительно считаете, что такое предложение может последовать?..
Лихновски только улыбнулся в ответ.
— Вне всякого сомнения… Ты ведь и сам наверняка хорошо знаешь, что у нас в Америке многие солидные и презентабельные фирмы устраивают настоящую охоту за выпускниками этого университета… Тем более, за такими, как ты…
Поднявшись со своего места и вежливо попрощавшись, Кейт произнес:
— Непременно так и поступлю, мистер Лихновски… Спасибо вам за добрый совет…
Совет Лихновски прозвучал для Кейта достаточно неожиданно — во–первых, он, зная, какую необыкновенную конкуренцию приходится выдерживать юристам, решившим связаться с частными фирмами, и не помышлял о подобном поприще — кроме того, он, человек, склонный к свободолюбию, не хотел от кого‑нибудь зависеть. Во–вторых, Тиммонс хотел как можно скорее вернуться в родной городок — тем более, что он прекрасно знал, что там ему никто не сможет составить конкуренции…
Тиммонс рассчитывал приехать в Санта–Барбару, взять в Федеральном банке кредит и купить на него дом, обустроиться, жениться, и «зажить, как все».
Кстати говоря, для женитьбы у него была подходящая кандидатура — двадцатилетняя Барби Джаггер, работавшая тут же, в Колумбийском университете лаборанткой на факультете органической химии. Тиммонс в то время любил ее, да и сама Барби всем своим видом показывала, что явно неравнодушна к этому молодому человеку. И хотя разговоры о браке, если и велись, то только вскользь, полушутя, вопрос этот давно был решен — так, во всяком случае, казалось и Кейту, и самой девушке.
Совет Лихновски привел Кейта в состояние легкого смятения.
«А что, если действительно попробовать?.. — подумал он. — Ведь этот старый профессор по–своему и прав — частная адвокатская практика от меня никуда не уйдет…»
И хотя Кейт, как правило, никогда не советовался с Барби по сколь‑нибудь серьезным вопросам, на этот раз он решил изменить этому обыкновению…
Рабочий день Барби как раз подходил к концу — оставалось сделать какие‑то последние записи в журнале наблюдений, и остаток дня был свободен.
Увидев в лаборатории Кейта, девушка радостно заулыбалась.
— Привет!.. — поздоровался Кейт. — Ну, как у тебя дела, дорогая?..
Девушка, делая в журнале какие‑то записи, — делала она это очень поспешно, — произнесла:
— Сейчас, сейчас… Одну минутку… — захлопнув журнал, она подняла глаза на молодого человека. — Как дела, спрашиваешь? Все отлично…
Дождавшись, пока Барби переоденется, Кейт, откашлявшись, произнес официально–шутливым тоном:
— Барби!.. Через несколько дней я получу диплом… И поэтому я хотел бы с тобой кое о чем поговорить… Точнее даже не поговорить, а посоветоваться… Что ты делаешь сегодня вечером?
Это сообщение прозвучало для девушки новостью — за все их время знакомства Кейт ни разу не сказал — «мне надо с тобой посоветоваться…» Да и сама девушка, понимая, что ни по возрасту, ни по каким‑либо другим показателям не может претендовать на роль советчицы, была разве что только тихой и любящей подругой — но не более того.
— Посоветоваться?..
Кейт кивнул.
— Да, именно так…
Девушка растерянно ответила:
— Ну что ж, хорошо… Только не знаю, смогу ли я дать тебе сколь‑нибудь толковый совет…
Кейт самодовольно улыбнулся — эта фраза — «не знаю, смогу ли я дать тебе сколь‑нибудь толковый совет», — явно польстила его самолюбию…
— Может быть, поужинаем вместе?..
Девушка благодарно улыбнулась.
— Было бы неплохо.
Спустя несколько часов Кейт и Барби сидели за столиком небольшого студенческого ресторана «У папаши Оскара». По случаю предстоящего окончания университета Кейт заказал устриц и бутылку шабли — несмотря на то, что он не относился к разряду малоимущих студентов, Тиммонс никогда не любил шиковать подобным образом.
Изложив Барби содержание недавней беседы с Лихновски, Кейт внимательно посмотрел на свою девушку и спросил:
— Ну что ты скажешь по этому поводу?..
Барби пожала плечами.
— Честно говоря, ничего сказать не могу… Хотя, как мне лично кажется, в этом есть смысл…
— Ты имеешь в виду — мне стоит подумать, если какая‑нибудь фирма действительно заинтересуется мной?
Барби на какое‑то время задумалась, а потом ответила:
— Мне кажется, твой куратор прав в одном — купить в Министерстве юстиции лицензию на право частной адвокатуры ты всегда успеешь…
По глазам девушки Кейт понял, что она хочет его о чем‑то спросить или что‑то сказать, но по каким‑то причинам никак не решается это сделать…
— Барби, — начал Кейт, — когда я получу диплом и мы с тобой уедем…
По выражению лица девушки Тиммонс понял, что избрал правильное направление беседы, что угадал — фраза «когда мы уедем» еще раз подчеркнула, что Кейт в данной ситуации имеет в виду не только себя, но и свою девушку.
— В Санта–Барбару?.. — спросила девушка. Кейт кивнул.
— Да… Впрочем, это вовсе и необязательно… Хотя, честно говоря, мне очень бы хотелось…
— Никогда в жизни не была на Тихоокеанском побережье, в Калифорнии, — ответила ему Барби. — Ты ведь говорил, что твой городок находится именно там?
— Да, действительно, — растерянно произнес Кейт. Его мысли в этот момент были заняты совсем другим.
— Ты сказал — «мы»?
Тиммонс наклонил голову в знак согласия.
— Ну конечно… Разве может быть как‑то иначе… Я думаю, мы с тобой поженимся…
И хотя Барби слышала это утверждение — «мы с тобой поженимся» неоднократно — только за последний месяц, наверное, несколько раз, — она посмотрела на Кейта с нескрываемой благодарностью.
— Когда же?
— Я думаю, как только я получу этот диплом, — ответил Тиммонс, — как только выйду из этих стен, мы с тобой уедем куда‑нибудь… Может быть, мне действительно подвернется что‑нибудь стоящее…
Рассуждения на тему — «что будет, когда…» были любимыми темами Барби.
