— Да, да, уважаемый глава рода, — вновь фыркнула она, слегка качнув головой, — Охотно верю, что вам так не терпится кинуть в воду все договорённости, достигнутые благодаря отдаче меня семье Норм.
— Ви… — вежливо дождавшись, пока сестра договорит, недовольно произнесла Лира.
— О, прости, — Вейл улыбнулась, вновь застыв, позволяя ей закончить… что бы она там не делала с и так идеально выглядящими волосами.
Лира ещё раз погладила Вейл по плечу, неожиданно, словно мать, которая в одно и то же время и гордится, и боится за ребёнка. Она быстро, но нежно поправила воротник, бросила последний взгляд на макияж, и отступила на шаг. Всё было готово.
— Пойдём, — шепнула она, и прежде чем кто-то успел возразить, коротко поцеловала сестру в лоб, — Я займусь местом у трибуны. Не опоздайте.
Она подскочила к открытой створке окна. За пределами поместья уже слышались первые аккорды марша: музыканты заняли позиции, сигнал был дан. Без лишнего церемонства Лира подпрыгнула, и легко взлетела.
— Выросла… — слегка удивлённо отметила Вейл.
— Ага, — я тоже поднялся, — Тоже отметил.
И, стряхнув с одежды лёгким ветерком пыль, вновь приблизился к окну, ощущая как слегка ускоряется сердцебиение. Нервняк всё же бил…
А с чего бы эмоциям не играть, если заключается союз, обещающий в будущем, всего за поколение-два кинуть мне в руки ощутимую часть Севера!
Не говоря уже о финансовых возможностях благодаря выходу на всё растущие рынки региона, а вскоре и военной поддержке Рыцарского ордена Норм, который ныне ведёт и грамотно развивает Артур, будущий муж Вейл.
Я мог бы применить Стабилизацию, но… Лира просила немного ограничить это дело в личных моментах. И я понимал, что в этом она права — с наркотиками же была. Без них мои ментальные способности стали расти быстрее, позволяя использовать Синие конфеты и жвачки в виде именно что стимуляторов.
Сигнал к выходу прозвучал громче — трубы, барабаны, ритм которых отдавался в теле даже сквозь каменные стены двора. Люди давно устремились на улицу, ожидая основного события.
Минут до начала осталось совсем мало.
Я взял тоже начавшую нервничать Вейл под руку и повёл её к дверям. Пролетев над ступеньками, наконец раскрыли главные двери телекинезом. Запахло расплавленным воском и пряностями, а северный воздух был неожиданно тёплым от костров вдоль улицы — контраст с прохладой утра делал день ещё более свежим.
Толпа, увидев нас, вспыхнула новым шумом; смех, выкрики, свист — все старались занять лучшие места, чтобы видеть момент передачи.
Улица, украшенная по всей длине гербами нас, Скайрандов, семьи Норм и знаком СКС.
Девиз: “Честью, Сталью и Золотом” — обычно не наносился на герб.
Главная улица гудела, словно одна из моих ульев Мерцающих пчёл, ещё одну пасеку которых я открыл недалеко от города.
Мы стартовали под звуки струнного ансамбля, и идя по чистой дороге, усыпанной лепестками местных цветов, я на мгновение, в очередной раз ощутил неумолимую и неминуемую мощь потока времени.
Ночи в караван-лагерях, война на этом фронте, бойни и алхимические изыскания, наставники, убитые демонами в игре ныне мёртвых грандмастеров многомерных шахмат. Победа над демонами, возвращение в цивилизацию и начало нового противостояния, уже с людьми. Развитие и наработка имени и репутации фамилии Скайранд, долгие терки с Советом — всё это будто отступало, уступая место простому, древнему человеческому ритуалу бракосочетания.
Я держал ладонь Вейл так, чтобы она чувствовала мою уверенную поддержку, но не сдавливал её.
Артур стоял на помосте, во всё парадном, но не вычурно, как и любила его невеста — одежда была воинская, качественная, с эмблемой Норм, стилизованным медведем, у сердца.
Когда мы приблизились, он на секунду оторвал восхищённые глаза от девушки и встретил меня прямым взглядом. В его ауре — довольно сильный воин, кстати — чётко ощущалась сосредоточенность. Вроде бы ещё лёгкая неловкость и — смею предположить — искренняя радость.
Я остановился перед ним, не поднимаясь на пьедестал молодожёнов.
Ощущал пик эмоций Вейл, чувствовал слегка учащённое дыхание, слышал в ушах гул толпы, и наконец, выдержав необходимую для атмосферы паузу, произнёс тихо, лишь для них двоих:
— Держитесь и берегите друг друга. Учитесь жить друг с другом, и знайте, что мы с Ричардом всегда будем готовы поддержать вас.
Ричард, стоящий на противоположной от Лиры стороне трибуны подтверждающе хмыкнул, сложив руки на груди. Артур же серьёзно кивнул; а после его ладонь взяла ладонь Вейл.
Сама невеста вздохнула, искренне улыбнувшись лёгкой, но светлой улыбкой. Они сомкнули пальцы, и толпа разразилась радостным криком. Музыканты вновь взялись за дело, трубы вновь зазвучали, а с неба посыпались лепестки — розовые, белые, “вылитые” из окон, как дождь льёт воду.
Я сделал шаг назад, присоединившись к хлопающему народу, ощущая уверенность в правильности произошедшего.
Я действительно был рад, что мы сумели провести этот союз так, чтобы люди праздновали, говорили о нём в абсолютном большинстве случаев положительно. Вся наша работа, и наши риски, и бессонные ночи обрели официальное оформление…
Таким я этот день и постарался запомнить: Артур и Вейл, оба во всей красе, горя энергией молодости и под дождём из цветочных лепестков. Под живую музыку, окружённые радостным народом и смотрящие друг другу в взглядом.
Танцующий народ, поздравления от всех и вся, и даже всё же пустившая слезу Лира — всё это создало уникальную светлую атмосферу. Праздник длился даже когда наступил вечер, и все основные участники покинули улицы. Люд гулял за чужой счёт. Люд расходился по домам в отличном настроении, помня фамилии и титулы организаторов.
Так укрепление союза и отметили. А на следующий день — точнее вечер — собрались дома у Ричарда в чисто мужском коллективе.
За вином, которым проставился, по логике, я, в комнате удобно устроились Ричард и Артур Норм, Бернар Вебер, а также… ну, я.
Собственно, это было своеобразным “полноценным” знакомством для моих союзников при посреднике. Ранее они, разумеется, знали друг-друга, но уж точно не на таком уровне, какой будет после таких посиделок, посему это дело нужное.
Тем более, что надо было обсудить многое.
Довольно быстро разговоры ни о чём перешли на рабочую тематику: Бернар плавно перевёл её на вопрос о политической ситуации на Севере. Если я, по большей части, уже разобрался в местных перипетиях, то нашему союзнику стоило узнать хотя бы поверхностные течения перед возвратом в Королевство — просто на всякий случай.
