— В таком случае, — начал я, — Я готов вложить в дело половину всех необходимых инвестиций. В течение пяти лет я направлю сюда весь доход с шахты в Трене. Плюс, при необходимости, подключу и другие источники. Столица даёт золото, и оно будет работать здесь.
— Половина? — Бернар приподнял бровь, глядя поверх кубка.
Я чуть улыбнулся.
— Да. Я вкладываю не только деньги, но и имя. Прозвище “Тень Севера”, как ни странно, имеет некоторый вес и тут, и в столице. Это даст защиту от излишних вопросов и попыток “прощупать новичков”. Всё же репутацию я выстроил отличную. А ещё… Бернар, ты помнишь мою идею о новостных и развлекательных журналах для народа?
— Я понял тебя… Но ты уверен?
— Вполне.
Ведь действительно был уверен, что “газеты”*, которые мы уже почти готовы начать выпускать — будут невероятным хитом для этого мира. А прибыль в золоте даже не стоит упоминания рядом с влиянием на мышление масс, которое оно обещает.
Медиа — четвёртая власть общества. И она в этом мире пока не развита. Мы будем первыми, что даст снять самые сливки новой области.
А золото… Да, траты лягут на наш бюджет тяжёлым бременем, но и бюджет этот с каждым годом лишь растёт. Я уже стал самым влиятельным человеком в Альянсе Молодых. Активы Скайрандов переросли Веберов. А в Центральных землях расти вширь уже едва ли возможно — только если готов начать открытый конфликт.
Вот только ветераны войны не допустят новых конфликтов. Не после начала спокойных времён новой “Эпохи Мира”. А имя Химмеля, который явно меня за такое посетит отдельно для не слишком приятного разговора между друзьями — ещё пункт к нежеланию таких действий. Действий, потенциал к выгоде которых и так не слишком высокий.
Многие знают, что если будет войнушка между людьми, то может вмешаться и сильнейший воин человечества, герой Химмель, которого все власть имущие решили просто оставить в покое, не желая хоть как-то раздражать мирного человека, отдарившись символическими подарками. Например, наш король подарил ему и полное освобождение от каких-либо налогов в дополнение к поместью в столице, кстати.
Собственно, я сам, поддерживающий с ним дружбу, не имел намерений использовать репутацию Героя в политических играх. Ибо никто такое не воспринял бы в положительном свете, включая самого Химмеля.
Ричард, стоило начавшемуся уже без меня разговору о готовностях сторон к вложениями закончится, кивнул, озвучив итог:
— Разумно. Все согласны с условиями.
Бернар молча постучал пальцами по столу, кивнув.
— Тогда решим вопрос формально, — продолжил я, вновь подав голос, — Создаём отдельное ответвление нашей СКС. Управляющий — Артур. Соуправляющая — Вейл. Совет учредителей — ты, Ричард, Бернар и я. Учредительные доли делим так: Артур с Вейл — сорок процентов. Моя доля — тридцать. Остальное — ваше с Бернаром.
То, что мы с Вейл держим половину от всех долей все понимали. Но это ничего особо не меняло, ведь никто среди нас не мог предоставить таких крупных ресурсных потоков, как Скайранды. Вейл же, с недавних пор Норм, держала свои двадцать процентов лишь формально, для передачи своему наследнику совместно с двадцатью мужа.
— Да, — задумался Бернар, — пропорция справедлива.
И да, насчёт наследника…
— Взамен на такие траты с моей стороны… — я чуть наклонился вперёд, — А я, напомню взятое обязательство: если дела пойдут хуже, чем мы рассчитываем, я готов поддерживать Артура и Вейл даже во вред себе… В общем, за это я потребовал кое-что личное. И хочу услышать ваши итоговые мнения
Артур, прикусив губу, кивнул. Вейл, встав рядом с ним, заявила увереннее:
— Наш наследник.
— Или наследница, — спокойно поправил её, — Все согласны с тем, что я возьму его к себе на воспитание, когда настанет время давать ему образование? Все согласны, что я дам ему лучшее из возможных образований и навыки, которые не даст никто другой? Для вас это гарантия, что будущий глава семьи будет подготовлен. Для меня — гарантия, что будущий глава такой будет воспитан в достойного человека, который не решит предать такой многообещающий союз трёх фамилий.
Повисла тишина. Вейл чуть прищурилась на такие прямые слова, но промолчала. Артур медленно перевёл взгляд на неё, потом снова на меня.
Да, некоторая наглость с моей стороны, но, признаем честно, я уже на том уровне, что могу позволить себе такое. Тем более, с учётом того уважения и поддержки, что я проявляю по отношению к союзникам — ожидаю от них принятия моего авторитета и ответного уважения.
— Это… действительно серьёзное условие, — сказал он наконец, — Но мы согласны.
Ричард отставил кубок, покашлял и примирительно заметил:
— Мы можем оформить это как патронаж. Законно и прозрачно, как и положено. Ребёнок будет у родителей, но с обязанностью пройти обучение у Хейста. Так и честь семьи соблюдём, и выгоду закрепим.
Бернар кивнул:
— Вполне допустимо.
Вейл лишь добавила:
— Я доверяю тебе, Хейст.
— Я тоже доверяю вам всем, — мягко улыбнулся я, снижая поднявшийся уровень напряжения, — И, хочу напомнить, что не было ни одного случая, когда я, Хейст Скайранд, предавал человека, который доверился мне.
Никто не возразил на это. Документы вскоре были отправлены на проработку, а мы все встали над черновой версией, пожимая руки по-северному.
Бернар (слева) и Хейст (справа, вестимо)
Уже вскоре настало время нам уходить. Были дела и в Центральных землях, откуда недавно поступили кое-какие крайне занимательные новости. В столице произошло кое-что одновременно крупное, и по-привычному ожидаемое — малая новость для кого-то, и трагедия для отдельно взятой магессы, знакомой нам ещё с Академии.
Но прежде, я попросил Вейл о разговоре наедине.
Недавно начали появляться несвязанные, но настораживающие новости со всего Севера. Умирали опытные, уважаемые и сильные маги, решившие остаться в этом регионе. Причём неважно, были ли они вхожи они в политику, занялись авантюризмом, изучением магии, покорением подземелий или просто спокойно жили в какой-то деревне — их объединяло лишь то, что они были видными магами уровня выше среднего.
Я предупредил Вейл, попросив быть крайне осторожной, не выходя в люди без охраны или мужа, а также не расслабляться на выездах из будущего “офиса компании”, которые в нынешних временах строят больше похожими на небольшие крепости, чем на что-то эстетически-завлекающее.
Девушка вняла моим предупреждениям, судя по ауре.
А я был серьёзен, ибо догадывался — хотя скорее почти точно знал — что именно происходит. Империя, от которой Северное Плато защищена огромными горными хребтами, именуемые Виссенскими, работала из тени.
Виссенские горы, окружающие Северное плато.
