– Постараюсь не доставлять вам неудобств, Сигизмунд Карлович, – вежливо проговорил я, постепенно начиная осознавать, что всё происходящее со мной не сон и не бред.
– Просто Сигизмунд, – махнул ручкой толстячок, – после того, как мы с вами пережили встречу с самим… – тут он благоговейно поднял глаза к потолку, – князем Лоренцо… Мы теперь практически родственники. Можно сказать, братья…
Тут я совершенно невежливо фыркнул, так как сразу вспомнил комедию «Близнецы» с Арнольдом Шварценеггером и блистательным Дэнни Де Вито. В плане мускулатуры я до Арни, конечно, не дотягивал, но в остальном мы очень напоминали эту колоритную парочку. Чтобы Сигизмунд не обиделся, я по дороге к порталу вкратце пересказал ему сюжет фильма, и он, отсмеявшись, вполне серьёзно заявил, что такое очень даже могло произойти. И что у каждого существа где-то там, в других мирах, полно неучтённых родственников. Вникать я не стал, тем более что мы уже пришли.
Немного удивило то, что ни по пути, ни в просторном помещении с несколькими сверкающими хромом арками мы никого не встретили. Видимо, в Лимбурге, чем бы он там ни являлся, проблемы перенаселения не существует.
Сигизмунд подошёл к самой правой арке и уверенно защёлкал кнопками на том, что я для себя определил как панель управления. В ответ раздалось тихое басовитое жужжание, словно где-то там спрятался с десяток недовольных шмелей, и мой сопровождающий удовлетворённо кивнул.
– Всё в порядке, Леонид, – довольно произнёс он, – портал стабилен, работает в штатном режиме, так что скоро будем в центре, а там уже не моя юрисдикция. Передам тебя мэтру Лагиусу и отправлюсь, так сказать, отбывать заслуженное наказание.
Сигизмунд тяжело вздохнул, видимо, от открывающихся захватывающих перспектив.
Арка перестала жужжать, и по сверкающей поверхности побежали зелёные огоньки. Сначала они мигали и путались, но вскоре выстроились в ряд и загорелись ровным изумрудным светом. Затем воздух между ними словно уплотнился и стал материальным, похожим на тончайший серебристый шёлк, слегка отражающий зелёный свет огоньков.
– Готово, – Сигизмунд подтолкнул меня в сторону арки и строго напомнил, – вдохни и, как войдёшь, медленно выдыхай. И не волнуйся – это только в первый раз не по себе, а потом привыкаешь и даже не замечаешь момент перехода.
Стараясь не думать о том, что я, прагматик и материалист до мозга костей, собираюсь шагнуть в магический портал в каком-то странном месте, чтобы попасть в ещё более странное, я сделал шаг и словно провалился куда-то. Больше всего переход, наверное, напоминал воздушную яму, в которую неизбежно проваливается почти каждый самолёт даже во время спокойного рейса. Только вокруг был белый туман, словно я попал внутрь густого облака.
– Выходим, – раздался где-то рядом голос невидимого Сигизмунда, а потом я почувствовал, как меня аккуратно, но сильно дёрнули за руку. Чтобы удержать равновесие, я сделал шаг и словно выпал из облачного марева.
– Как из портала выходишь, сразу в сторону отступай, чтобы другим дорогу не загораживать, – наставительно проворчал Сигизмунд, – я потому первым и пошёл, что ты пока правил не знаешь. Ну да ничего, обвыкнешься. Опыт – дело наживное, сам понимаешь. О, а вот и мэтр…
Пока он говорил, я успел быстро оглядеться, хотя смотреть в общем-то было почти не на что: голые каменные стены, несколько дверей и каменная же лестница, уходящая куда-то вверх. Именно по ней спускался тот, кого Сигизмунд назвал мэтром.
– Я рад приветствовать вас в… ууммм… диагностическом… ооммм… центре, – он прикрыл рот лопатообразной ладонью и зевнул, – простите великодушно… эээммм… не выспался…
– Приветствую вас, мэтр Лагиус, – мой спутник кивнул, лишь слегка обозначив поклон, видимо, мэтр стоял в местной иерархии существенно ниже князя, но выше самого Сигизмунда. Я же в полном обалдении таращился на существо, которое смотрело на меня с вселенской грустью во всех трёх глазах. На всякий случай я моргнул, но третий глаз никуда не делся.
– Это Леонид, он должен был попасть сразу к вам в центр, но что-то пошло не так, и его занесло не совсем туда, куда было запланировано…
– Я вижу, – печально сообщил мэтр Лагиус, – на нём тень метки его светлости князя Лоренцо Чилларио, значит, он удостоил Леонида беседой. Ты можешь идти, Сигизмунд, благодарю тебя за то, что привёл человека к нам. Это ведь в Оверхилл, – мэтр с трудом подавил зевок, – … уоммм… не так ли?
– Совершенно верно, – подтвердил Сигизмунд и протянул мне руку, – удачи, Леонид, не поминай лихом, как говорится. Вряд ли увидимся, но всё может случиться.
– Спасибо, Сигизмунд, – я искренне пожал протянутую руку, – удачи тебе… ну, ты понимаешь, про что я. Был рад знакомству.
– Взаимно, – кивнул «особый уполномоченный» и бодро зашагал в сторону портала, чтобы буквально через пару минут в нём исчезнуть. И в тот момент, когда арка погасла, я понял – всё. Сигизмунд хоть как-то связывал меня с моей прошлой жизнью, ведь он появился в ней ещё там, в моём захламлённом тесном офисе, где, если верить князю, меня потом и обнаружили…
– Хочу предупредить, – тяжело вздохнув, проговорил мэтр, – старайтесь без особой необходимости не прикасаться к бесам голыми руками. Этот-то достаточно безобидный, всё же при князе ошивается, а у того не забалуешь. Но бывают и другие, менее… ээммм.. цивилизованные, но гораздо более… уоооммм… заразные.
– К бесам? – я неверяще посмотрел на уже погасшую арку. – А что, Сигизмунд бес?!
– Разумеется, – с прежней философской меланхоличностью отозвался мэтр, – они могут легко проходить сквозь ткань мироздания, такова их природа, Леон. Поэтому его светлость и держит их на посылках: привести выбранного Оракулом, доставить письмо, передать артефакт и тому подобные мелкие поручения. Вы привыкнете, Леон, это поначалу все эти существа кажутся загадочными и невероятными, а потом удивление постепенно трансформируется в понимание, понимание – в привычку, привычка – в рутину. Вы и не заметите, как станете легко к этому относиться.
– Будет очень невежливо, если я спрошу, кто вы, мэтр?
Мне было неловко, но в то же время я понимал, что в моём любопытстве нет ничего странного, надо полагать, этот мэтр давно к подобному привык.
– Это вполне естественное желание, – флегматично кивнул трёхглазый и снова зевнул, – среди моих предков был мостовой тролль, именно от него я получил оливковую кожу, внушительную комплекцию и третий глаз. Но благодаря другим родственникам мне не досталось ни густой зелёной шерсти, ни когтей, ни склонности к ночному пению. Но в ведомости на получение жалования я значусь как тролль.
– А не могли бы вы в двух словах объяснить мне, куда я, собственно, попал?
– В двух не получится, но, полагаю, точное количество слов для вас не является принципиальным?
– Совершенно не является, – согласился я.
– Вы находитесь в диагностическом центре, где с моей помощью определите уровень своего дара, познакомитесь с будущими коллегами, получите необходимую информацию о мире, где вам предстоит жить, отдохнёте день-другой, да и отправитесь к новому месту службы.
– А если у меня нет дара?
На мгновение мелькнула мысль, что произошла ошибка, никакого дара у меня не обнаружат и отправят обратно – в мёртвое тело без шанса на возрождение. Я почувствовал, как по спине пробежала холодная капля: умирать ещё раз почему-то совершенно не хотелось.
– Это исключено, Леон, – покачал круглой головой трёхглазый, – Оракул никогда не ошибается. Ну, вы готовы?
– Нет, – честно ответил я и, вздохнув, направился за мэтром к одной из дверей.
Глава 3
Круглая комната, куда привёл меня тролль мэтр Лагиус – вот даже мысленно проговаривать эти слова было странно до невозможности – была похожа на кабину космического корабля, какой её изображали в фильмах восьмидесятых годов прошлого века. Много пультов, мигающих разноцветными лампами, несколько вращающихся кресел, стены с круглыми же окнами, сейчас закрытыми плотными ставнями… или шторками? Как правильно назывались эти пластиковые задвижки, я, к стыду своему, не помнил.
